- Подождите, - лениво сказал Дед. - Чуть позже. А пока, мне надо старое дело уладить.

- Веня, - повернулся он к парню. - Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.

Удивленный Веник поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.

'Чего это он задумал?' - лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.

- Будь наготове! - шепнул ему Дед.

- А? Что? - удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые быстро подошли к ним.

' - Что за фигня? - подумал Веник. - Чего он задумал?'

- Внимание, - шепотом шепнул им Дед. - Если они кинутся, стреляйте.

'- Он что, обалдел что ли?' - потрясенно подумал Веник.

Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.

- Вот что, господа! - сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. - У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.

Все бродяги встали с пола. Стоя они странно с недоумением смотрели и молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.

Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.

Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив со стола несколько маленьких кастрюль, которые покатились по полу громко зазвенев под тихими сводами станции.

'- Вот это номер! - думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. - Чего это на Деда нашло? Вроде спать лечь хотели...'

Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. Там они развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.

Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.

Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:

- Спокойно, тут дверь.

Он рассмеялся.

- Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.

Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.

Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь - нет ли погони.

- Нет, все тихо, - сказал Фил. - Вроде не гонятся.

- Что они, психи что ли, с палками против нас, - сказал Дед.

Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.

- Ну Дед! - восхищенно сказал толстяк. - Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.

- А вы морды их видели, когда мы уходили? - ухмыляясь проговорил Дел. - А?

- Классная работа! - одобрил Фил.

Веник ничего не понимал.

- Зато и поели, - радостно сказал Борода.

При этих словах Фил почему-то погрустнел.

- Да уж. Угостили на славу... Мясцом.

- А чего? - сказал Веник. - Вроде нормальное мясо...

- Ну ты даешь! - удивился Фил. - Ты что, не понял, что мы ели что ли?

- А чего?

- Да ладно! - вмешался Борода. - Проехали.

- А ты сам-то понял, что это за мясо было, - не успокаивался мастеровой.

- Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.

- Ну и хочешь сказать, что это нормально?

- Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.

- Ну ладно, - вмешался в разговор, долго молчавший старик. - Не о них речь...

- Погодите! - перебил его раздраженный Веник. - Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками. И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!

Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.

Толстяк вздохнул и сказал:

- Человеческое это было мясо. Понятно?

Веник еще не осмыслил услышанное и на автомате задал мучивший его вопрос:

- А в клетках, что за люди?

- Да еда это. Неужели ты не понял?

Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:

- Так эти люди, что искали 'Последний Тоннель' и парень, ну Компот этот, они что их съели?

- Ну а ты думал? Они бы и нас с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.

Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.

Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:

- Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну что в клетках, съедят спокойно?

Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:

- Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером не ткнули. А в-третьих, жизнь, сама по себе - очень жестокая штука.

Веник сник, но еще колебался:

- Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? - зачем-то сказал он.

- Нет, - отрезал старик. - Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.

Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.

- Ну что, пошли что ли? - сказал Борода, поднимаясь.

- Пойдем, - облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.

Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.

- А интересно, все-таки, - сказал Фил, - как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.

Поскольку никто ему не ответил, он обратился к толстяку.

- Интересно тебе, Борода?

- Да чего там, - ответил тот. - Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.

- Откуда???