отпраздновали свадьбу, и Иржик почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Подданные его любили, потому что он был добрым и никого без причины не обижал. Через несколько лет старый король умер, и Иржик стал единовластным правителем. .

У него уже было двое сыновей и дочь, с женой были они счастливы. Иногда он вспоминал про чёрта, но каждый раз думал: «А до той поры ещё далеко, кто знает, что ещё за это время может случиться!»

Но время пролетело так, что и оглянуться не успел, а до срока остался только один год. Когда Иржик спохватился, то так испугался, что от страха не мог спать. Бледный как тень ходил он по замку и грустно смотрел на своих детей и на свою дорогую жену. Разве могла этого не заметить любящая супруга? Часто спрашивала она Иржика, что с ним, но тот ни за что не хотел сказать причину. Так продолжалось целый год, и остался уже только один день до срока.

Весь день Иржик ничего не ел, заперся в своей комнате, чтобы не видеть слёз жены. Вечером двери сами собой открылись, и вошёл одетый во всё зелёное молодой человек.

— Ну, Иржик,— обратился он к королю,— не забыл ли ты, что прошло двадцать лет и сегодня ты должен идти со мной?

— Как можно такое забыть. Да видишь ли, я не успел ещё кое-что сделать, с женой не простился, подари мне ещё три дня.

— Я дам тебе и больше, с условием, что каждый день ты будешь загадывать желание, которое я должен буду исполнить. Придумывай что угодно, если же я не смогу его исполнить, то отдаю тебе расписку и лишаюсь на тебя всех прав.

Иржик поблагодарил чёрта и очень обрадовался, потому что рассчитывал как-нибудь его обмануть. Повеселев, вышел из комнаты и направился к жене, чтобы разделить радость с нею. Увидев улыбку на лице любимого, та тоже повеселела. И они вместе отправились на прогулку.

— Скажи мне, дорогая, чем я могу тебя порадовать, чего бы ты ещё хотела? — спросил её Иржик, рассчитывая узнать от жены какое-нибудь желание, поскольку сам не мог придумать для чёрта никакой работы.

— У меня всё есть. Хотела бы я лишь одного: чтобы ты всегда был весёлым.

— Хорошо. Однако всё же скажи: что нужно сделать, чтобы замок стал ещё краше?

— Спереди наш замок вполне хорош, а сзади скала всё закрывает, и окрестностей не видно. Без этой скалы было бы лучше.

— Ты права,— согласился Иржик и тут же решил задать эту работу чёрту.

Вечером явился чёрт и спрашивает князя, что ему нужно, каково его желание.

— Я хочу, чтобы до утра ты сровнял скалу, что сзади наш замок заслоняет.

— Будет так, как ты желаешь,— ответил чёрт и удалился.

Князь был уверен, что такое желание чёрт не выполнит и он выиграет время, но, встав утром, увидел из окна бескрайнюю равнину вместо скалы, от которой даже и следа не осталось.

Князь очень испугался. Пошел к жене.

— Бог с тобой, муж, ты или с чёртом связался, или же ты волшебник! — воскликнула она, удивлённо глядя в окно.

— Мне давно хотелось доставить тебе радость, но как это получилось, сам не знаю. Может, наш разговор домовой подслушал? Попробуй нарочно пожелать ещё что-нибудь. Интересно, исполнится ли и это желание?

Княгиня была женщина мудрая и понимала, что тут дело нечисто и муж её скрывает от нее что-то страшное. Вот она и сказала:

— Пусть будет вместо этой равнины сад, где были бы собраны цветы, растения и деревья со всех концов света, и чтобы все они были в полном цвету.

А про себя подумала: «Погоди, Иржик, если завтра и это исполнится, я не отстану от тебя до тех пор, пока ты мне во всём не признаешься!»

Вечером чёрт получил задание: из равнины сделать сад, в котором были бы цветы, растения и деревья со всех концов света. Чёрт пообещал всё сделать и удалился. Когда князь утром проснулся, тысячи цветов и деревьев цвели на бескрайней равнине.

Подошла княгиня, и то, что она увидела, лишило её покоя. В страхе остановился взгляд её на этом цветущем великолепии. Она быстро обернулась, взяла Иржика за руку и сказала:

— А теперь, дорогой мой муж, больше не смей ничего скрывать от меня. Ты в сговоре с чёртом, в этом я уверена, скажи-ка лучше, когда срок обязательству, чтобы я могла утешить тебя или же помочь добрым советом.

— Уже поздно, сердце моё, сегодня последний день, вечером он придёт, я должен ему загадать ещё одно желание, а потом буду уже в его власти.

Иржик от начала до конца рассказал, кем он был и что с ним приключилось. Княгиня простила ему всё, так как очень любила его и знала: только из любви к ней он согласился на сделку с чёртом.

— Не печалься и не горюй. Чтобы никто ничего не заметил, мы будем веселы, а когда чёрт вечером придёт, пошли его ко мне, к тому времени я что-нибудь придумаю.

Иржик как будто заново родился, тяжесть свалилась с его души.

Вместе с супругой он отправился гулять, весь день провёл с детьми, был весёлый, как будто ничего не произошло. Вечером в обычное время чёрт явился.

— Что же ты придумал сегодня? — спрашивает он у князя.

— Иди-ка ты к моей жене, она тебе скажет, чего ей хочется, а я уже не знаю, что бы ещё придумать.

Чёрт вошёл в комнату княгини.

— Это ты тот самый чёрт, который должен взять моего мужа? — спрашивает она.

— Да.

— Могу ли я вместо него высказать любое желание?

— Да.

— А если ты его не выполнишь, власть твоя над мужем кончится?

— Кончится.

— Ну, ладно. Иди сюда и вырви у меня три волоса, но чтобы ни больше и ни меньше и чтобы я ни малейшей боли не почувствовала.

Чёрт нахмурился, подошёл к ней поближе, решительно ухватил три волоса и вырвал их. Однако княгиня всё же вскрикнула.

— Вот видишь, одну ошибку ты уже допустил; я ведь сказала, чтобы ни малейшей боли я не почувствовала. Ну, да ладно уж, я прощаю тебе это. Теперь возьми эти три волоса и измерь их.

Чёрт измерил волосы, а княгиня снова говорит ему:

— Теперь каждый из этих волосков ты сделаешь на два локтя длиннее, но не вздумай их надставлять, вытяни те же самые, чтобы каждый стал на два локтя длиннее.

Чёрт с минуту глядел на неё и не знал, что ему делать. Тогда -он попросил, чтобы княгиня позволила ему взять их в ад и с коллегами посоветоваться. Она позволила, и чёрт исчез.

Спустившись в ад, он созвал совет, положил волосы перед главным чёртом Люцифером и рассказал, чего от него требуют.

— На этот раз ты проиграл, хитрец,— сказал Люцифер.— Стреляный воробей тебе попался. Как же быть? Если мы их станем тянуть, они порвутся. От удара они расплющатся. Сунем в огонь — сгорят. Ничего тебе не остаётся делать, как вернуться и отнести вместо волос расписку.

— Ой, не пойду я к ней, а то мне худо будет!

— В другой раз будешь умнее. А теперь иди и верни то, что тебе больше не принадлежит.

Чёрт был вынужден взять расписку и отдать тому, кто её писал. Подошёл он к замку, а в комнату войти побоялся. Стал караулить, когда князь окно откроет. Дождавшись, бросил расписку в комнату и сгинул.

Поднял Иржик расписку и побежал к жене, которая наперёд знала, чем всё кончится. Радости их не было конца, и жили они благополучно до самой смерти.