Будет плохо, если они притащат тебя мертвой или живой… Они считают, что мертвой лучше.

В несколько дней она все разрушила ради свободы. У нее не было иллюзий: шансы против нее. Они могли легко найти ее и привезти назад.

Вся тюрьма была наслышана, благодаря сплетням, о борьбе за Трейси между Эрнестиной Литтл и Большой Бертой. Сейчас же прошел слух, что Трейси переведут в камеру к Большой Берте, и не случайно, что никто даже не намекнул Большой Берте о плане побега Трейси: великанша не любила плохих новостей. Так что Большая Берта ничего не знала о плане Трейси, пока за день до побега ей не поведала обо всем расконвоированная, которая сделала фотографию Трейси.

Большая Берта выслушала новость в зловещем молчании. Казалось, что, пока она выслушала весть, она стала еще больше.

— Когда? — только и спросила она.

— В два часа дня, Берта. Они собираются упрятать ее на дно бельевой корзины в общей комнате.

Большая Берта надолго задумалась, затем вразвалочку она подошла к надзирательнице и сказала:

— Мне срочно надо увидеть начальника тюрьмы.

Всю ночь Трейси не сомкнула глаз. Нервы ее были напряжены до предела. Месяцы, которые она провела в тюрьме, казались ей вечностью.

Она лежала на койке, уставившись в потолок, и образы прошлого возникали у нее в голове, сменяясь один за другим.

Я чувствую себя принцессой из волшебной сказки, мамочка. Я не знаю никого, кто был бы так счастлив!

Итак! Вы и Чарльз хотите пожениться.

Как долго вы планируете продлить ваше свадебное путешествие?

Ты застрелила меня, сука!..

Ваша мать совершила самоубийство.

Я никогда по-настоящему не знал тебя…

Свадебная фотография с улыбающимися Чарльзом и его невестой…

На каких планетах это происходило? Сколько эпох назад?

Прозвенел утренний звонок. Трейси села на койке и оглянулась, Эрнестина уже ждала ее.

— Ну, как себя чувствуешь девочка?

— Отлично, — солгала Трейси. Рот ее дрожал, сердце неровно билось.

— Хорошо, мы обе уйдем отсюда сегодня.

Трейси с трудом глотнула.

— Ага.

— Ты уверена, что сможешь уйти из дома начальника полвторого?

— Нет проблем. Эми всегда ложится спать после обеда.

Паулита сказала:

— Ты можешь опоздать, если будет какая-нибудь работа.

— Я буду вовремя.

Эрнестина вытащила из-под матраса свернутые в трубочку банкноты:

— Тебе понадобятся на воле деньги. Тут только 200 долларов, но ты их возьми на дорогу.

— Эрни, я и не знаю, как…

— О, девочка, заткнись и бери.

Трейси заставила себя позавтракать. В голове звенело, каждый мускул тела был напряжен.

Я не могу сделать это, думала она. Я должна сделать это сегодня.

В кухне царила странная, напряженная тишина, и Трейси вдруг поняла, что виновницей была она. Она была объектом любопытных взглядов и взволнованного шепота. Все ждали, что же произойдет. Она была героиней драмы. Через несколько часов она будет или свободна, или мертва.

Она поднялась, так и не доев, и направилась к дому начальника Брэнингена. Пока Трейси ждала, чтобы охранник открыл входную дверь, она столкнулась лицом к лицу с Большой Бертой. Огромная шведка усмехнулась.

Ее ожидает большой сюрприз, подумала Трейси.

Она в моих руках, думала Берта.

В это утро время шло настолько медленно, что Трейси казалось, что она сойдет с ума. Минуты тянулись бесконечно. Она читала Эми, не понимая, что читает. Вмешалась миссис Брэнинген.

— Трейси, поиграйте в прятки.

Трейси слишком нервничала, чтобы играть в игры, но она не противоречила миссис Брэнинген, боясь вызвать подозрение. Она пересилила себя и улыбнулась.

— Хорошо. Почему бы тебе не прятаться первой, Эми?

Они находились во дворе перед домом. Вдалеке Трейси видела здание, где располагалась бытовая комната. Она обязательно должна быть там не позже половины второго. Ей надо успеть переодеться в приготовленное платье, и не позже 13 часов 45 минут она должна уже лежать на дне корзины, укрытая униформой и бельем. Ровно в 14 часов работник прачечной придет за корзиной, чтобы отнести ее в грузовик. В 14 часов 15 минут грузовик проедет через тюремные ворота и направится в ближайший город, где расположена прачечная.

Водитель не видит заднюю часть грузовика с переднего сиденья. Когда грузовик въедет в город и остановится на красный свет, тогда открывай дверь фургончика, выскакивай, малость поостынь и лови себе автобус или на чем собираешься уехать.

— Ты меня видишь? — позвала Эми.

Она спряталась за стволом большой магнолии и полувыглядывала. Ладошкой она прикрыла рот, не давая смеху вырваться наружу.

Мне будет не хватать ее, подумала Трейси. Когда я покину это место мне будет не хватать двоих — чернокожей бритой наголо женщины и маленькой девочки.

Интересно, чтобы сказал на это Чарльз?

— Я иду тебя искать, — крикнула Трейси.

Сью Эллен следила за игрой из глубины дома. Ей, показалось, что Трейси какая-то странная. Все утро она постоянно смотрела на часы, как будто чего-то ждала, и думала, вероятно, не об Эми.

Я должна сказать об этом Джорджу, когда он придет обедать, решила Сью Эллен. Я собираюсь настаивать на том, чтобы он заменил ее.

А в это время во дворе Трейси и Эми немножко поиграли в классики, потом догонялки, потом Трейси читала Эми, и наконец, о блаженство, часы показали половину первого, время обеда. Время Трейси отправляться из этого дома. Она отвела Эми в коттедж.

— Я пойду, миссис Брэнинген.

— Что? О, разве вам не сказали, Трейси? Сегодня к нам приезжает делегация. Они будут обедать у нас в доме. Поэтому Эми сегодня днем спать не будет. Вы можете взять ее с собой.

Трейси стояла, с трудом сдерживая крик отчаяния.

— Я… Я не могу сделать это, миссис Брэнинген.

Сью Эллен жестко спросила:

— Как это понимать, что вы не можете так поступить?

Трейси увидела, что она злится и подумала: Я не должна расстраивать ее. Она скажет начальнику, и меня отправят в камеру.

Трейси улыбнулась через силу.

— То есть… Эми не пообедает. Она будет голодна.