…Настойчивый стук в дверь…
— Да? — совсем не приветливо отозвался Кангасск.
— Это хозяин «Айнзерая», — глухо произнесли за дверью. — Открой, Ученик миродержцев.
Так… еще вчера его тут никто не узнал, кроме Сальваторов. Ни хозяин, ни этот парень в черном фархе… А сегодня уже обращаются по титулу — быстро же летят вести!.. «Проснулся знаменитым…» — вполголоса пробормотал Кангасск, одной рукой набрасывая рубашку на плечи.
Открыв дверь, Ученик встретил пристальный взгляд немолодого хозяина «Айнзерая». Впору задуматься, что такого Кан сделал, что на него смотрят волком…
— Чем обязан? — сухо осведомился Кангасск. Мягко говоря, он был не в том настроении, чтобы подбирать вежливые слова.
— С тобой хочет говорить Рафдар Дайн, — ответил хозяин. Он просил передать, что будет ждать в общем зале.
— Понял, — Кангасск кивнул. — Спущусь.
— Советую поторопиться… — мрачно заметил хозяин, когда Дэлэмэр уже собрался закрыть дверь.
— Почему? — выдал Кан самый неуместный из возможных сейчас вопросов и невольно усмехнулся, осознав, что бравым тоном, которым тот был задан, разговаривает обычно никто иной как иллюзионист Немаан. Воистину, когда люди путешествуют вместе, они становятся похожи друг на друга.
— Ты можешь шутить со мной… — безрадостно произнес хозяин и вздохнул: — Только с Рафдаром не шути…
Сказав это, он развернулся к двери спиной и зашагал вниз по лестнице, звонко припечатывая тяжелыми подошвами сапог деревянные ступени.
Утро было на редкость ласковое и солнечное. Теплые вещи и тяжелую дорожную суму Кангасск оставил в своей комнате и впервые за долгое время порадовался тому, что собирается пройтись по городу налегке.
Еще бы на душе было так же легко… Конечно, Кан уже не чувствовал себя малышом у подножия неприступной горы, как вчера; но в том, что день будет тяжелый, даже не сомневался.
Кто такой этот Рафдар Дайн, для начала… Хотя после письма Максимилиана Кан уже сделал свой вывод…
Спустившись по лестнице, Кангасск остановился на последней ступеньке и окинул взглядом общий зал. Рафдара — вчерашнего доброго советчика — он нашел почти сразу же, несмотря на то, что сегодня тот был одет отнюдь не в эффектный черный фарх. Нет, на нем были потертая замшевая куртка поверх шелковой рубахи, серые брюки, заштопанные в нескольких местах, и видавшие виды ботинки для мягкого шага, те, что со шнуровкой под самое колено. Проще говоря, загадочный Рафдар Дайн выглядел таким же потрепанным, как вдоволь помотавшийся по безлюдным дорогам Ученик миродержцев.
Пожалуй, в таком наряде он мог бы даже затеряться в толпе, что обычно собирается в общем зале к завтраку…
Но… Рафдар сидел за широким столом совсем один. Более того, пусты были и все столы вокруг: торговый люд предпочитал ютиться за столами и одинокими скамейками у стены. Там царила невыносимая теснота; то и дело раздавались приглушенные гневные возгласы, если кто-то кого-то толкал или ненароком опрокидывал локтем кружку…
Дожидаясь Кангасска, Рафдар, закинув ногу на ногу и задумчиво подперев кулаком щеку, убивал время, наблюдая за творящейся вокруг него суматохой. Вид у парня (а ему можно навскидку дать лет двадцать пять — двадцать шесть) был тоскливый.
Когда Кангасск пересек зал и сел за стол напротив Рафдара, тот сразу же приободрился, расплылся в улыбке; и командирским голосом велел слугам нести горячий завтрак…
— Доброе утро, — сказал он и, помедлив, довольным тоном добавил: — Кангасск Дэлэмэр, Ученик миродержцев.
— Доброе, — беспечно и уверенно отозвался Кангасск.
— Я только сегодня узнал, кто ты есть, — поделился Рафдар. — Вчера я искренне полагал, что ты простой приезжий… или какой-нибудь ненормальный наемник, которому после стольких лет войны с тварями все люди братья… Как-то не пришло в голову, что, кроме таких парней, со мной кто-то еще может запросто подойти поболтать. Ученика миродержцев в расчет не принял, знаешь ли… — Рафдар весело усмехнулся и подытожил: — В общем, рад познакомиться, Кангасск…
— Взаимно, Рафдар, — отозвался Ученик, осознав, что самоуверенная манера Немаана в данном случае работает совсем не плохо.
Подали завтрак… Оценив количество вина, жаркого и деликатесов, Кангасск прикинул, что желудку, не успевшему отвыкнуть от скупого дорожного пайка, может прийтись нелегко…
— Угощаешь? — тем не менее осведомился он. Рафдар согласно кивнул. — Спасибо! — отозвался Кан и без лишних церемоний, пододвинул к себе тарелку и наколол на двузубую вилку порядочный кус мяса, жареного в шлычьем жире с пряностями.
Во взгляде Дайна младшего промелькнуло искреннее восхищение. Ученик миродержцев ему определенно нравился. Человек, который не боится тебя, всегда невольно вызывает уважение. Но, глядя на Кангасска, Рафдар не просто проникался этим чувством — он легко представлял его соратником, другом… которому можно доверять… который и в беде не бросит, прикроет тебе спину… и радость разделит с тобой. Другом, с которым можно забыть о всех титулах и быть просто на равных… Возможно? Возможно! Были же счастливцы Зига и Орион…
При мысли о своей давней мечте, молодой король теней загрустил и, равнодушно взглянув на исходящее ароматным паром жаркое, налил себе бокал вина.
— Ты знаешь, кто я такой? — задумчиво произнес Рафдар, держа стакан на уровне глаз и глядя, как играет светлое молодое вино на свету. — Я король Лура. Теневой, конечно… — он усмехнулся и внимательно посмотрел на Кангасска. — Тебе… все равно?
