мгновенно сбивает большую часть легких щитов правого борта корвета, а следом за ним уже несется фугасный, выставленный на дистанционный подрыв. Мощный взрыв, вспухающий рядом с корпусом спейсера, сносит большую часть зенитных средств на одном из участков и временно ослепляет расположенные поблизости датчики.

С направляющих под крыльями срывается пара противокорабельных «гарпунов», устремляясь к поврежденному месту корвета, чтобы воткнуться в его тушу, подобно своим древним прототипам. Две яркие вспышки, а затем еще один, более мощный, взрыв разносит вдребезги борт спейсера на протяжении сотни футов.

Все, с этим противником можно уже не возиться — мне он теперь почти не опасен…

Резко взвывает зуммер предупреждения об атаке, и я мгновенно бросаю «найтмар» в сторону.

Удар! Еще удар!

Несколько кормовых секторов корабля окрашиваются в алый цвет, сигнализируя о полученных повреждениях. Рывок вперед, «кобра», двигатели стоп, но разогнавшийся «Хрисаор» продолжает лететь хвостом вперед.

Так, кто это там ко мне со спины зашел-то? Ага, «раптор» в сопровождении двух «хоков»…

Два последних «иствинда» им в нос, «бочка», нырок вниз и вперед. Стремительно взмываю вверх, крыльевые лазеры переламывают пополам один из легких флаеров. На меня несутся ракеты, выпущенные «раптором», в дело вступают неравномерно разбросанные по корпусу «Хрисаора» зенитные лазеры. Вокруг беззвучно распускаются облака вольфрамовой картечи и стрелок, но я уже выхожу из опасной зоны и иду прямо лоб в лоб на тяжелый истребитель.

Врубаю маршевый «дырокол» на минимальную мощность, и прямо перед носом «найтмара» появляется смазанный эллипс поля Танева, успешно поглощающего все выпускаемые в меня снаряды и энергию.

Умопомрачительный трюк. Никогда не думал, что столь небольшая по размеру машина, как «Хрисаор», способна будет проделать такой фокус в стиле тяжелых крейсеров…

Пространство прочерчивают шесть невидимых потоков излучения, исходящих от крыльев моего флаера, и «раптор» исчезает в облаке пламени и обломков. Второй «хок» повисает у меня на хвосте, пытаясь разнести мне корму своими лазерами.

Глупец. Не тебе со мной тягаться.

Делаю «кобру», вражеский флаер проносится мимо, а я хладнокровно разряжаю в него уже свои лазеры.

Тем временем ко мне подошли мои несколько поредевшие в числе «рыцари», которые успешно прорвались не без моей помощи через заслон корпов. Двух машин, правда, я лишился, а еще три были в разной степени повреждены, так что я приказал им отступать тем же маршрутом, что мы сюда и прибыли, пока минное пространство еще было деактивировано.

— Пять минут до активации мин, — мягко напоминает мелодичный голос искина.

Спереди уже маячил километровый диск мобильного завода, от которого спешно отходили пристыкованные до поры до времени толстые сигары транспортных кораблей. Вокруг уже собирались все оставшиеся силы «Ютани» в составе дестроера, корвета, одного тяжелого и дюжины легких истребителей.

А теперь — заключительный акт нашего сегодняшнего представления!..

Я вместе с пятью «сопвичами» зависаю напротив противника, и мои «рыцари» начинают перестраиваться в стандартный атакующий ордер… А я в это время выжимаю из «Хрисаора» все, что только можно и нельзя, совершая стремительный, будто удар молнии, рывок вперед.

Тело буквально размазывает по ложементу навалившейся перегрузкой, которую не смогли погасить полностью гравикомпенсаторы «найтмара». Невозможно пошевелить ни рукой, ни даже пальцем, а глаза застилает кровавая пелена, но «Хрисаор» уже мчится к цели, и ничто его не в силах остановить.

