Эта дешевая однокомнатная квартира размещалась в мрачном доме на четвертом этаже в Нижнем Ист-Сайде. Из этой комнаты, сквозь тонкие, как бумага стены, Трейси слышала из соседних помещений крики на иностранных языках. Окна и двери маленьких магазинов, выстроившихся вдоль улицы, были наглухо забиты, и Трейси могла понять почему — в округе селились воры, пьяницы, проститутки.

По дороге в магазин к Трейси пристали три раза — дважды мужчины и один раз женщина.

Я могу выдержать это, я не пробуду здесь долго, — уговаривала себя Трейси.

Она отправилась в маленькое агентство по найму недалеко от ее квартиры. Им руководила миссис Морфи, солидно выглядевшая, тяжеловесная дама. Она взяла анкету Трейси и принялась изучать ее.

— Не понимаю, почему вы обратились ко мне. Существует дюжина компаний, которые с радостью возьмут вас на работу.

Трейси затаила дыхание.

— У меня некоторые проблемы, — сказала она. Она объяснила, потому что миссис Морфи тихо сидела, слушая ее, и, когда она закончила, миссис Морфи сказала решительно:

— Вы должны забыть о поисках работы на компьютере.

— Но вы же говорили.

— Компании сейчас очень чувствительны к всякого рода преступлениям. Они никого не наймут с таким прошлым.

— Но мне просто необходима работа. Я…

— Существует множество других профессий. Что вы думаете о работе продавщицы?

Трейси сразу вспомнила свой эксперимент в государственном магазине. Ей очень не хотелось пройти через то испытание еще раз.

— Есть еще что-нибудь?

Женщина задумалась. Трейси Уитни имела слишком высокую квалификацию для этой работы, о которой подумала миссис Мерфи.

— Посмотрите, — сказала она, — конечно, я знаю, что вы слишком образованы, но есть вакансия официантки в Джексон Холле. Это закусочная, где подают гамбургеры, в Верхнем Ист-Сайде.

— Работа официантки?

— Да. Если вы согласитесь на нее, я даже не возьму с вас комиссионные. Я услышала о ней случайно.

Трейси сидела, обдумывая предложение. Я работала официанткой в колледже. Но это было развлечение. Сейчас перед ней стояла проблема выжить.

— Я попробую, — сказала он.

В Джексон Холле стоял полнейший бедлам, он был набит нетерпеливыми шумными клиентами, пахло резкой жаренной пищей. Готовили здесь довольно прилично, цены были приемлемые, и поэтому в Холле толкалось много народу. Официантки работали в бешеном темпе, ни минутки не отдыхая, и в конце первого рабочего дня Трейси ужасно вымоталась. Зато у нее появились деньги.

В полдень на второй день Трейси обслуживала столик, занятый компанией продавцов, и один из мужчин залез ей под юбку. В ответ на это Трейси вылила ему на голову острый соус. Работе ее в качестве официантки пришел конец.

Она вернулась к миссис Мэрфи и рассказала о случившемся.

— У меня для вас хорошие новости, — сказала миссис Мэрфи. — В Виллингтон Армс требуется помощница домоправительницы. Я хочу вас послать туда.

Веллингтон Арм оказался маленьким элегантным отелем, обслуживающим богатых известных клиентов. С Трейси переговорила домоправительница, и ее приняли. Работа была не очень трудной, обслуживающий персонал — приятный, оплата — приличная.

Через неделю Трейси вызвали в кабинет домоправительницы. Там же находился помощник менеджера.

— Вы проверяли сегодня апартаменты номер 827? — спросила домоправительница.

Эти апартаменты были заняты Дженифер Марлоу, актрисой из Голливуда. В круг обязанностей Трейси входила проверка работы горничных в каждом номере.

— Да, — ответила она.

— Когда?

— В два часа дня. Что-нибудь не так?

Тут в разговор вступил помощник менеджера.

— В три часа дня мисс Марлоу вернулась и обнаружила пропажу дорогого кольца с бриллиантом.

Трейси почувствовала, как ее затрясло.

— Вы заходили в спальню, Трейси?

— Да. Я проверила каждую комнату.

— Когда вы заходили в спальню, видели ли вы украшения, лежавшие там? — Нет, не видела, я так не думаю.

Помощник менеджера подчеркнул:

— То есть как не думаете. Вы не уверены?

— Я не смотрела на ювелирные украшения, — сказала Трейси. — Я проверяю постельное белье и полотенца.

— Мисс Марлоу утверждает, что, когда она уходила, кольцо лежало на обеденном столе.

— Я ничего не знаю о кольце.

— Больше никто не входил в номер. Горничные работают здесь много лет. — Я не брала его.

Помощник менеджера сказал:

— Мы собираемся поставить в известность полицию.

— Оно лежит где-нибудь еще, — зарыдала Трейси, — или, возможно, мисс Марлоу просто потеряла его.

— С вашим прошлым…

Вот все и открылось. С вашим прошлым…

— Я попрошу вас проследовать в комнату сотрудников безопасности и подождать там приезда полиции.

Трейси почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Да, сэр.

Ее проводил в комнату охраны один из служащих. И ей показалось, что она снова вернулась в тюрьму. Она читала о преследовании бывших заключенных, но ей и в голову не приходило, что все это может случиться с ней. Они навесили на нее ярлык и надеются, что она будет с ним жить. Или под ним, — грустно подумала Трейси.

Через несколько минут в комнату вошел помощник менеджера, улыбаясь.

— Отлично, — сказал он. — Мисс Марлоу нашла кольцо. Она просто положила его в другое место. Произошла маленькая ошибочка.

— Замечательно, — воскликнула Трейси.

Она вышла из кабинета и направилась к Конраду Моргану.

— Все очень просто, — объяснил Конрад Морган. — Моя клиентка, Лоис Беллами, отправилась в Европу. Дом ее находится на Си Клиф на Лонг-Айленде. По уикэндам прислуги в доме нет, так что дом пуст. Специальная служба охраны проверяет дом каждые четыре часа. Вы можете войти и выйти за несколько минут.

Они сидели в кабинете Конрада Моргана.

— Я знаю систему безопасности и мне известна комбинация цифр в сейфе. Все, что от вас требуется, дорогая, это войти, взять камни и выйти. Вы принесете камни мне, я вытащу их из оправы и снова продам.

— Если все это так просто, почему вы сами не занимаетесь этим? — прямо спросила его Трейси.

Глаза его блеснули:

— Потому что я собираюсь уехать по делам в это время. Когда случаются такого рода инциденты, я