«военный городок», в котором «проживают гражданские лица». А почему он тогда «военный»?

– А здесь все военное, – засмеялась Сова. – Военная база, военный порт, военный городок. Вот мой военный дом, например.

Соседка, как обычно дежурившая у своего коттеджа, проводила Сову и Командора странным взглядом. Сова торопливо спустилась с крыши в дом и, не выдержав, расхохоталась:

– Пропала к чертям моя репутация!

– Слушай, они что, всегда здесь следят друг за другом?

– Практически. Представляешь, как мне тут приходится?

Командор распаковывал свой рюкзак.

– На сколько тебе дали отпуск? – спросила Сова. – Мы успеем слетать к Лорису?

– Не резвись, – сурово предупредил Командор. – Я по делу.

– Ты? – Сова насмешливо потрепала Командора по плечу. – Ты? По делу? Быть такого не может!

– Еще как может. Где у тебя рабочее пространство?

– В кабинете. Зачем оно тебе?

Командор благородно приосанился:

– Я, – заявил он, – на пороге открытия! И тебе выпала честь первой услышать о нем из уст гения! Кстати, оно напрямую касается тебя, так что изволь слушать внимательно. Нет, почему у тебя рабочее пространство только для одного?

– Потому что, кроме меня, никто здесь больше не работает. Чем ты недоволен?

– Хорошо, что я догадался захватить вторую пару перчаток и шлем. Я собирался устроить торжественную презентацию, а у тебя ничего не готово к демонстрации.

– Не капризничай, – примирительно посоветовала она, – устрой презентацию на голографическом мониторе.

– Это не так эффектно.

Командор упрямо взялся подсоединять к компьютеру привезенное оборудование. Сова махнула рукой и заказала домашнему компьютеру бутерброды и кофе. Она подозревала, что идея накрыть на стол и накормить попавшего в дом мужчину навеяна флюидами любопытной соседки. Что же, раз биоэнергетики утверждают, что человеческая мысль проникает сквозь стены – почему бы нет? Впрочем, соблюдать местный обычай приема пищи в столовой на пару с Командором было бы слишком смешно, и Сова расположилась с бутербродами и привезенными Командором яблоками на мягком полу кабинета, как раз там, где находилось ее виртуальное рабочее место.

– Смотри! – победоносно заявил Командор, подхватив бутерброд рукой, уже облаченной в перчатку для работы.

Сова нахлобучила на голову шлем и расхохоталась. В виртуальном пространстве невозможно было без смеха смотреть на виртуального Командора, задрапированного в пышные складки профессорской мантии.

– Прекрати обсмеивать мои научные амбиции, – потребовал он, и взмахнул рукой: – Смотри!

Вокруг них вспыхнула трехмерная карта галактики с обозначениями обитаемых звездных систем. Густонаселенный центр и едва обжитые окраины.

– Ну, смотрю. Что я, карту не видела?

– Терпение! – воззвал Командор. – Вводную часть лекции попрошу прослушать особенно внимательно, потому что я занимался этим последние несколько лет и не потерплю пренебрежения к фундаментальной науке!

– Тогда изволь говорить попроще, – попросила Сова.

– Если попроще, то придется начать со школьного курса физики. Что ты помнишь о теории темной материи и темной энергии?

– Я на лекции или на экзамене? – поинтересовалась Сова.

– Не отвлекайся на посторонние вопросы. Итак?

– Что я помню? – Сова пожала плечами. – Ну, кое-что помню. Надеюсь, ты не заставишь меня писать формулы?

– Посмотрим, – ехидно улыбаясь, пообещал Командор.

– В общем, так, – Сова набрала в грудь побольше воздуха. – Если сложить всю массу звезд и планет в галактике, то эта масса окажется недостаточной для того, чтобы объяснить движение звезд относительно центра галактики. То есть все, что мы видим: газ, пыль, звезды, черные дыры – по самым оптимистическим подсчетам все равно составляет не более четырех процентов массы галактики. То, что мы не видим, для удобства назвали «темной материей». Правильно?

– Правильно, – снисходительно подтвердил Командор.

– Видимая материя концентрируется в центре галактики. Предполагают, что темная должна быть распределена на периферии. Наподобие сферы вокруг галактики. С обычным веществом кроме как на уровне гравитации никак не взаимодействует. Ну, по крайней мере, это самая распространенная версия. Только я не понимаю, на кой она тебе понадобилась? Никаких экспериментальных данных по такому взаимодействию до сих пор нет.

– Будут, – гордо пообещал Командор и продолжил: – Ну, о темной энергии мы знаем еще меньше. Но считается, что на нее приходится до семидесяти пяти процентов всей массы Вселенной.