– Вызвать помощь!

– Нет! – отрезал Валик. – Не хочу в тюрьму! Пока кто-то из пиратов не возьмет на себя убийство Михася, я в полицию не сунусь!

Эгоизм Валика удручал. Что же, им всем погибать, потому что их командиру не хочется объясняться со следователем? Но Кира не успела разъяснить Валику глубину его заблуждения. К этому времени из пещеры вернулись Эд с Петрой. Выглядели они удрученными. И сразу же признались, что разбойников не нашли.

– Эти черти знают подземные ходы как свои пять пальцев! Нам с ними в этом не тягаться!

– Теперь они могут засесть в катакомбах на долгое время. И их будет не найти.

Но самое страшное открытие ожидало друзей дальше. Едва они подошли к берегу моря, как раздался выстрел с яхты. Без сомнения, выстрел должен был означать то, что на яхте есть люди. А еще выстрел должен был привлечь внимание Валика и его команды. И он его привлек.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Кира. – Там Метью!

– Да, это он, мерзавец! Уже пробрался на яхту! Ах, подлец!

– А кто это там с ним на борту? Кому это он там грозит оружием?

– Боже! Это же наш капитан!

– Это точно он!

– Так он жив? – обрадовалась Леся. – А я думала, что пираты пристрелили и его, и матросов!

Но радовалась она рано. Метью времени не терял. Он громко прокричал что-то угрожающее и приставил дуло пистолета к голове капитана. Если его слова подруги и не поняли, и не расслышали, то жест могли трактовать лишь однозначно.

– Он угрожает нашему капитану!

– Хочет убить его на наших глазах!

– Какой негодяй!

– Пусть он немедленно отпустит старика!

Видимо, Метью догадывался о чувствах, которые бушевали в груди его врагов. Потому что на его губах заиграла ехидная вызывающая улыбка.

«А ну-ка! Помешайте мне!» – казалось, говорил его вид.

Сознавать, что беспомощный старик находится в руках у жестокого злодея, а они ничем не в силах помочь заложнику, было невыносимо.

– Что он хочет? Что хочет этот подлец?

Тем временем в руках у Метью откуда-то появился рупор. Видимо, запасливый капитан, по старинке не вполне доверяя современным средствам связи, приберег этот свернутый кусок жести. И вот теперь пираты нашли его.

– Сдавайтесь! – прогрохотал голос Метью по всему побережью. – Сдавайтесь, или заложники погибнут!

– Вот тип! – возмутился Валик. – Он что, забывает, что у нас в руках также находятся его люди? Если он вздумал вести обмен пленными, то нам есть чем козырнуть перед ним!

Но Петра покачала головой.

– Боюсь, Метью не собирается обменивать своих пленных на наших, – произнесла она. – Он с радостью принесет всех своих друзей в жертву, если при этом получит какую-то выгоду.

– Но… Но что же он хочет?

Впрочем, Метью не стал скрывать своих планов.

– У меня есть к вам предложение, – прокричал он. – Вы сдаетесь, а мы пощадим всех пленников!

– Нашел дураков!

– Он нас всех убьет! И их, и нас!

– Нипочем не сдадимся.

Но в то же время раздались и два других голоса:

– Если не сдадимся, то он прикончит капитана и матросов.

– А я говорила, что надо вызывать подкрепление и полицию!

И когда Наташа произнесла эту уже ставшую традиционной реплику, а Эд посоветовал ей помолчать, в небе над головами участников этих событий вдруг неожиданно застрекотал вертолет. От радости у всех буквально замерло дыхание. Люди не верили своим глазам, настолько кстати появилась эта небесная птица.

– Мы спасены! К нам прибыла помощь!

Но, совершив круг почета над островом, яхтой и застывшим на ней в напряженной позе Метью, вертолет неожиданно развернулся и улетел под разочарованные крики Валика и его команды. Метью, тоже наблюдавший за полетом вертолета с понятными чувствами, наоборот, разразился грозным хохотом.

– Вам никто не поможет! – прокричал он с торжеством. – Вертолет улетел! Сдавайтесь! Или вы обречены!

– Ни за что! – закричал в ответ Валик.

– Тогда мы начнем убивать заложников! И начнем прямо сейчас! Со старика!

С этими словами он снова приставил к виску капитана дуло своего пистолета. В намерениях мерзавца сомневаться не приходилось.

– Ну что? Считаю до трех! Раз! Два! Т…

Но произнести роковую цифру три и спустить курок у Метью не получилось. В тот момент, когда он уже собирался произвести смертельный выстрел в заложника, из воды прямо перед ним внезапно вылетело нечто огромное, черное и жутко страшное. Даже у девушек, стоящих на острове далеко от воды, ноги буквально подкосились от ужаса, и они были вынуждены ухватиться друг за друга. А уж пираты, которые сновали по яхте, и вовсе замерли, а потом просто попадали в страхе на палубу.

– Морское чудовище! – лежа ничком на палубе, орали они. – Монстр! Он сожрет нас всех!

Но самым удивительным было даже не появление самого монстра из подводных пучин. В конце концов, океан полон тайн и загадок. А уж в бухте Дьявола морскому чудовищу прямо положено было быть.

Самое удивительное заключалось в том, что брюхо этого левиафана внезапно открылось, и из него посыпались люди в гидрокостюмах и с автоматами в руках. Другие вооруженные бойцы стали просто выпрыгивать из моря. Вот так вот вопреки всемирному закону тяготения и прочим законам физики, вода расступалась, и наружу вылетал боец, делающий выстрел и снова погружающийся в воду.

Разумеется, бороться с таким обилием врагов, наступающих со всех сторон, пираты, конечно, не могли. Побросав оружие, они подняли руки вверх, демонстрируя свою покорность. Один лишь Метью колебался дольше своих сообщников. Он затравленно озирался по сторонам и прижимал к себе капитана, словно еще на что-то надеясь.

Но в конце концов трусость взяла в нем верх над кровожадностью. И, бросив оружие, Метью тоже сдался на милость своих победителей.

Это был триумфальный день! Метью и остальные разбойники были разоблачены и схвачены сотрудниками итальянской полиции, прибывшей на остров так вовремя. Оказалось, что у полиции есть множество вопросов к Метью, которые им очень не терпелось ему задать. И далеко не все эти вопросы касались захвата яхты с заложниками, а также попытки их убийства.

Многие вопросы касались прежних похождений Метью. А в частности, одного неудачного ограбления ювелирного магазина и одного удачного ограбления, но, увы, бакалейной лавки. И все равно полиция считала, что тот фургончик, на котором разъезжал Метью, совсем недавно имел совсем другого хозяина. И тот хозяин по удивительному стечению обстоятельств был хозяином той самой ограбленной неизвестными бандитами лавочки.

– Именно на том фургончике и уехали грабители, – рассказывал инспектор. Выручка в тот день в бакалее была невелика. И грабители, видимо, чтобы подсластить горькую пилюлю неудачного ограбления, угнали у хозяина его единственную ценность – фургончик марки «Фольксваген». Ты что-нибудь знаешь об этом?

Вопрос относился к Метью. И тот в ответ лишь угрюмо помотал головой:

– Ничего не знаю.

– А твои друзья?