разногласия с корпорацией «Ютани», в связи с чем я бы хотел предложить наши услуги по разрешению некоторых проблем. В качестве доказательства серьезности наших намерений я прилагаю некоторые записи, сделанные нашей организацией в ходе последней проведенной операции. Так сложилось, что у нас тоже имеются некоторые… разногласия с корпорацией «Ютани», так что мы сочли нужным обратиться к вам за поддержкой. Если вас заинтересует наше предложение, то мы предоставим координаты, где вам следует разместить дрон связи с ответом. Впрочем, если вы откажетесь с нами сотрудничать, мы попытаемся решить вопрос с нашими противниками в данном секторе самостоятельно. Всего доброго.

Экран погас и свернулся.

— Каковы нахалы, — даже восхитился Родригес. — Это что еще за доморощенные мстители на нашу голову взялись?

— Мы не знаем, — лаконично ответил Гашек, слегка улыбнувшись. Не каждый день ему удавалось увидеть начальника безопасности столь удивленным.

— В смысле?

— Ни в одном из реестров вольнонаемных отрядов не значатся никакие «Черные рыцари», также ничего не известно о подобных отрядах в составе Имперской армии, других корпораций, террористических или криминальных организациях.

Родригес даже присвистнул.

— А с чего это вы, Гашек, так плотно занялись этими наглецами, что даже провели собственное расследование?

— Господин Родригес, вы видели, откуда этот «рыцарь» вел передачу?

— Ну, положим, видел. Из рубки какого-то крупного флаера, кажется.

— Я провел небольшой анализ, но… — научник сделал паузу и торжественным тоном закончил: — Мы так и не поняли, что это за корабль!

— Надо же какая радость, — проворчал Родригес. — Мало ли какие корыта себе всякие проходимцы собирают в подпольных мастерских…

— Нет, вы не поняли, сэр. Попавшее в кадр оборудование и приборы, без всяческого сомнения, выдают имперский корабль, но вот компоновка и некоторые мелочи не позволяют соотнести его ни с одним из типов ныне существующих спейсеров. Да и к тому же, насколько мы смогли понять, это был «найтмар».

— «Найтмар»? Вы сказали, «найтмар»?

— Именно, господин Родригес. Причем неизвестной конструкции. Явно экспериментальная модель, что вкупе с неопознанным дроном свидетельствует о том, что…

— Что мне все это не нравится, — закончил безопасник. — Какие-то неизвестные парни с новейшим оборудованием и на непонятных кораблях не просто просят у нас помощи, а предлагают СОТРУДНИЧЕСТВО!

— Вы обождите, господин Родригес, это ведь еще не самое интересное, — нетерпеливо перебил его Гашек. — Также в дроне содержалась сфера памяти с записью бортовых самописцев, вероятнее всего, того самого «найтмара», ведущего бой и… Господин Родригес, это просто фантастика!..

Научник явно находился просто в каком-то восторге.

— Просто фантастическая машина! Невероятная мощь! Потрясающие характеристики! Ничего подобного раньше я просто не видел!..

— Не частите, — поморщился Родригес. — Лучше покажите эти ваши записи…

— Один момент!..

Следующие десять минут безопасник провел в полном молчании, только лишь все больше и больше хмурясь и мрачнея.

— Так. Записи я у вас забираю, Гашек, — вымолвил он наконец. — И настоятельно рекомендую помалкивать обо всем увиденном.

— Как забираете? Я ведь еще не все успел изучить! — тут же всполошился научник.

— У вас дрон есть, вот его и изучайте, сколько хотите, а это теперь сверхсекретная информация, которая ляжет на стол непосредственно к директору филиала.

— Ну, вот мы и узнали, кто так накрутил хвост ютам на Каймане, — довольным тоном произнес крупный мужчина с небольшой аккуратной бородкой, сидящий в большом кресле за старомодным письменным столом. — Интересные ребятки, эти «черные рыцари»…

— Сэр, мне все это не нравится, — решительным тоном заявил все еще мрачный Родригес, как только шеф закончил просматривать принесенные им материалы. — Здесь явно что-то нечисто.

— Расслабься, Рамон, здесь, естественно, что-то нечисто, — улыбнулся директор. — Но мне идея использовать этих головорезов очень даже нравится…

— Сэр, это слишком рискованно.

— Если бы я не умел рисковать, то не сидел бы здесь, Рамон. А риск, насколько я понимаю, для нас крайне мал. Нам всего-то и нужно, что немного подкормить этих «рыцарей» оружием и деньгами, что в сравнении с их эффективностью не так уж и много… Вот скажи мне, во сколько «Ютани» оценила ущерб от этого кавалерийского наскока?

— Все еще подсчитывают убытки, господин директор. Но, как я понимаю, речь идет о нескольких миллиардах фунтов…

— Прелестно, — откинулся в кресле шеф филиала «Лаланда», сплетая пальцы у себя на груди. — И такой неплохой презент всего лишь в качестве жеста доброй воли… Неплохо, правда?

— Сэр, — твердо произнес Родригес. — Эти… «черные рыцари» слишком непонятны, а следовательно, опасны. Как начальник службы безопасности филиала, я настоятельно не рекомендовал бы с ними связываться.

— Да брось ты, Рамон, — отмахнулся директор. — Мы ж и так натравливаем против ютов кучу наемников и прочей швали, так что одним отрядом больше, одним меньше…

— Но не у каждого отряда на вооружении имеются неизвестные образцы оружия, тем более неизвестный тип «найтмара»!

— Да у армейцев и не такое найдется… — вновь отмахнулся шеф филиала.

— А при чем тут Имперская армия? — не понял Родригес.

— Нет, это явно не армия, скорее люди, связанные с разведкой. Кому-то в верхах «Ютани» наступили на хвост, вот их и решили немного пощипать, натравив на них какую-нибудь учебную эскадру карателей… Я с таким уже сталкивался, Рамон, так что можешь довериться моему опыту.

— Тогда я не понимаю, зачем они вышли с нами на связь, сэр…

— Банальная легализация и получение прикрытия. Парни явно работают под крутых наемников или, скажем, под каких-нибудь кровников… Они же наверняка стоят и за тем шумом, когда кто-то прижал на Каймане шавок «Ютани», немного почистив от этой дряни систему.

— Как-то это слишком безумно звучит, сэр… — скептически покачал головой Родригес.

— Рамон, ты же всего месяц, как перевелся к нам из центра, и просто не знаешь всех местных реалий, — снисходительно улыбнулся директор. — Это у вас там в центре все разборки происходят без особого размаха, а все противостояние сводится к точечным устранениям отдельных людей да мелким диверсиям. А у нас тут фронтир, Рамон, и здесь повсюду властвует безумие. Здесь две промышленные корпорации время от времени сходятся в эскадренных боях, на планеты конкурентов пропихивают генетические бомбы, а штаб-квартиры филиалов прикрываются минными полями и тяжелыми крейсерами. А ты говоришь — безумие…

— Извините, сэр, был не прав, — с каменным лицом, не выражающим ни капли раскаяния, отчеканил Родригес.

— Иди, Рамон, работай дальше, — почти ласково кивнул начальник. — Свяжись с этими «рыцарями», узнай, что им нужно, подкинь им немного информации о целях, в уничтожении которых мы заинтересованы… И привыкай, ты теперь на передовой войны корпораций.

— Разрешите идти, сэр?

— Иди, иди…

Как только створки люка закрылись за спиной начальника отдела безопасности, директор тяжело