— А, это для охраны, — засмеялась Эрнестина. — Они раньше пользовались тюремной прачечной, но все пуговицы ухитрялись сорвать, рукава оказывались связанными, внутрь засовывались всякие непристойные записки, рубашки усаживались, материя возвращалась в грязных пятнах. И разве это было не стыдно, мисс Скарлетт? Потому сейчас охрана и отсылает свою одежду и постельное белье в прачечную на воле.

Эрнестина засмеялась.

Трейси больше не слушала ее. Теперь она знала, как сбежит отсюда.

— Джордж, я думаю, что нам не следует больше держать у себя Трейси.

Начальник Брэнинген взглянул на жену из-за газеты:

— Что за проблема?

— Я, конечно, точно не уверена. Я чувствую, что Трейси не любит Эми. Возможно, она вообще не любит детей.

— Она плохо обращается с Эми? Бьет ее, кричит на нее?

— Нет…

— Тогда почему?

— Вчера Эми подбежала и обняла Трейси, а Трейси оттолкнула ее. Это меня беспокоит, потому что Эми прямо сходит с ума по ней. Сказать по правде, я даже немного ревную. Разве так может быть?

Начальник Брэнинген засмеялся.

— Это многое объясняет, Сью Эллен. Я думаю, Трейси Уитни очень подходит для этой работы. Если у тебя опять возникнут проблемы с ней, дай мне знать, и я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, дорогой. — Сью Эллен не была удовлетворена. Она подняла иголку и начала шить. Вопрос оставался открытым.

— Почему это не сработает?

— Я ж тебе говорила, девочка, что охрана обыскивает каждую машину, выезжающую за ворота.

— Но грузовик, который везет корзины для прачечной, — они же не будут выворачивать все грязное белье, чтобы проверить его.

— Да, не будут. Но корзины приносят в общую комнату, где охранник следит, как их заполняют бельем.

Трейси задумалась.

— Эрни… А сможет кто-нибудь отвлечь охранника на пять минут?

— Чем черт не шутит, — бросила та, и улыбка осветила ее лицо.

— Пока кто-нибудь подпустит ему немножечко тумана, ты залезешь на дно корзины и прикроешься бельем. — Она кивнула.

— Ты знаешь, черт побери, а это, может, и получится.

— Тогда ты поможешь мне?

Эрнестина на минуту задумалась. Потом медленно сказала:

— Ага. Я тебе помогу. Это мой последний шанс дать пинка Большой Берте.

Тюремные слухи пополнились новостями о предстоящем побеге Трейси Уитни. Это событие действовало на всех заключенных. Заключенные переживали каждую попытку побега, мечтая, что и у них самих хватит смелости попробовать сбежать. Но существовала охрана, собаки, вертолеты и, в конце концов, тела тех заключенных, которых привозили назад.

С помощью Эрнестины, план побега быстро продвигался вперед. Эрнестина сняла с Трейси мерки, Лола помогла достать материал для платья из мастерской, а Паулита организовала пошив платья у знакомой швеи в соседнем блоке. Пара тюремных туфель была украдена из шкафа отделения и выкрашена под цвет платья. Шляпка, перчатки и сумочка появились, как по мановению волшебной палочки.

— Нам надо достать тебе некоторые документы, — проинформировала ее Эрнестина.

— Тебе нужна пара кредитных карточек и водительские права.

— Как это возможно?

Эрнестина ухмыльнулась.

— Предоставь это старой Эрни Литтл.

На следующий вечер Эрнестина вручила Трейси три основных кредитных карточки на имя Джейл Смит.

— Теперь остались водительские права.

Где— то после полуночи Трейси услышала, как дверь камеры открылась. Кто-то проскользнул в камеру. Трейси вскочила, будучи постоянно настороже. Голос прошептал:

— Уитни, пойдем.

Трейси узнала голос Лилиан, расконвоированной.

— Что тебе нужно? — спросила Трейси.

Голос Эрнестины разорвал тишину.

— И что за идиотку родила твоя мать? Лети и не задавай вопросы!

Лилиан мягко сказала:

— Мы должны провернуть все это быстро. Если нас поймают, они мне устроят по первое число. Пойдем.

— Куда мы пойдем, — спросила Трейси Лилиан, идя за ней по темному коридору к лестнице. Они спрятались за углом, и, убедившись, что поблизости нет охраны, спустились в большую комнату, где по приезде в тюрьму у Трейси взяли отпечатки пальцев и сфотографировали.

Лилиан открыла дверь.

— Сюда, — прошептала она.

Трейси следом за Лилиан вошла в помещение. В стороне стояла другая заключенная.

— Встань против стены.

Трейси почувствовала, что ее трясет.

Трейси встала против стены, желудок свело.

— Смотри в объектив. Попытайся расслабиться.

Все хорошо, думала Трейси. Никогда в жизни она еще так не нервничала. Фотоаппарат щелкнул.

— Фотография будет к утру готова, — сказала заключенная. — Это для водительских прав. А теперь быстро уходите.

Трейси и Лилиан отправились назад. По пути Лилиан спросила:

— Я слышала, ты меняешь камеру.

Трейси удивилась:

— Как?

— Разве ты не знаешь. Ты будешь жить с Большой Бертой.

Эрнестина, Лола и Паулита ждали возвращения Трейси. — Как прошло?

— Отлично.

Разве ты не знаешь? Ты будешь жить с Большой Бертой. — Платье будет готово к субботе, — сказала Паулита. День освобождения Эрнестины.

Это мой последний срок, думала Трейси.

Эрнестина прошептала:

— Все схвачено. Пикап из прачечной будет в 2 часа дня. Ты должна быть в общей комнате полвторого. Не беспокойся об охраннике. Лола займется им. В общей комнате тебя будет ждать Паулита с платьем. Твои документы — в сумочке. Ты должна смыться из тюрьмы в 2 часа 15 минут.

Трейси стало трудно дышать. Даже разговоры о побеге приводили ее в дрожь.