вздохнул.

— Опытный сотрудник, опытный сотрудник… — проворчал директор. — А толку-то? Специфики-то нашей он не знает… Хотя ведь все равно никого опытного мне не дадут — и таких-то наперечет… Эх, Юрий, Юрий, и угораздило же тебя проколоться на этих махинациях так не вовремя…

Встречу с представителями «Лаланда» я назначил в ледяном кометном поясе, на самой окраине Каймана. «Ютани» сюда не совалась, предпочитая не тратиться на патрулирование столь далеких рубежей системы, а рудокопы — по причине полной бесперспективности пространства. Среди ледяных глыб поживиться было решительно нечем, а попусту тратить топливо на дальние перелеты чисто ради интереса никто из них и в страшном сне бы не стал.

«Хрисаор» я в этот раз на передовую посылать не стал — нечего лишний раз демонстрировать свой лучший и почти непобиваемый козырь, да еще и вдобавок не стоит лишний раз вводить в искушение «Лаланд». Уж перед соблазном получить в свое распоряжение столь великолепную боевую машину почти никто бы не устоял…

Лично я бы не устоял, например, и попробовал каким-нибудь образом захватить ее у горстки непонятных личностей…

Так что сейчас я на своем флагмане вместе с полудюжиной «сопвичей» висел в пространстве на некотором расстоянии от места встречи с кораблями корпорации. Собственно на встречу я послал только Саймона со своим кораблем и два флаера, поручив общее командование над этой мини-эскадрой бывшему главе поглощенной мной охранной конторы — флегматичному здоровяку Яну, когда-то служившему в Космофлоте. Собственно, все мои наемники раньше служили в Имперской армии, но потом по разным причинам оттуда ушли…

Со стороны же «Лаланда» прибыл небольшой грузовой корабль с оружием, в сопровождении двойки легких истребителей. Других кораблей поблизости мощный пространственный радар «Хрисаора» не засек, так что я мог быть в некоторой степени уверен, что никакой западни мне не готовят.

Нет, вообще-то в принципе угроза даже без присутствия других спейсеров корпов существовала… Например, они могли попытаться взять в плен кого-нибудь из отправленных на встречу или же вместо ракет и снарядов засунуть в транспортный контейнер абордажную группу…

Так что расслабляться все-таки не стоило — если я не хочу однажды попасть в большую переделку, лучше постоянно быть начеку…

Да, в принципе можно это даже назвать легкой степенью паранойи, но лучше уж быть немного безумным, чем немного мертвым.

Но, к моему облегчению, сделка прошла без всяческих эксцессов и даже как-то буднично — лаландцы вышли на связь с представительской группой, убедились, что они те, кто им нужен, отцепили контейнер и улетели прочь, напоследок даже пожелав удачной охоты.

Как только корпы исчезли в субпространстве, я наконец-то соизволил выдвинуться из-под прикрытия ледяных глыб и подойти поближе к оставленному контейнеру. Перво-наперво я просветил его сканером «найтмара», а затем как следует обшарил посредством дронов.

Ни на первый, ни на второй взгляд ничего подозрительного там не обнаружилось — ни маячков, ни взрывных устройств… Конечно, был большой соблазн пройтись по всему этому великолепию несколькими хорошими импульсами, надежно выводящими из строя любую электронику, но тогда мне бы пришлось попрощаться с почти тремя дюжинами ракет разных классов…

Что было категорически неприемлемо!

У «Ютани» ракеты имелись в достатке, а вот у нас до настоящего времени — нет. Роз достаточного количества управляемых снарядов, как оказалось, достать не мог. Точнее, мог не в таких количествах и не в столь короткие сроки — я и так считай что почти полностью вычистил все его запасы тяжелого оружия. Но для моих целей этой жалкой подачки было совершенно недостаточно, потому как без ракет я воевать не собирался.

Два линейных ускорителя и рейлган — это, конечно, хорошо, но не так, чтобы очень. «Хрисаор» — один-единственный подобный корабль, находящийся в моем распоряжении, а на других флаерах были только лазеры. А лазеры — это почти всегда бой на малых дистанциях, где слишком высок риск получить шальной заряд в борт, моментально отправившись в рундук Дэйви Джонса.

Так что эта, а также возможная в будущем «гуманитарная помощь» со стороны «Лаланда» имела для меня далеко не последнее значение. С ней я могу заставить воевать вместо себя других, без нее мне с «Хрисаором» придется воевать исключительно в одиночку.

А оно мне надо? Полководцы уже многие тысячи лет не ведут своих бойцов в сражение лично: их дело — думать до боя, думать во время боя, но уж никак не на поле боя. Воюющий полководец — это нонсенс, а я что-то не слишком горю желанием нарушать этот шаблон, ибо он мне вполне импонирует.

— Значит, так. — Я обвел стоящих перед собой людей взглядом. — Я какое-то время проведу на Браке, а вы пока что занимайтесь дальнейшей расчисткой территории и ремонтом оборудования. Вскоре этот полумертвый кусок биостали должен будет принять достаточно много людей…

— Маловато нас, Блэк, а работы просто до хренища, — подал голос Табак.

— Скоро вас станет больше — я завербую и пришлю новых людей. Плюс передам еще припасы, запчасти и оружие. По первым двум пунктам представь мне список ты, Саймон, а по последнему — ты, Ян. Даю вам полчаса, пока я готовлюсь к отлету.

— Слышь, Блэк, — никак не хотел угомониться мой первый слуга. — А кто заместо тебя тут пока главным будет-то, а?

— Над техниками можешь сам командовать, а над пилотами главным так и остается Ян. Пересекаться вы, по идее, не должны — у вас будут совершенно разные спектры задач. И еще момент — к «Хрисаору» без меня даже и лезть не думайте. Я приказал его искину уничтожить любого, кто попытается хотя бы просто поковырять пальцем обшивку. Ясно?

Ответом мне стал неровный хор голосов.

— Ну, вот и славно. К моему возвращению сделайте так, чтобы здесь могла бы разместиться как минимум еще пара дюжин человек. Скоро нам предстоит совершить еще несколько крупных операций, так что…

— …Так что с сегодняшнего дня я буду представлять дела моего шефа здесь, — произнес я, стоя перед задумчиво почесывающим подбородок Филиппом, который в прошлый раз продал информацию, которая позволила мне провести первый ударный рейд против «Ютани».

— Табак наконец-то остепенился и решил открыть свое дело? Даже не верится прямо — он же, сколько я его помню, всегда был жутким раздолбаем.

— Ну, мы тут немного поговорили и поняли, что я в этих делах разбираюсь гораздо лучше его…

— Ты? — расхохотался торговец. — Да ты же ведь пацан еще совсем!

— Не имеет значения, — отмахнулся я. — Лучше вот что, Филипп… Не могли бы вы мне при случае поставлять кое-какую информацию, подобно той, о крупном месторождении урана?

Глаза Фила вполне ожидаемо остекленели.

— Информация нынче стоит денег, особенно такая, — неожиданно произнес он механическим тоном.

Так. Это еще что за фокусы?

— Думаю, что для меня вы все-таки сделаете исключение и будете поставлять ее исключительно бесплатно, — усилил я свой нажим.

— Бесплатно, — вяло кивнул Фил. — Но за деньги.

Ничего не понимаю. Он же под гипнозом?

— Я настаиваю.

— Хорошо. Но за информацию нужно все-таки платить.

Я чертыхнулся. Похоже, что его врожденная жадность позволяла в какой-то мере противостоять моей силе внушения…

Гм. Ситуация… Что же делать? Что же делать…