— Чтобы восстановить справедливость.

Ты ведь не рыцарь в сверкающих доспехах, Александр. Такие речи тебе не к лицу — справедливости во всем мире хотят только лишь мечтатели и романтики.

— А я и не хочу справедливости во всем мире. Мне не нужно счастье для всех и даром. Я хочу справедливость только лишь для себя.

Думаешь, для этого тебе была дана наша сила?

И только сейчас я понял, что это не мой внутренний голос, и это вовсе не я разговариваю сам с собой.

Чей-то голос, состоящий словно бы из сотен и тысяч разных голосов, тонов и интонаций, разносился буквально отовсюду. Это словно бы говорили камни и трава, песок и океан, солнце и небо…

— Думаешь, для этого тебе была дана наша сила?

— Я не знаю, кто и зачем дал мне эту силу, но я собираюсь воспользоваться ею так, как будет угодно мне.

— Ошибаешься, Александр.

— Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

— Не в этом суть. Наша сила не может служить кому бы то ни было. Ей можно служить, она же — никогда.

— Проверим, мои невидимые собеседники?

Губы кривит легкая усмешка.

Мне нельзя указывать. Я никому не служил и не собираюсь служить. Я свободен.

— Попробуй, — мягкий, необидный смешок, будто вздох океана. — Стань одним из мириадов, говоривших это во все времена и под всеми звездами.

— Я — это не они. Я — иной. У меня есть цель, и я обязательно достигну ее. С помощью этой вашей силы или же сам по себе — неважно.

— У нас тоже есть цель.

— Тогда, быть может, поможем друг другу? — усмехаюсь я в ответ.

Смех звенит звонким ручьем и мелодией серебряных колокольчиков. Смеются камни и травы, смеется небо.

— Ты и так помогаешь нам, Александр.

— Просто пока что нам по пути.

— Нам всегда будет по пути.

— А что, если наши пути все же когда-нибудь разойдутся?

— Наша цель и твоя цель тоже. Мы всегда будем вместе. И рано или поздно, но ты станешь нашим до конца.

— А если я не захочу?

— Конечно же, захочешь, — еще один мягкий многоголосый смешок. — У тебя просто не будет иного выбора.

— Выбор есть всегда, — изрек я наибанальнейшую банальность.

— Если хочешь, верь в это, Александр…

Резкий порыв ветра, ударивший мне в спину, разметал волосы и заставил слегка покачнуться.

— …но помни, мы всегда будем рядом с тобой.

Хор голосов перестал быть мягким и дружелюбным, в нем проснулась сила и власть.

— Просто однажды обернись назад, и ты найдешь путь.

Словно сомнамбула, я повернулся назад, прищурив глаза от бьющего прямо в лицо сильного ветра.

Прямо передо мной стояла небольшая — не больше стандартного корабельного прохода — прямоугольная каменная арка, увенчанная крышей-пагодой. Две массивные каменные створки, закрывающие проход, медленно сдвинулись с места и начали раздвигаться в стороны. Из-за них ударил ослепительно-белый свет, приносящий какое-то непривычное чувство покоя и мира… Но в следующий миг створки вновь закрылись, отсекая находящееся по ту сторону от меня, заставив испытать меня чувство странной горечи и печали.

— Ты еще не готов, Александр. Пока не готов. Когда-нибудь ты обязательно войдешь в эти врата и возьмешь все, что спасет тебя. Но ты больше никогда не вернешься оттуда.

— Что-то мне не нравятся такие условия… — проворчал я.

— В таком случае поговорим позже, Александр. Когда ты будешь готов.

Сон исчез так же внезапно, как и сковал меня.

Я немного выпрямился в пилотском ложементе, устало потер покрасневшие от постоянного недосыпа глаза и вновь уставился в висящий передо мной голоэкран. Немного подумав, закрыл файл с данными о корпорации «Лаланд», перешел в общий раздел и начал флегматично перелистывать разные главы…

Астрономия… Астрография… Ксенобиология… Экономика… История…

История? Пожалуй, неплохо бы поинтересоваться еще одним моментом, который, возможно, мог бы пролить немного света на то, что же все-таки со мной произошло в прошлом…

Российская империя. Государство, отделившее от Земной Конфедерации в Смутную Эпоху в… Бла- бла-бла… Государственный строй… Занимаемые сектора… Число систем… Население… Национальный состав… Религиозный состав…

Нет, мне нужны события последних пятнадцати-двадцати лет.

Пролистал несколько десятков страниц подробнейшей информации об этом ныне исчезнувшем государстве, нашел искомое.

Ага!..

«По воле нашего Императора в 3300 году была начата кампания по присоединению Российской империи к нашему государству. В ходе десятилетней войны основная часть миров России была принята под руку нашего государства на правах двенадцати доминионов. Некоторая часть систем все еще продолжает вести партизанскую войну и оказывать сопротивление имперским силам, но…»

Итак, пунктом назначения канувшего в небытие «Асклепия» была бывшая столица Российской империи — Врангель… Интересно, почему? Ведь, как я успел узнать, на пути спейсера было немало хорошо развитых миров, но меня почему-то должны были доставить на самую окраину Империи… Есть ли в этом какой-то потаенный смысл? Кто знает, кто знает… Но чувствую, что рано или поздно мне придется наведаться туда, чтобы попытаться найти ниточки к своему потерянному прошлому. Да и к тому же бывшая Россия — один из самых перспективных кандидатов на то, чтобы стать горячей точкой на карте Империи. Относительно недавнее присоединение, все еще тлеющая партизанская война, расположение на самой периферии и соседство с Демсоюзом… Перспективно, черт побери, очень перспективно…

— Алекс, к тебе посетитель, — отвлек меня от размышлений голос Элизабет.

— Кто?

— Из патрулирования вернулся один из твоих бойцов.

Промыть мозги тому десятку пилотов, что входили в охранную контору со странным названием «Три кита», не составило особого труда… Разве что я немного подустал говорить один и тот же набор фраз по кругу. Внушить, что я нанял их, чтобы бросить вызов «Ютани», пообещав оплатить услуги «когда-нибудь потом», оказалось вполне достаточным для того, чтобы под моим началом оказался десяток достаточно опытных бойцов с боевыми кораблями, готовых по первому приказу разнести все и всех.

Похоже, что у этих полуохранников-полунаемников где-то в глубине уже достаточно долгое время тлела тихая ненависть к властвующей в системе всемогущей корпорации, и мне всего лишь нужно было им окончательно показать объект для выплескивания гнева…

Впрочем, еще из этой вербовки я вынес то, что слишком большое количество людей я могу гипнотизировать с трудом. Нет, сам гипноз проходил как должно, но вот после десятого завербованного бойца я чувствовал себя, как будто бы пробежал как минимум пятикилометровый кросс в полной выкладке… Так что создать целую армию беспрекословно подчиняющихся мне солдат в будущем будет явно непросто, если вообще возможно.

Базировалась моя небольшая личная армия теперь на все том же полуразрушенном заводе, наспех