- Поцарапали осколки камня. Надо бы помыть лицо. Потом. Все в порядке. Комбат, там, я слышал, раненые кричали.

- Да, знаю. Вот наши машины подходят. Возьми одну, осмотри местность. Раненых в санбат отправим, а отставших гони сюда, на батарею!

Решил взять машину Зайкова. Подзываю Рокотова и Бадейкина:

- Скидывайте снаряды и все остальное, кроме брезента. Подберем раненых.

Ясно, немецкий заслон уже отстрелялся и драпанул. Судьба опять была

милостива ко мне. Сейчас наши подберут знамена, секретные бумаги,

шифровальщиков и все остальное. Нас, как обещал генерал, наградят. Жаль

раненых, конечно. Но, хотя и война, все равно - жизнь хороша! 'Поехали, Зайков!'

Едем назад, к кладбищу. Навстречу - командирский 'виллис'. Федя поднял руку:

- Ты куда? Что забыл?

- За ранеными, товарищ майор. Комбат послал. -Где он, комбат твой?

- У крайнего дома, там батарея.

За спиной командира в кузове сидит, как обычно, наш фельдшер, старший лейтенант медслужбы Женя, официальная ППЖ майора. Начальство завело моду: при нем всегда находится кто-нибудь из медиков; лучше, конечно, не медсестра, а фельдшер.

Майор поморщился и обернулся к Жене:

- Бери сумку. У них, наверно, и бинтов нет. Если будут тяжелые, вези прямо в санбат и сразу возвращайся! Иди.

Женя спрыгнула и нехотя пошла к нам. Напротив кладбища мы остановились, заглушили двигатель и тогда услышали стон.

Недалеко от дороги лицом вниз лежал Мухамбетов. Он тяжело дышал. В груди хрипело и булькало, левый бок и спина - в бурых пятнах крови.

- Мухамбетов, ты слышишь?

Он с трудом сплюнул сгусток крови:

- Слышу, да, - тихо сказал он. - Пачиму так долго не ехал? Я же умираю...

Мы повернули его, как велела Женя, на правый бок. Она задрала гимнастерку и рубаху, наложила тампоны и кое-как забинтовала. Повязка быстро пропиталась кровью. Женя погладила Мухамбетова по голове:

- Ничего, парень, пуля навылет. Задела немного. Ты во какой богатырь. Поправишься. Идти сможешь? Попробуй.

С трудом подняли Мухамбетова. Он обнял Женю и Бадейкина за шеи и на гнущихся ногах заковылял к подъезжавшей машине, а мы с Рокотовым пошли дальше по зеленому полю.

- Эй! Кто живой? Отзовись!

Из небольшой ямы поднимается испуганный молоденький солдат Смалец. Он вывалялся в грязи, моргает, кривит рот, вот-вот заплачет. Молчит. Я спрашиваю:

- Ты ранен? Куда? Показывай!

- Не знаю. Когда стреляли, упал в яму. Нога скрутилась.

- Сам ты скрутился. Трус! Гранаты есть? Отвинти запалы! А то сам себя

подорвешь. Иди за нами. Ищи раненых и убитых!

Вскоре натыкаемся на Катанина. Он лежит на спине, глаза закрыты, руки бессильно вытянуты вдоль тела. Низ гимнастерки и брюки в бурых пятнах, и земля вокруг пропитана кровью. Я склонился над ним: дышит слабо. Видно, что ранен в живот и в бок.

- Смалец, за машиной! Быстро! Бегом! Катании медленно открыл глаза. Узнал меня:

- Пить... Лейтенант, воды... Глоток... Пить...

- Нельзя тебе пить, Катании. Ты в живот ранен.

- Знаю... Уже все равно... Конец... Третье ранение... - Он закрыл глаза.

- Рокотов, дайте фляжку.

Катании отпил и снова открыл глаза. Я расстегнул ему гимнастерку и ремни.

- Ты можешь приподняться?

- Нет... Кость разбита. Несколько пуль в боку... Дайте попить...

- Может, лучше закуришь? Я раскурю. У меня хороший табак есть.

- Не могу. Пить... Лейтенант, в левом кармашке... письмо от жены... Адрес там... Дочки мои... Сироты... Отпиши им, как было. А я-то уже надеялся... дожить...

- Не падай духом. Медики вылечат. Операцию сделают. Они умеют это.

Надейся.

- Нет, все... Убит... Там карточка... Жена... Положи в кармашек... На грудь... Пусть со мной... В земле... будет.

Он умолк. Слышно, как тяжело идет наш тягач по сырому полю.

- Кровь... ушла... вся... Напоследок... дай попить...

Он пил. Вода проливалась на шею и грудь, а он тянул из фляжки. Я молчал.

- Ни за понюх... табаку... Зазря... погубили... Зачем ему... знамя?.. Война ... кончается... Тряпку жалко... А людей?.. А детей?.. Не пожалел... Генерал... Только о чинах... своих... думает... Чужой жизни не жаль... - И он утих.

Подъехал Зайков. Женя ножницами ловко разрезала брюки, сделала уколы: сначала в бедро, потом в руку. Начала бинтовать. Посмотрела на нас, скривила губы и отрицательно покачала головой: 'Все сделала. Кладите'.

Мы уложили Катанина на брезент рядом с Мухамбетовым. Женя сунула ему под голову свою сумку, и Зайков развернулся к дороге. Потом нашлись еще

трое раненных, к счастью, легко, и двое убитых из взвода Захаревича,

атаковавших на левом фланге.

И закралось в душу сомнение: оправданы ли эти жертвы? В конце войны, когда враг бежит и вот-вот капитулирует...

% % %

Ценой немалых потерь дивизион поставленную задачу формально выполнил взял село штурмом и вышел на западную окраину. Однако, по существу, цель операции достигнута не была. В ходе боя мы не нашли ни машин, ни документов, ни людей. Как сквозь землю провалились.

Ждали генерала. В полдень он прибыл с замполитом, начальником штаба, особистом из 'Смерш' и двумя десятками дивизионных разведчиков.

Мы остановились на юго-западной окраине села. Разведчики занялись

прочесыванием местности, а особист с помощниками - допросом свидетелей, точнее, всех жителей Водяницы.

В полутора километрах от наших позиций по невысокой насыпи проходит железная дорога на Остраву. После полудня с запада появился поезд: паровоз и семь товарных вагонов. Паровоз натужно пыхтел на подъеме, из трубы валил густой дым, и раздавались частые жалобные гудки.

Дмитриев, видимо, от неожиданности скомандовал: 'К бою!' Мы открыли огонь. Один снаряд попал в тендер паровоза, а еще два - в задний вагон. Из паровозного окошка высунулся машинист и энергично замахал белой тряпкой. Тогда Дмитриев успокоился, скомандовал: 'Отбой!' - и вслух рассудил, что это все же товарняк, а не бронепоезд. Пусть себе едет - в Остраве задержат и сами разберутся. Суждение верное, хотя и запоздалое.

Машинист продолжал размахивать белой тряпкой и подавать частые тревожные гудки. Из заднего вагона потянулся дымок, а из тендера черным шлейфом сыпался уголь. Поезд упорно шел на восток, в Остраву.

Позже на батарее появился Захаревич с приказом: 'Приготовиться к маршу!'

- Аркадий, скажи: нашли знамена? - с надеждой спросил я.

- А-а, - махнул он рукой. - Прибыла разведка, подключился 'Смерш'. Облазили все. Чехов допрашивали. Крепко давили. Нашли место, где наши влипли. Собрали стреляные гильзы и... все. И ничего больше...