- Вымерли, - равнодушно ответил староста. - Этот хрен нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу кое-что интересное.

Он кивнул на лестницы рядом.

Веник, слушая разговоры местрых осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.

- Да уж, эти очкарики, чудили тут дай боже, - рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. - Вылазки делали. Туда.

Он показал рукой на потолок.

- Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.

- И чего они там искали? - спросил Дед.

- Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какие-то и прочую ерунду.

- И, в конце концов дотаскались, - подхватил рассказ другой мужичок. - Из-за этого они и сгинули.

- Это как?

- Точно мы не знаем, - рассказчик потер небритую щеку. - Но этот дед, ну что жил тогда, рассказывал, что все из-за одной картины все вышло. Притащили они какую-то особо ценную, ну и давай любоваться. А потом началось - те, кто долго на нее смотрел, умирать стали. Они всполошились, радиацию измерили - так все с ней нормально - не опасно. Но люди то дохнут. Ну и решили от картины этой избавиться. Но тут нашлись другие, говорят, надо оставить - мол, бесценная штука. Вот и началась у них вражда тут. Сперва просто друг на друга орали, а потом и за оружие взялись. Говорят, что станция на станцию пошла и все это из-за какой-то мазни. Представляете?

- Ну и, что дальше-то было? - с интересом спросил Фил.

- А ничего. Как говорят, постреляли друг-друга и успокоились. А потом те, кто в живых остались, ушли отсюда. Вы ведь в курсе, что эта ветка метро ведет за город, в чистые места?

- Откуда вы это знаете-то? - спросил Борода.

- Ну откуда... Все так говорят.

- Кто именно?

- Кто идет, то и говорит. Тут ведь часто народ появляется. Одни просто бродят, а выход ищут из Метро и Последний Тоннель ищут.

Рассказчик нехорошо усмехнулся.

- Что за тоннель такой, да еще и последний? - спросил Фил.

- А это там, в остальном Метро, нашу ветку так называют. Не все конечно, а так публика особая - шибко умная, типа очкариков, что раньше здесь обитали. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, 'Последний Тоннель' им подавай. Хотя, - мужик доверенно понизил голос, - по моим данным, 'Последний Тоннель' на другом конце города. Слышали о такой станции 'Медведково'.

Дед кивнул с серьезным видом.

- Вот это и есть настоящий 'Тоннель', а это так.

Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей и они обменялись многозначительными взглядами.

- А дальше что? - спросил Дед.

- А?

- Ну эти, кто приходит. Что они делают тут?

- А ничего, посидят немного и дальше прутся. Из Метро, на волю.

- А вы, что же не уйдете?

Староста ухмыльнулся.

- А смысл? Во-первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во-вторых, никто оттуда не возвращался. А в-третьих, кому мы там нужны? К тому же ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком.

Бродяга обратился к одному из своих:

- Как там его звали?

- Которого?

- Да толстячка этого, что всякие радиоприемники мастерил.

- А этого... Компот его звали.

Староста ухмыльнулся.

- Да Компот. Классный был парень.

Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:

- Да классный чувак был.

Сидящий рядом мужичок лениво дал ему сильный подзатыльник.

В это время из ниши, дальше по станции, оттуда уже давно доносился запах еды, к ним подбежал новый бродяга, одетый в одни штаны. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что-то на ухо главарю.

Тот посмотрел на гостей станции.

- Еда готова. Будете?

- Не откажемся, - сказал дед.

Несколько местных притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятное и вкусно пахнущее варево с кусками мяса.

Вся компания уселась вокруг костра и каждый получил по чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.

Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил также рядом.

- Что это за мясо? - спросил Фил.

- О! - сказал староста. - Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.

Кто-то из местных хихикнул.

- Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется 'спиногрызы'.

Староста ухмыльнулся, почти все местные противно захихикали.

Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.

'- Чего это они?'

Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, поедали свои порции.

Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво едят это сладковатое мясо.

После еды Веник почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.

- Ну что, - весело сказал Дед. - Спасибо вам за еду, уважаемые.

Он поклонился старосте.

- Как у вас на счет поспать немного?

'- Ну дед и дает! - подумал Веник. - Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь.'

Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.

- Вот это по-нашему! Только не здесь, а там - на кроватях.

Они кивнули в темные проемы с лестницами.

- Ну вот и отлично, - елейным голосом проговорил Дед.

- Так что, пойдем? - староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.

- Идем?