медленно спускаться. Девушке захотелось узнать, куда это он идёт, она ухватила его за полу курточки и стала спускаться вместе с ним. Видит: справа золотая река течёт, слева — золотые холмы, а между ними — зелёный луг, покрытый цветами.

Юноша шёл впереди, а девушка — потихоньку, чтобы он её не видел,— за ним. На лугу он склонялся над цветами, касался их, какие-то слова говорил.

Пришли они к золотому лесу. Из него навстречу им вылетело множество всяких птиц. Они звонко пели, кружились над юношей, садились ему на плечи, на голову. Он разговаривал с ними, нежно гладил их. Девушка тем временем отломила золотую веточку и завернула её в платок, на память. Из золотого леса они пришли в серебряный, к серебряным холмам. Когда они к лесу стали приближаться, навстречу им выбежало много-много разных зверей. Они кинулись к юноше, скакали вокруг него, а он каждого погладил и приласкал, каждому ласковое слово сказал. А девушка отломила серебряную веточку. Ей вдруг пришло в голову: кто знает, может, сестры не поверят, когда им станет рассказывать, где была и что видела.

Простившись так со своими друзьями, юноша пошёл обратно той самой тропинкой, по которой пришёл, а девушка — опять потихоньку за ним. Когда они добрались до входа, девушка ухватила его за полу курточки и вместе с ним оказалась в той же комнате, из которой они недавно ушли.

Пол за ними сомкнулся.

— Ну вот, я и попрощался! Можно поужинать,— сказал он, а девушка бросилась к печи и начала ставить на стол всё, что приготовила.

Они сели, сытно поужинали, и юноша говорит:

— А теперь можно и спать ложиться!

Они удобно устроились на разостланной постели, девушка же положила между ними веточки, что принесла с собой: серебряную и золотую.

Оба быстро уснули.

Настал день, солнце уже поднялось высоко, а мельничихина дочка не появлялась. Пана одолевало нетерпение, он подождал ещё немного. «Не приключилось ли с нею недоброе»,— подумал пан и пошёл взглянуть.

Невозможно описать его радость, когда, открыв дверь, он увидел спящими своего пропавшего сына и дочку мельничихи! Обрадованный пан велел созвать всех соседей, чтобы и они радовались вместе с ним.

Юноша увидел возле себя две веточки, спросил у девушки:

— Разве ты была со мною там, внизу? Ну, уж коли так, то знай, что ты меня освободила от заклятья. А из двух веточек станут для нас два замка.

Взял веточки и бросил в окно. В тот же миг они превратились одна в серебряный, другая — в золотой замок, в которых потом младшая дочь мельничихи с молодым красавцем паном жила, и если не умерла, то живёт там и по сей день.

Два подмастерья ходили по свету. Однажды пришли они к красивому замку и через забор стали смотреть в сад, где прогуливалась красавица принцесса.

— Боржек, знаешь, чего бы я хотел? — спрашивает приятеля один из них, молодой красивый деревенский парень.

— Может, стать хозяином этого замка, а? — отвечает Боржек.

— А вот и нет! Не угадал! Я бы хотел жениться на этой принцессе.

— Иржик, у тебя губа не дура. Я подумал об одном, а ты сразу и про принцессу и про замок. Не разжигай зря аппетит, идём-ка лучше своей дорогой, нам ещё далеко шагать.

— Боржек, я бы чёрту душу отдал, чтобы заполучить эту девушку.

— А я бы не отдал,— ответил Боржек и стал тащить Иржика от забора. Добрались они до прохладной дубравы неподалёку от города, прилегли в тени отдохнуть. Боржек уснул тотчас же, как прилёг, а Иржик, хоть убей, никак не мог уснуть, всё думал о красавице. И в это время проходил мимо молодой человек, одетый во всё зелёное, и остановился около него.

— Доброго здоровья, молодец, куда идёте? — спрашивает он и Иржика.

— Да так, ходим по свету, только я уже сыт по горло, наслужился.

— Охотно верю, лучше всего быть господином.

— Конечно же, лучше, да ведь все хотят господами стать.

— Что ж, иногда это зависит всего лишь от желания.

— Если бы всё зависело от одного лишь желания, тогда желаний было бы хоть отбавляй! Я бы, например, хотел жениться на принцессе из ближайшего замка и даже готов чёрту душу отдать, только бы её заполучить.

— Ты это всерьёз?

— Всерьёз, всерьёз.

— Желание твоё исполнится. Я — чёрт, и если ты мне продашь душу, то через четверть часа станешь богатым принцем и сможешь поехать к принцессе, которая тебя полюбит и выйдет за тебя замуж. Вот перо, бумага — уколи мизинец и распишись кровью.

Иржик, не раздумывая, взял колючку, уколол мизинец и кровью написал чёрту расписку.

— Теперь ты в моей власти. Через сколько же лет я должен за тобой прийти?

— Ну, я думаю, лет через двадцать. Если столько лет меня будет любить красавица принцесса и проживу я их в своё удовольствие, то охотно пойду с тобой.

— Ну, хорошо, вот тебе полный кошелёк дукатов.

Сколько бы ты их ни брал, он всегда будет полным. Развяжи свой мешок, там твоя одежда. Переодевайся, за лесочком тебя ждут слуги и осёдланный конь. Садись на него, поезжай к замку, назовись каким-нибудь принцем или князем.

— Но ведь я не умею говорить так, как говорят принцы, все сразу же догадаются, что я не князь.

— Об этом не печалься, ты будешь уметь всё, о чём только подумаешь. И все тебе будут верить. Ну, иди, пока твой приятель не проснулся.

Сказав это, чёрт исчез, а Иржик развязал мешок, нашёл там богатую одежду и стал переодеваться. По-том отправился за лесок — оттуда уже ехали ему навстречу разодетые слуги, ведя в поводу резвого коня. Иржик вскочил на него так ловко, словно прошёл школу у самого лучшего конюшего, и направился к замку.

Тем временем Боржек проснулся и, не увидев Иржика, решил, что тот ушёл вперёд. Собрал он свои вещи и заспешил дальше. Ну и пусть себе идёт, куда хочет, а мы тем временем глянем, что происходит в замке.

Молодая принцесса была ещё в саду, когда Иржик приехал в замок. Королю представился принцем и попросил у него приюта.

Король принял его с большим почтением, для него тут же стали готовить комнаты, и слугам было велено перенести в них вещи, которыми Иржика чёрт снабдил. Накрыли роскошный стол, Иржик нарядился во всё золотое, чтобы понравиться принцессе, и, надо сказать, ему это вполне удалось. Принцесса как увидела его, так сразу же и влюбилась, и единственным её желанием было, чтобы красивый принц остался у них навсегда. Иржик тоже кружил вокруг неё, как веретено, а слова из его уст сыпались сами собой, и речь текла плавно, как река.

Через несколько дней он стал делать вид, будто собирается покинуть замок, а сам очень боялся, как бы его и в самом деле не отпустили.

Но принцесса открылась отцу и просила задержать принца как можно дольше, что тот и сделал, а Иржик охотно остался. Однажды он оказался с принцессой наедине и открылся ей в любви, а когда услышал, что и она его любит, отправился к отцу просить её руки. Признался, что у него никакого княжества нет, потому, мол, что он самый младший из сыновей, но хоть сейчас может купить любое, даже самое великое. Старый король без промедления благословил их, а Иржика назначил своим соправителем. Вскоре