отдавать их водителю бежевого «рено», так некстати подвернувшегося Григорию получасом раньше.

— Вот, — сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. — Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!

— Гонорар? — переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.

На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:

— Слушаю!

— Вы мне звонили, — быстро проговорил Смит, — прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?

— Да много чего, — уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. — Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?

— Спрашивайте, — согласился Смит и тут же пояснил свою доброту. — Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.

— Вы что-нибудь слышали о мистере Вей, — Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», — и о «Невидимом колледже»?

— Наконец-то вы их обнаружили, — спокойно ответил Смит, — поздравляю. Что конкретно вас интересует?

— Боевые роботы типа «терминатор», — сказал Валентин. — Один из них проник в мой город и совершил убийство.

— Это не ваша война, — ответил Смит, — поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!

Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…

— Вообще-то мы партнеры, — с достоинством ответил Валентин. — Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь — акционер Корпорации?

— Уж не хотите ли вы сказать, — усмехнулся Смит, — что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?

Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.

— Нет, — сказал он, сдержавшись. — Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?

— Пока что вы и первого не задали, — заметил Смит. — Спрашивайте, я выкроил пару минут.

— Почему регрессоры начали войну против Ордена? — напрямик спросил Валентин. — Чего они так испугались?

— А вы не догадываетесь? — Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. — Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.

— Меня? — удивился Валентин. — Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?

— Потому, — с заметным раздражением ответил Смит, — что эти, как вы их называете, регрессоры — всего лишь люди.

Они совершили ошибку и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно говоря, я позвонил вам не просто так. Видимо, мне понадобится помощь.

— Вам?! — Валентин чуть не выронил мобильник. — Какая? Зачем? Вы же…

— Прошу прощения, Валентин, — прервал его панику дребезжащий голос старца Григория. — У вас, наверное, тайный разговор? Давайте я подожду вас в машине?

Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора и точно выбрал момент, чтобы вмешаться. Вот ведь идиот, проклял себя Валентин, давно уже имею дело с профессионалами, а темп на постоянку включить до сих пор не догадался!

— Да, конечно, — кивнул он, понимая, что исправлять ошибку уже поздно, — пожалуйста.

У пассажирской дверцы «газели» с громким щелчком открылся замок, и Григорий полез туда с основательностью никуда не спешащего человека. Валентин вернулся к прерванному разговору:

— Прошу прошения, отвлекли. Так чем я могу вам помочь?

— Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо- западом России? — спросил Джон Смит.

И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…

От альтернативной гипотезы на этот счет Валентину и вовсе стало не по себе.

— Да вроде, — уклончиво ответил он. — Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.

— Ничего страшного, — успокоил Валентина Джон Смит. — Если «Рой» уже развернут, остальное — дело техники. Сейчас я сброшу вам на телефон параметры сигнала, по получении которого роботы-терминаторы обозначают свое местонахождение. Найдите с его помощью все шестнадцать аппаратов и уничтожьте их как можно быстрее.

— Шестнадцать вместе с демидовским роботом или шестнадцать без него? — уточнил Валентин. На мобильник действительно пришел текстовый файл с закодированной абракадаброй внутри.

— Вместе, — ответил Смит. — Значит, теперь их осталось пятнадцать?

— Ну да, — сказал Валентин, чувствуя, что окончательно запутался. Зачем Смиту сдавать терминаторов? Он что, боится собственных подчиненных?!

— Ну тогда у меня все, — заявил повеселевший Смит. — Еще вопросы?

— Слишком много, — честно признался Валентин. — Давайте как-нибудь встретимся и все подробно обсудим?

— Уничтожьте терминаторов, — порекомендовал Смит. — Пока они в бою, у меня не будет и пяти минут передышки. Счастливо!

Из телефона послышались короткие гудки. Валентин перевернул его нижней стороной к себе — разъем на месте, похож на самсунговский. Сунул телефон обратно в карман, наказав камуфляжу скопировать данные, и посмотрел сквозь стекло в кабину — как там колдун Григорий?

Колдун Григорий читал свежий «Коммерсант», всем своим видом показывая, что никуда не торопится. Да уж, подумал Валентин, это тебе не Юлиан. Да и Джон Смит играет со мной, как кошка с мышкой. Что там Сергеев говорил про отсутствие достойных противников? Пусть только появится в офисе, я ему устрою!

— Ну что, куда поедем? — спросил Валентин, садясь за руль.

— Давайте ко мне в деревню, под Рощино, — отложил газету Григорий. — Спокойное место, сосны, деревянный домик, грибочки в погребе.

— Давайте, — кивнул Валентин и потянул руль на себя. Зашелестела газета, медленно сползая под ноги старцу Григорию. Грязный, пропахший машинным маслом салон «газели» плавно трансформировался в полукруглую вертолетную кабину с панорамным остеклением. Кресла изогнулись, приспосабливаясь к анатомическим особенностям пассажиров, пыльная передняя панель