Спейсеры и флаеры поспешно открывают заградительный огонь, пытаясь выставить на моем пути непреодолимую завесу из помех и огня, но они не успевают, они просто не успевают… Боевая машина, полностью подчиненная воле человека и поддержанная мощнейшим искусственным интеллектом, оказывается совершеннее всего, что было создано доселе в сфере уничтожения и разрушения. Полный контакт и помощь суперкомпьютера вкупе с мощнейшим комплексом бортовой аппаратуры открывают широчайшие возможности в области убийства себе подобных…

Но, разумеется, мне никогда и ни за что не уничтожить их всех. «Адроны» и «вайрес», не говоря уже об обычных лазерах, здесь будут просто бесполезны — если у противника такое численное преимущество, то будь ты хоть сто раз совершенен — ничего сделать не сможешь…

Или все-таки нет?

Ведь под брюхом «Хрисаора» сейчас висит, дожидаясь своего часа, тяжелый противокорабельный «блэкфлейм», снаряженный почти двадцатью мегатоннами радиоактивной смерти. Вообще, ракеты такого класса предназначались для того, чтобы с одного удара отправить в небытие целый дестроер или серьезно повредить спейсер покрупнее…

Но ведь есть и другие варианты его применения, не правда ли?

Быстрый, почти столь же быстрый, как звездный свет, мысленный приказ заставляет «найтмар» выпустить «блэкфлейм» из магнитных захватов, а уже через долю секунды включается его двигатель.

Буквально на пределе прочности «Хрисаора» я отвожу боевую машину в сторону, делаю разворот и ложусь на обратный курс, тем самым подавая пример и остальным моим флаерам.

А в это время тяжелая ракета проносится мимо выставленных облаков ловушек и картечи, даже и не собираясь лететь к скучковавшимся кораблям «Ютани». Цель, конечно, лакомая и жирная, но она нам сейчас явно не по зубам…

И именно поэтому огромный шар атомного пламени расцветает неподалеку от болтающихся немного ниже мобильного завода астероидных глыб. Волна огня алчно пожирает их, подбрасывая в свой костер еще немного урановых дров и увеличивая мощность цепной реакции.

Ядерный шар почти что ласково касается брюха мобильного завода, сминая и испаряя его, а в следующий миг проникающая радиация доходит и до сердца станции — суперматериального реактора. Он моментально выходит из-под контроля, и в его сердце начинается совершенно неуправляемая реакция второго порядка.

— Минута до активации мин.

— Уходим! — ору я в эфир, и наша потрепанная эскадрилья ложится на обратный курс.

Позади нас повисают то ли бросившиеся в погоню, то ли просто убегающие от ставшего в одно мгновение смертельно опасным завода корпы.

А станция сейчас воистину представляла собой зрелище, одновременно величественное и жуткое.

Нет, она не просто и банально взорвалась — слишком велико было в ее реакторах количество суперматерии-2, да еще и вдобавок усиленной перерабатываемой урановой рудой. Поэтому исполинский биометаллический диск самым натуральным образом раскалывался на части, не в силах сдержать вырывающуюся из его недр всесокрущающую мощь.

В космос начали бить длинные, загибающиеся дугами протуберанцы бело-голубого пламени, окружающее пространство оказалось до предела заполнено мощнейшей радиацией. Будто вылупляющийся из какого-то чудовищного подобия яйца гигантский голубой тор, перевитый какими-то белыми жгутами, все рос и рос, поглощая остатки мобильного завода. Сотрясшие окружающее его пространство мощнейшие гравитационные волны настигли и разорвали на части попытавшиеся уйти транспортные корабли, а затем все еще растущий тор прожорливо заглотил их обломки.

— Тридцать секунд!

Успеем, Лиззи… Должны успеть… Иначе просто и быть не может…

В последний момент я вместе с моими «рыцарями» проскальзываем мимо вот-вот готовых активироваться мин, а где-то позади вспухает огромный шар бело-голубого пламени, диаметром в пару сотен миль.

Мы успеваем проскользнуть, а вот пара вырвавшихся вперед вражеских «хоков» не успевает и нарывается прямо на собственные минные поля. Пространство озаряют вспышки ядерных взрывов,