оставаться Лаэртой Эвери.

Женское население военного городка было занято в сфере обслуживания, причем большая часть женщин обслуживала собственные семьи. Такая работа казалась Сове скучной, неквалифицированной, а стало быть, и не престижной. Она не могла понять, как можно посвятить ей всю жизнь. Но насколько она могла заметить, женщины были довольны – никто не жаловался. Наоборот, встречаясь друг с другом, они с удовольствием обменивались опытом и даже старались чему-то научить и ее. Хуже того, ее все время о чем-то расспрашивали. Не отвечать было невежливо, отвечать – нелепо. Ей задавали массу ненужных вопросов, хвалили Дара – будто знали его лучше, чем она, только потому, что знали дольше. Ей же спрашивать у них было не о чем. Общинная жизнь военного городка требовала соблюдения строгих правил добрососедства с чередой визитов и совместных приемов пищи. Сова вежливо отвергла несколько предложений. На нее стали смотреть обиженно. Чужачка не вписывалась в традиционный уклад жизни. Временем массовых прогулок в военном городке был вечер, и в эти часы Сова предпочитала отсиживаться дома.

Терпеливее других оказалась дородная старушка, обслуживающая дом по соседству с тем, где временно поселили Сову. Видимо, считая добрым соседским долгом скрасить одиночество молодой женщины, соседка караулила Сову по дороге на службу у калитки своего коттеджа. Избежать разговора было невозможно: маршрут к центру обучения пролегал мимо соседского дома. Поразительно, но Сова быстро убедилась, что в отличие от женского населения базы, мужчины Ордена в большинстве своем молчаливы и лаконичны как спартанцы. Но если их жены похожи на эту соседку, то скупость в словах в рабочее время всего лишь компенсирует избыток звуков в семейной среде. Сова завела себе служебный глайдер и сменила пешие прогулки на воздушный коридор.

На выходные к ней прилетал Дар. Несколько месяцев он курировал ее обучение и всегда был рядом. