— Кто же там работать будет? Ты? — Кузнец усмехнулся с видом превосходства.
— Да хоть я! Нормальными подковами форт обеспечим. Видит Бог, таких безобразных, как твои, в жизни не встречала.
Умник подмигнул Сандре.
— Ты, Завер, не задавайся. Она зря не говорит. А хочешь — испытай её.
Кузнец зло взглянул на сыновей и выругался. Те потупились.
— Хорошо. Если не сможет выковать подкову, я её на ночь к столбу голую поставлю.
— Так нельзя, Завер. Она не твоя.
— Я её сюда не звал.
— Подождите! А если я выкую подкову? — спросила Сандра.
— Дома спать будешь.
— Хитрый какой! Я на тебя за просто так работать буду? Дудки!
Крот с Умником рассмеялись.
— Девка права, — сказал Умник. — Ты хочешь всю выгоду себе, а ей ничего. Нечестное пари.
— Хорошо. Чего она хочет?
Сандра перечислила. Кузнец открыл рот. У Крота полезли глаза на лоб. Умник мелко захихикал.
— Это же не мне, это на всех, — стала оправдываться девушка. — Пол в бараках надо настилить? Надо. Новые окна прорезать надо. Двойные рамы к зиме надо. Лучше бы сразу новые бараки строить, но это потом, через год.
— Где я тебе доски возьму? — удивился кузнец.
— Доски мы сами добудем. Пилораму построим, и напилим. Нам пилы надо, топоры надо, молотки, гвозди, скобы.
— Кому это — вам?
— Ну, бабам из бараков.
— Брёвна где возьмёте?
— В лесу.
— Кто же вас в лес пустит? Да ещё с топорами.
— Господин, не бери в голову. Это моя забота.
Умник рассмеялся.
— Завер, не смотри, что она маленькая. Совсем недавно эта девка шлем воина носила — волосы ещё не отросли. Ты не видел, чем она дома занимается — с утра до вечера оружие мастерит и по стенам развешивает.
— Кто ей разрешил?
— Скар, кто же ещё. Велел дом охранять.
Кузнец посмотрел на девушку с интересом. Сандра потупилась и покраснела — что-то ещё будет, когда Скар вернётся.
— Иди в кузню, покажи, на что способна. Потом поговорим.
Девушка подбежала к порогу, неуверенно остановилась.
— Можно?
— Можно, пока я добрый. Ты только это — титьки не оголяй. Это кузня, а не что-нибудь.
Она вбежала внутрь, тщательно отобрала инструмент, примерила молот к руке. Задания не боялась. Подковы — это единственное, что у неё получалось лучше, чем у Кима. Отец Кима, кузнец, учил работать по железу всех мальчишек. Не прогонял и девчонок. Обучение всегда начиналось с подков. Для большинства на этом и заканчивалось.
— Господин, рукоятка толстая. Можно, я по руке обстругаю?
— Я те обстругаю! Лучший струмент мне попортишь!
Сандра улыбнулась, одела кожаный фартук, подбросила уголька, кивнула женщине у горна. Та принялась качать воздух. Загудело пламя.
— Учитесь, шалопаи, как работать надо! — кузнец ощупывал и оглаживал подкову мозолистыми руками. Сыновья пристыженно молчали. Подкову пустили по рукам, сравнивали с другими из ящика у двери. Сандра устало присела на порог.
— Ты, девка, это, ко мне хочешь? Сколько за тебя Скар запросит?
— Бесполезно, Завер. Лось за неё двенадцать лошаков предлагал, Скар не отдал, — сказал Крот.
Кузнец вздохнул.
— Мне бы такую, я бы тоже не отдал.
Сандра устало поднялась.
— Вы меня извините, мне бежать надо, корову доить. Потом в бараки заглянуть. Я завтра зайду, можно? — поспешила к дому, потом спохватилась, вернулась, сняла фартук.
Земля
Получил первый компьютер и тут же загрузил его под завязку. Он строит трёхмерное изображение по данным гравилокатора. К сожалению, чёрно-белое, или в условных тонах. По плотности вещества невозможно судить о его цвете и прозрачности. Зато компьютеру можно приказать показывать прозрачным любой материал, если он тоньше двух-трёх миллиметров.
Не могу удержаться от мелкого хулиганства. В коридоре рядом со столовой отгораживаю брезентом половину ширины, ставлю гравилокационную аппаратуру. С обоих концов брезентового тоннеля — по большому экрану. Сам прячусь в комнате и наблюдаю за происходящим по монитору. Вот к тоннелю подходит девушка. Удивляется, заглядывает за брезент. Гляди, гляди. Электронной аппаратурой у нас никого не удивить. Идёт по тоннелю. На обоих экранах — она же, в прозрачной, как из гибкого стекла, одежде. Но зрителей нет, а из тоннеля экраны не видны. Первая рыбка сорвалась. Почти одновременно с разных концов в коридор входят парень и девушка. Опять сорвалось. Нет, не совсем. Девушка оглядывается и видит на экране парня. Краснеет и прикрывает ладошкой рот. Но не уходит. Первая рыбка клюнула.
Через пять минут с обоих концов тоннеля у экранов толкутся человек по десять. Каждую новую жертву, входящую в тоннель, встречают радостным рёвом. Жертва ничего не понимает. Когда она подходит, экран ещё пуст, когда выходит, уже пуст. Если в тоннель не входит следующая жертва. Время от времени кто-то из зрителей, прикрывшись ладошками, перебегает на другую сторону туннеля, поделиться впечатлениями. И тут в дальнем конце коридора появляется Анна. Действительный член синода Анна. Спешно меняю настройку. Анна проходит по тоннелю не теряя величия. На экранах она в обычной, непрозрачной одежде. Её догоняет Лира. На секунду взглянула на экран, пробежала глазами по лицам, ускорила шаг. Пройдя тоннель, обе останавливаются у дверей столовой, что-то обсуждают. Восстанавливаю прозрачность одежды.
— У-у-у, — разочарованно тянет кто-то. — На начальство это не действует.
— Что не действует? — заинтересовалась Лира.
— Стриптизатор.
И тут в тоннель входит очередная жертва. Молодой парень. Лира краснеет, хмурится. Анна изучает с философским спокойствием. Подходит, заглядывает за брезент.
— Как ты думаешь, что бы это значило?
— Обычная компьютерная реставрация, — сердито отвечает Лира.
— Отнюдь… Здесь аппаратура какая-то. У этого парня на экране от ушей ободки да мочки остались. Глаза как у статуи, слепые, шевелюра исчезла. Да и картинка чёрно-белая.
— Тогда не знаю. Узнаю — всыплю!
— Если в мире происходит нечто необычное, — говорит Анна, — значит Дракон где-то рядом. Мастер! Выходи! Мы к тебе.
Выключаю аппаратуру и выхожу. Надо же было им так невовремя появиться. Вот интересно — Лира краснеет ещё больше.
