пираты бы кинулись искать свою повариху. Но раз еда была… Зачем им еще Вероника? О девушке спохватятся разве что потом, когда наберется гора жирной грязной посуды.

После еды все пираты расположились на отдых. А вот Метью почему-то не последовал общему примеру. Вместо этого, прихватив с собой парочку своих наиболее доверенных людей, он отправился куда-то в глубь острова.

Такой случай упускать было нельзя. И, переглянувшись, Эд с Петрой и Наташей двинулись за пиратами. А Валик с подругами остался на берегу. Георгий тоже был с ними, но вряд ли его можно было считать полноценным бойцом. Поврежденные ребра давали о себе знать сильной болью. И бедняга едва сдерживал стоны, стараясь не выдать терзающей его боли.

Валик был настроен в высшей степени оптимистично.

– Очень удачно, что пираты решили разделиться. Так с ними будет легче справиться.

– Ну… Если ты так считаешь…

– Подходящий момент, чтобы захватить в плен этих ребят! – возбужденно прошептал Валик, вопросительно оглянувшись на Киру с Лесей. – Они остались без поддержки и присмотра Метью. Самое время, чтобы разобраться с ними поодиночке.

– И что мы должны делать?

– Ждать. Ждать, когда кто-то из них отойдет от остальных.

Ждать этого момента долго не пришлось. Пираты пили пиво. И скоро один из них встал и направился прочь от остальных.

– Вот наш шанс! Надо заманить его подальше в скалы и там…

Валик не договорил. Но в этом не было никакой необходимости. Все было ясно и так. Валик сделал знак подругам, призывая их обходить пирата справа и слева. А сам он сложил руки рупором и издал серию квохчущих звуков, похожих на довольное кудахтанье курицы.

Пират, который как раз в этот момент застегивал штаны, замер и прислушался. Валик отошел на несколько шагов и снова закудахтал. И тут охотничий инстинкт пирата возобладал над осторожностью. Он вытащил из-за пояса короткий нож и, пригнувшись, последовал за тем, что он считал своей добычей.

Наивный пират! Это не он охотился, охота шла за ним самим!

На время Валик исчез из поля зрения подруг. Но затем раздался какой-то приглушенный звук вроде того, как если бы раскололся спелый арбуз. А еще спустя некоторое время вернулся и Валик. Вид у него был такой довольный, что можно было не расспрашивать, чем закончилась его встреча с пиратом.

Затем в скалы пошел второй пират, а за ним еще один. Расправившись с третьим по счету разбойником, Валик вернулся не столько довольным, сколько озабоченным.

– Нашел одну неприметную расселину, куда и складывал их, но туда больше точно никто не поместится. Так что даже не знаю, куда их дальше складировать, – шепотом поделился он с подругами своей тревогой. – Вот сейчас еще один в скалы пойдет, куда мне его запихнуть?

Но подруг тревожило другое. Как говорится, был бы пленный пират, а куда запихнуть его, всегда найдется.

– Что-то Эд с Наташей долго не возвращаются. Вдруг с ними что-то случилось?

Валик пожал плечами, ведя наблюдение за двумя оставшимися пиратами. Он увидел, как один из них внезапно поднес к уху телефон и начал с кем-то говорить. Затем выражение его лица изменилось, и он окинул опасливым взглядом скалы вокруг себя. Затем он что-то сказал своему приятелю. И они оба встали и торопливо покинули берег моря, перебравшись на яхту.

– Все! – резюмировал Валик, не спускавший глаз с пиратов. – Их кто-то предупредил об опасности. Кончилась наша спокойная охота!

– Кто их мог предупредить? Это мог сделать только Метью!

– Бежим к пещере!

Местом встречи было условлено считать ту пещеру, которую нашли пираты и в которой они держали своих пленников. Возле нее подруги наткнулись на Наташу, которая караулила тех двух пиратов, которые ушли вместе с Метью. Сейчас пираты были связаны и находились без сознания.

Несмотря на это, Наташа была сильно напугана. И сначала чуть было не пристрелила Валика с подругами, не разглядев толком, кто идет к ней. А потом с огорченным видом призналась:

– Метью удрал!

– Удрал! – ахнул Валик. – Куда? Как ему это удалось?

Наташа принялась рассказывать, что произошло. По ее словам, когда они пошли следом за Метью, он сразу же направился в сторону пещеры. Оставив двух своих компаньонов у ее входа в качестве охраны, сам он нырнул внутрь.

– С его дружками мы справились легко. Они не ожидали нападения. И поэтому даже пискнуть не успели, как мы их уже скрутили и вкололи им снотворное.

Но сам Метью, словно почувствовав что-то, из пещеры не вышел.

– Его предупредила Вероника!

– Вот змея проклятая!

– Надо было пристукнуть ее хорошенько, а не церемониться с ней!

Когда Эд с Петрой заглянули внутрь пещеры, то в ней уже никого не было. Ни Метью, ни Вероники. Они сбежали, следуя по лабиринтам подземных ходов. Эд с Петрой не собирались отпускать их так просто и тоже углубились в лабиринт, оставив Наташу одну на страже возле пленников.

– А чего их сторожить, я же сама вколола им снотворное. Они теперь под его действием проспят не меньше суток. Нам они не опасны.

А вот возможность возвращения Метью и его коварной подруги Вероники очень пугала Наташу. Бедная женщина буквально тряслась от страха, в любую минуту ожидая появления злодеев откуда угодно. Особенно ее пугало, что появиться они могли с любой стороны. В том числе и снова из пещеры.

– Ведь там ходов видимо-невидимо! Муж с Петрой могли пойти по одному, а преступники вылезти из другого лаза. А я тут… Одна… Совершенно беспомощная! Опасность со всех сторон!

– У тебя оружие.

– И у них оно есть!

И в результате Наташа так себя взвинтила этими мыслями, что с перепугу едва не пристрелила своих друзей, внезапно появившихся из-за скал.

– Хорошо, что вы пришли!

– М-да…? Что-то я этого не заметила. Ты нас чуть не убила!

Кира еще не могла до конца прийти в себя после случившегося. Выпущенная Наташей пуля ударила по камню всего в каких-нибудь нескольких сантиметрах от лица самой Киры. И девушка еще не успела забыть звук чиркнувшего о камень металла, а также осколки скалы, которые брызнули ей в лицо. При мыслях о том, какой чудовищной участи она избежала только что буквально чудом, Кира никак не могла заставить себя сочувствовать Наташе.

Но Наташа своей вины не ощущала. И хотя она несколько раз подряд извинилась перед Кирой, та чувствовала, сложись аналогичная ситуация, и Наташа снова примется палить без разбора.

– Тебе не кажется, что ситуация вышла из-под нашего контроля? – обратилась она к Валику. – Нужно вызывать поддержку с материка!

– Погоди! Не будем пороть горячку. Из всех пиратов осталось только трое. Метью и те двое, которые удрали от нас на берегу.

– И еще Вероника!

– Она женщина.

– Иная баба даст фору любому мужику. А Вероника точно даст! Ты только вспомни, как она нас всех тут на уши поставила.

– Ну, хорошо. Пиратов теперь четверо.

– И они вооружены, – подсказала ему Кира.

– И что? Нас ведь семеро! И мы тоже вооружены!

– У нас раненый. И Наташа. А она явно не боец. Значит, нас всего пятеро. Пятеро против троих матерых волков и их волчицы.

– И что ты предлагаешь?