— Ты же говорила, тебе бежать некуда.

— Разве во мне дело? Её спасти хотела. Хозяин, мне неделя осталась. Меня Чёрная Птица ждёт. Неделю я бы в лесу прожила, рядом с ней.

— Врёшь, сука, — Скар схватил её за волосы, заглянул в глаза. — Был я в твоей Чёрной Птице, четырёх дней не прошло. Обман это. Мёртвая она, поддельная, из камня и железа!

Птица испуганно прижалась к стене. На неё никто не обращал внимания.

— Люди! Людей ты там видел? — Сандра прижала к груди руку Скара. — Пожалуйста, скажи, люди там были?

— Не было там никого. Ни внутри, ни снаружи. Только старые пятна крови на полу.

— Там одежда на полу лежит? Ты видел? Она лежит там?

— Резаная, вся в крови? Лежит.

— Вот видишь, — непонятно сказала Сандра, — значит мне скоро туда.

Птица очнулась.

— Хозяин, она тебе голову морочит, не слушается, я слушаться буду. Подари мне ошейник, не пожалеешь, хозяин. Я год тебя ждала. Дразнила тебя, не со зла, а чтобы ты меня заметил. Ты не смотрел на меня. Неужели я некрасивая?

Сандра посмотрела на Птицу. Та стояла на коленях рядом с кроватью, прижимая к груди руку Скара. Скар потрепал её по голове, перевёл взгляд на Сандру и улыбнулся. Она ответила ему такой же грустной улыбкой.

— Правда, Скар, она дело говорит.

— О тебе сейчас разговор.

— Проводишь меня до Чёрной Птицы?

— Ты в своём уме, девка? — Скар схватил её за плечи, тряхнул так, что клацнули зубы. Ты — моя. Что прикажу, то и будешь делать.

Сандра замотала головой и прижалась к его груди.

— Нет, хозяин. Моё время уходит. Я сейчас не твоя. Не получилась из меня хорошая рабыня, не ругай меня. Если я там не появлюсь, беда может случиться, поверь мне, пожалуйста. До Чёрной Птицы три дня ехать. Мне не больше четырёх дней в форте осталось. Я столько дел начала, и ничего не закончила.

— Я соберу своих, мы отобьём тебя у Чёрной Птицы.

— Спасибо, хозяин, но ты не понял. Со мной ничего не случится. Я должна быть там чтобы спасти своих друзей.

— Если бы я мог тебе поверить, — Скар оттолкнул её, заходил по комнате. — Вот посмотри, что я в тот раз нашёл рядом с тобой, — открыл сундук и вытащил из него завёрнутый в тряпицу лазерный пистолет с оптическим прицелом. Сандра заметила, что он снят с предохранителя. — Ты знаешь, что это такое? Если смотреть вот сюда, далёкие предметы видны как близкие, даже ночью. — Скар принялся наводить прицел то на Сандру, то на Птицу. Сандра побледнела, закусила губу.

— А если посмотреть с другой стороны, — Скар перевернул пистолет, направив его себе в лоб, — то через это стёклышко даже света не видно.

— Хозяин, замри, — зашептала Сандра. — Замри, не двигайся. Руку опусти. Вот так. Только не сжимай рукоятку.

Скар опустил руку, пистолет теперь смотрел на Птицу. Сандра потянула девушку за руку, уводя её с линии выстрела, та ничего не понимая, повиновалась.

— А вот здесь занятный крючок, — Скар опять направил пистолет на себя.

— Скар, не трогай! Это смерть!

— Разве? — удивился он. — А я его уже нажимал, — палец лёг на курок.

— Не надо! Не нажимай! В окно, в окно посмотри!

Скар бросил быстрый взгляд в окно. Потом на Сандру.

— Через дырочку посмотри.

Он направил пистолет на луну.

— Теперь нажимай.

Скар рассмеялся, убрал палец с курка, поставил пистолет на предохранитель.

— У нас каждый мальчишка слышал об оружии предков. Думаешь, воин не сообразит, для чего арбалету курок?

— Дурак! Гад! Сволочь! — Сандра бросилась на него с кулаками, но он ловко перехватил её руки, со смехом повалил на кровать. Сандра некоторое время молотила кулаками по его широкой спине, потом затихла.

— Не делай так больше. Знаешь, как я за тебя испугалась, — всхлипнула она.

— Я должен был тебя проверить, — он приник к ней жадным поцелуем.

Конспираторы, чёрт бы их побрал! Правильно Анна говорила, не гожусь я в руководители. Распустил всех, развалил дисциплину. Узнаю новости последним. Голову Сэму оторву! Только бы живы были.

Бегу по коридору. Из дверей выскакивают редкие сотрудники и бегут за мной. Врываюсь в командный зал. У пульта — Кора. Тут же уступает мне место. На экране — Уголёк.

— Уголёк, ты где?

— На орбитальной Сэконда.

— Иду к тебе. — Срываюсь с места и тут же возвращаюсь. — Где большая нуль-камера?

— На Земле ни одной нет.

Я уже бегу к двери, но от этих слов забываю её открыть и врезаюсь с разбега. Дверь вылетает и с грохотом падает на пол. Кто-то испуганно отскакивает. Возвращаюсь, пытаясь сориентироваться в ситуации.

— Уголёк, повтори для идиота, ты где?

— На орбитальной Сэконда.

— Как ты туда попала?

— Через среднюю камеру. Встаёшь по диагонали, голову между ног, хвост поджимаешь, крылья — куда получится.

Средняя камера — объём 15 кубометров. Теоретически, мне надо 6. Но хотя бы четыре метра в длину. Подбегаю к ней, набираю код Земной орбитальной, втискиваюсь.

— Кора, помоги!

Умница, с полуслова понимает. Нажимает плечом на дверь, мой позвоночник изгибается на манер буквы S. Замок щёлкает, я в камере. Кора даёт старт, и я уже на орбитальной. Чёрт! Как же открыть дверь? Надо нажать на ручку, но она где-то под хвостом. Влип, придурок! Так и сиди в этой консервной банке. Дракон в собственном соку. Почему такой бардак? За всё лето не восстановили ни одной большой камеры на поверхности. Да потому что я руководитель! Уволю негодяя, массаракш!

Кто-то грохочет магнитными ботинками по коридору.

— Эй, в коридоре, откройте дверь средней нуль-камеры!

Я на свободе. Осторожно вылезаю задом из камеры и бегу по коридору. Девушка проверяет ручку камеры. Правильно, пусть думает, что ручка изнутри заедает. Как же она так быстро появилась? Глупею! Я же вещаю, как хорошая радиостанция. Почуяла гнев начальства, и побежала выяснять причину. Спасибо тебе, славная. За мной шоколадка.

Вот большая камера. Набираю код орбитальной Сэконда, жму на кнопку. Выскакиваю в коридор, бегу в командный отсек. Стены ободраны, везде мусор, обрезки кабелей. Ремонтные киберы прыскают из-под ног