— Шрапнелью кормят, — пошутил загадочный незнакомец, показав на перловку.

— О каком деле мы договоримся?

— Есть новость, которая, уверен, вас сильно заинтересует. В минувший уик-энд известная вам гражданка Елена Вечная была зарезана сожителем. Подробности этой трагедии опустим. Главное то, что трехкомнатная квартира, в которой вы до сих пор прописаны, осталась без хозяина.

Вечный опустил взгляд.

— Почему же — подробности опустим? — почти неслышно спросил он. — По-вашему, во Вселенной есть что-то важнее, чем подробности?

— А, ну… конечно. Виноват. Во время совместного распития спиртных напитков ваша супруга и ее друг поссорились. Причина ссоры — какую телевизионную передачу смотреть. Мужчина хотел теле-шоу с участием Петросяна, а ваша жена — фильм Тарковского «Ностальгия». В конце концов количество выпитого разрешило спор, поскольку гражданка Вечная заснула, а сожитель включил ту программу, какую хотел. К сожалению, мужчина страдал алкогольным галлюцинозом, и в один из моментов ему послышалось, будто спящая женщина высказалась в том смысле, что шутки Петросяна могут развеселить только дебила, потому-то этот артист так популярен в России. Ему стало обидно — за себя и за страну. Тогда он вытащил из ниши телевизор и с размаху опустил довольно тяжелый агрегат на голову жертвы. Череп был размозжен, осколки костей вошли в мозг, мгновенная смерть… Примите мои соболезнования.

«Мгновенная смерть, — эхом откликнулись мысли Вечного. — Точка перегиба. Производная равна нулю… Эх, Ленка, Ленка…»

Познакомились они в Педагогическом. Поженились еще студентами. Ленка выделялась на всем потоке — такая изысканная была, такая утонченная. С безупречным вкусом, очень строгих нравов… настоящая порода, девятнадцатый век. Вдобавок, умница, отличница… ему завидовали. Кто же знал, что все это химерическим образом сочетается с расчетливостью и безжалостностью? Что, прописавшись в квартире мужа, она последовательно сведет в могилу сначала его отца, потом мать, что категорически не захочет заводить детей, что любовников будет принимать, не стесняясь присутствием супруга… и что, в конце концов, спровадит его в сумасшедший дом — при активном участии очередного любовника, врача- психиатра…

Вечный поднял голову и остро взглянул на собеседника.

— Соболезнования принимаю. Но ваша осведомленность… простите, выходит за пределы общедоступного знания.

— Послушайте, дружище, я в самом деле вам сочувствую, — прижал тот руки к груди. — Если ваша жена до сих пор вам дорога, а это, похоже, именно так… после всего, что она с вами сотворила… Честно говоря, я впервые в своей практике с таким сталкиваюсь. Что касается подробностей случившегося, то они стали известны из показаний убийцы. Протрезвев, сожитель сам вызвал милицию и все рассказал. Лично я узнал об этом деле случайно, занимаясь цепочкой разменов, в которой фигурирует упомянутая мной квартира.

— Вы сотрудник правоохранительных органов?

— Я адвокат. Член коллегии адвокатов, вот мои документы…

Вечный взял корочку и почти минуту внимательно изучал ее. Вернул со словами:

— Спасибо, господин Фраерман. Точная информация, какова бы она ни была, достойна благодарности.

Он наклонился за своим остывающим ужином. Пришелец остановил его, взяв под локоть.

— Неужели я пришел бы только за тем, чтобы огорчить вас? У меня есть и приятные новости, господин Вечный. Прошу вас, выслушайте.

— Извольте.

— Начнем с конца. Я навел о вас справки и выяснил, что вы — здоровы. В любой момент вы, если б захотели, могли бы поставить вопрос о признании вас дееспособным, о снятии с вас опеки и выписке отсюда. Я предлагаю вам юридическую помощь. Попросту говоря, предлагаю вам нанять меня.

— Зачем?

— Помощь вам, безусловно, понадобится. Ситуация такова, что процесс признания вас дееспособным может сильно осложниться.

— Нет, зачем мне выписываться из больницы? — удивился Вечный.

— Да затем, чудной вы человек, что вам теперь ЕСТЬ ГДЕ ЖИТЬ! Квартира пуста. Ваша, между прочим, квартира, из которой вас выперли. Вашим опекуном была жена, но теперь ее нет, значит, опекуна тоже нет. Я точно знаю, что вас будут пытаться перевести под государственную опеку, чтобы вся жилплощадь отошла государству. Хорошая квартира — три комнаты, старый фонд, в центре. Лакомый кусок. Государство — это ведь конкретные чиновники, причем лично заинтересованные в этом деле… я даже могу фамилии назвать.

— А в чем ваша заинтересованность?

— Послушайте, дружище, здесь… м-м… крайне неудобно разговаривать. Насколько я понимаю, вы в любой момент можете выйти из больницы, а потом вернуться. Можете даже заночевать в другом месте.

— Да, я свободен.

— Свободен?! — адвокат не выдержал, рассмеялся. — Виноват, не сдержался… Давайте посидим где-нибудь и обсудим, как вам стать по-настоящему свободным. Неподалеку есть бензоколонка, там я видел вполне пристойное кафе. А ужин свой (он показал на пол) съедите позже, если захотите.

— Вернуться в мир… — задумчиво сказал Вечный. — Спуститься из Космоса на Землю… Мне надо предупредить врача.

— Ваш лечащий врач…

— Конов Федор Сергеевич. Он уже ушел.

— Позвоните ему по мобильнику. Знаете номер?

— Знаю. Если вы будете так любезны…

— Да пожалуйста!

Господин Фраерман похлопал себя по карманам:

— Черт, трубку в машине оставил. Пойдемте к проходной. Да пойдемте же, чудак человек! Возьмите тарелку с собой, если боитесь, что сопрут.

Вечный взглянул тарелку с чашкой. Сдвинул их ногой к стене, развернулся и зашагал прочь. Он принял решение.

— Спустимся вниз. По двору быстрее, — объяснил он.

По пути говорил только пришелец.

— …Вы спрашиваете, в чем мой интерес? В гонораре за услуги, конечно. Ваше дело в этом смысле представляется мне очень перспективным. Я ничего не скрываю, я играю с открытыми картами. Мои адвокатские интересы довольно широки — например, я представляю интересы одной крупной риэлтерской фирмы. Как бы иначе я узнал о существовании вашей квартиры и, пардон, о вашем существовании? Так вот, если вы нанимаете меня, я вижу два способа, одинаково выгодных для меня, которыми вы сможете со мной расплатиться. Первый: вернув себе гражданские права в полном объеме, вы продаете квартиру — моей же риэлтерской компании. После чего выплачиваете мне некую сумму. А от компании я получаю свой процент за посредничество. Второй вариант: у меня есть двухкомнатная квартира, которую я с удовольствием обменял бы на вашу трехкомнатную. Без всяких доплат и без посредника в виде риэлтера. Честно признаюсь, второй вариант для меня гораздо интереснее…

Вечный не слушал это бодрое журчание. Он думал о том, какой причудливый вид принимает график жизненных колебаний отдельно взятого человека, промодулированный смертями других людей.

Когда проходили через проходную, контролер беззлобно «подколол» его:

— Все летаешь, рожденный ползать?

— В грузовом отсеке, Сережа, только в грузовом отсеке.

— Не выпади по дороге…