его на сушу и увезти в безопасное убежище.

Но Метью совершенно не подозревал о том, что Валик тоже далеко не дурак и сможет перехитрить его. И не только снова вернется на остров, поменявшись с пиратами местами, но еще и начнет вести свою собственную игру.

– Раньше пираты отсиживались в катакомбах, вредя нашей экспедиции. А теперь мы с Петрой обосновались там. И стали думать, как нам расстроить планы пиратов. Из своих укрытий мы могли вести наблюдение за всем, что происходило на острове. И при этом никто из пиратов даже и не подозревал о том, что мы находимся всего в нескольких шагах от них.

– Мы тоже не подозревали.

– Вам это было и не надо, – заверил их Валик. – Нечаянно вы могли выдать нас с Петрой. Поэтому мы были вынуждены держаться крайне осторожно. И соблюдать величайшую секретность, скрываясь не только от пиратов, но и от вас всех.

– И правильно! – воскликнула Кира. – Правильно, что вы скрывались от всех! Узнай Вероника про вас, тут же сдала бы вас своему Метью!

– Мы тоже так подумали, – кивнула Петра. – Валик, когда примчался ко мне за помощью, сразу же сказал, что в вашей компании появился предатель. А возможно, что даже и не один.

Кира кинула на Петру задумчивый взгляд:

– И все же, почему Валик обратился за помощью именно к тебе? Ты что же, выходит, ему ближе, чем Эд и Наташа? Почему он пришел не к ним, а к тебе? Он уже тогда подозревал Веронику в двурушничестве?

Петра открыла рот, чтобы ответить, скрытничать она явно не собиралась. Но ей снова помешали. Над поляной раздался громкий встревоженный голос Валика:

– Пираты возвращаются!

– А мы с вами еще не выработали план, как нам быть дальше!

– А чего тут думать? – удивился Валик. – Нападем и обезвредим!

– Нет, первым делом надо сообщить властям о нашем положении! – заторопился Эд. – Они должны прислать сюда полицейский патруль.

– Что?! – возмутился Валик. – И дать пиратам возможность удрать на ворованной яхте? Или, чего доброго, позволить им снова утопить сокровище Коссы в море?

– Еще не факт, что они его нашли.

– Тогда тем более! Пусть ищут!

– Валик, это неразумно, – возразила Петра. – Мы должны вызвать подкрепление. Я давно тебе это говорила.

– Ты забываешь, что на мне висит подозрение в убийстве, которого я не совершал. Мне нельзя иметь дело с полицией.

– Но что же нам делать?

– Мы должны сами обезвредить пиратов. Уверен, кто-то из них и убил беднягу Михася.

Последнее заявление было до того неожиданным, но в то же время логичным, что все замолчали, глядя на Валика. Люди даже забыли про подплывающих к бухте пиратов, так шокировали их слова Валика.

– Ты… Ты это серьезно про Михася?

– С чего взял?

– У тебя есть какие-нибудь доказательства?

Но Валик сокрушенно покачал головой.

– В том-то и дело, что нет у меня никаких доказательств. Кабы были, я бы уж давно засадил за решетку настоящего убийцу и обелил бы свое доброе имя. Но в том-то и дело, что доказательств у меня нет. И если мы будем сидеть, сложа руки, их и не будет!

Некоторое время на площадке было тихо. Все разо– чарованно молчали. И в этом молчании послышался осторожный голос Киры:

– Тогда что у тебя есть?

– Подозрения! Почти что уверенность! Но нету фактов!

– Расскажи, что произошло тем утром в доме Михася! – потребовала Кира.

И Валик, словно только и ждал этого вопроса, послушно отчитался.

– Мы поссорились с этим дураком. Подрались. Я выкинул его на улицу, а сам ушел. Потом узнал из новостей, что Михась убит. И что меня подозревают в его убийстве.

– Это для нас не новость. Почему ты заподозрил Михася в предательстве?

– Для этого были причины. Ничего явного, иначе я схватил бы Михася за руку и прищучил негодяя. Но мне все время казалось, что в мои планы кто-то постоянно вмешивается, портит мне игру и мешает.

– И ты заподозрил в этом Михася?

– Непосредственно его – нет. Я понимал, что этот тип слишком глуп, чтобы затеять свою собственную игру. Михась слишком любил выпить, чтобы пользоваться у других достаточным авторитетом. Нет, в лидеры он не годился. Но он мог стучать на меня кому-то другому.

– Кому?

– Вот это я и пытался понять, когда вернулся на остров в тайне от всех.

– Когда мы вместе вернулись, – поправила его Петра.

– Да! Мы вернулись, чтобы я мог понять, кто все это время ставил мне палки в колеса.

– И ты увидел Метью?

– Честно говоря, для меня появление этого типа стало полной неожиданностью. Я понятия не имел, кто он такой. Я даже не был знаком с ним.

– Но ему это было и не нужно. Метью положил глаз на сокровище кардинала Коссы. И счел тебя подходящей дойной коровой, которая поможет ему достать эти сокровища.

– Клад мой! – взъерепенился Валик. – Именно мне должна принадлежать слава его открытия.

– И мне, – напомнил ему на этот раз Георгий.

– Да, и тебе тоже, – небрежно проронил Валик. – Но именно я финансировал эту экспедицию! Значит, и главный тут тоже я!

Георгий и Петра выглядели как-то не слишком весело. И Кира, чтобы разрядить обстановку, сказала:

– Никто и не умаляет твоих заслуг. Дело не в этом. Сейчас важней всего обезвредить пиратов.

– Да! И добиться от них признания во всех их злодеяниях! В убийстве Михася!

– Наверняка и убийство Михася всплывет среди прочих!

– И полиция нам тут не помощник, – заключил Валик. – Я знаю, как топорно работают эти ребята. Они ни за что не смогут извлечь из Метью нужного мне признания.

И оглядев всех, Валик счел необходимым напомнить:

– Помните, что вы все находитесь тут благодаря моему финансированию.

– Мог бы и не напоминать нам об этом каждую минуту.

– Говорю, потому что это значит, что вы должны держать мою сторону.

– Мы и так ее держим.

– А раз так, то вперед! – воскликнул Валик. – Обезвредим пиратов, пока они не подозревают о том, что они окружены. Командую сбор и атаку!

И тут в его руках появился пистолет, который прибавил ему авторитета. И все остальные, включая раненого Георгия, разразились радостными криками, согласные идти со своим новым предводителем на войну с пиратами.