– Эльза надеется, что нам не придется в нем прибираться, – поведала девочка, поддерживая светскую беседу.

Стефанос повернулся к Эльзе, глаза его смеялись. Он поприветствовал ее и расцеловал, как и Зои, добавив:

– Обещаю, не придется. Я очень рад, что вы согласились приехать.

«Тихо, не нервничай. Интересно, везде принято, чтобы принцы при встрече целовали нянек? Спокойно, это просто жест вежливости, не больше. И нечего таять и млеть. Я просто слишком долго была одна», – пронеслось в голове Эльзы. Вслух же она произнесла:

– Зои не поехала бы без меня.

– Конечно, – произнес принц таким тоном, что было ясно: с этим утверждением он бы поспорил. – С вами ей здесь будет намного спокойнее.

– Э-э, да, разумеется. – Он стоял так близко, что Эльза теряла способность соображать. – Кстати, спасибо за радушный прием. Мы сразу почувствовали себя как дома.

– Прошу прощения?

– Вы встречаете нас в парадном мундире. Это так мило, так неформально.

Она улыбалась, и Стефанос пожалел, что не может ответить ей такой же колкостью. Он-то прекрасно осознавал, что все обитатели дворца сейчас ловят каждое их слово. Это только кажется, что рядом лишь шофер да дворецкий. Принц специально не стал выстраивать прислугу для приветствия, чтобы не смутить Зои. Но и запрещать им наблюдать за встречей он не мог.

– Давайте я провожу вас в ваши спальни, – любезно предложил он.

– Спальни? Именно так, во множественном числе? – насторожилась Эльза.

– Я хочу жить с Эльзой в одной комнате, – быстро сказала Зои.

Стефанос улыбнулся:

– Могу тебя понять. Идемте посмотрим, как мы все обустроили.

– Боже правый, – вздохнула Эльза.

– После обеда запланирована фотосессия, – извиняясь, добавил принц. – Чтобы избежать нашествия папарацци, я разрешил всем изданиям прислать по одному представителю и провести официальные съемки. Все очень рады возвращению принцессы и горят желанием на нее посмотреть. Ну что, взглянем на твою комнату? – обратился он к Зои. – У тебя там стоит огромная кровать с балдахином.

– Пойдем, – зачарованно согласилась девочка и вместе со Стефаносом стала подниматься по широкой лестнице.

Эльза поплелась следом. «Я няня, я должна быть в тени, это нормально», – уговаривала она себя. Дойдя до верхней ступени, Стефанос и Зои обернулись и остановились.

– Вы идете? – спросил принц.

– Иду, – откликнулась Эльза и спохватилась: – Ой, я забыла про вещи! – Она вернулась к машине и попыталась схватить одну из сумок, которые шофер выгружал из багажника.

– Оставьте, Эльза, их есть кому отнести, – окликнул ее Стефанос.

– Я ведь прислуга, – упрямо заявила она, и принц засмеялся:

– Боюсь, что нет. Кстати, должен вас предупредить, нам придется поработать над вашим гардеробом, чтобы он соответствовал статусу воспитательницы принцессы. – Затем Стефанос четко и громко, чтобы было слышно всем, произнес: – Эльза, вы достаточно потрудились в своей жизни. Вы самоотверженно заботились о нашей принцессе. И теперь я сочту за честь предложить вам отдых во дворце. Формально вы занимаете должность воспитательницы при Зои. Но я приказываю вам: отдыхайте.

Отведенные Зои и Эльзе огромнейшие смежные комнаты поражали воображение.

– Это покои наследных принца и принцессы, – пояснил Стефанос, пока гостьи озирались, раскрыв рты.

– Мы что, правда будем здесь спать? – изумленно спросила Зои.

– Эльза будет спать в другой комнате, – уточнил Стефанос.

Зои тут же перестала улыбаться и приготовилась зареветь:

– Нет, эта комната слишком большая, мне будет страшно одной. Дома мы всегда спали вместе! Почему здесь нельзя?

– Милая, конечно, можно. Мы сами разберемся с этим, не стоит отвлекать принца Стефаноса по таким пустякам.

– Вы с Зои спали в одной комнате? – недоверчиво переспросил он. – У вас всего одна спальня?

– Даже если бы их было десять, мы все равно спали бы вместе, потому что Зои по ночам мучают кошмары.

– Принцессе полагается спать одной. Можно поставить сюда, конечно, дополнительную кушетку. Не знаю только, что подумают придворные. Должна же быть какая-то субординация.

– Какая еще субординация? Я ее опекун и лучшая подруга.

– Вы – ее няня.

– И что с того? – Эльза столкнулась с первым испытанием. Она не позволит, чтобы ребенок страдал из-за каких-то там дворцовых правил. – Так, останавливаемся на варианте с кушеткой. Зои не будет спать одна.

– Ладно, разберемся. – По тону Стефана ясно было, что он обязательно проследит за соблюдением этикета.

– Если вы полагаете… – начала было Эльза.

– Оставьте, – остановил ее принц и обратился к Зои: – Посмотри-ка в окно.

Когда девочка отвлеклась, он пристально взглянул на Эльзу и одарил ее обезоруживающей улыбкой.

«Ах ты, политикан. Думаешь, за улыбку тебе все с рук сойдет? Хотя, может, и сойдет. Ей совершенно невозможно противиться…» – подумала она.

– Эльза, и вы взгляните.

Она подчинилась и ахнула: дворцовый парк переходил в широкий пляж с золотым песком, на который плавно накатывались бирюзовые волны.

– Ух ты! – протянула Зои. – А можно искупаться?

– Как устроитесь – в любой момент. – Принц посмотрел на Эльзу, которая собиралась обрушить на него очередной аргумент по поводу дополнительной кровати в спальне Зои, и, не дав ей произнести ни слова, сообщил: – Кроватями мы займемся позже. Через полчаса подадут обед. Дворецкий придет за вами и проводит в столовую.

– Может, мы сами доберемся? – осведомилась Эльза.

– Боюсь, что нет. Вы заблудитесь, а нам не хотелось бы, едва обретя, вновь потерять вас. – Стефанос улыбнулся и добавил: – Увидимся за обедом.

Когда он ушел, Эльза ощутила замешательство и безотчетный страх. Без принца сразу стало как-то пусто. Что же такое творится? В его присутствии она ощущала себя маленькой девочкой, немногим старше Зои. Наверное, все дело в мундире. В нем Стефанос выглядит будто волшебный принц из сказки.

– Стефанос сказал, что после обеда мы будем фотографироваться, – взволнованно обратилась к ней Зои. – Наверное, надо надеть что-то покрасивее?

– Ты и так красива, но, если желаешь, надень, например, сиреневое платье. – И Эльза крепко обняла девочку.

Обе нервничали, спускаясь к обеду. Стефанос, ожидавший их у подножия лестницы, счел, что Зои хоть и взволнована, но не напугана. Ее состояние сродни предвкушению праздника, веселиться на котором предстоит среди малознакомых людей. С Эльзой же дело обстоит иначе. Похоже, она чувствует себя не в своей тарелке во дворце и в его, Стефаноса, обществе тоже.

К тому же она не переоделась к обеду, в отличие от девочки, выглядела совершенно неуместно и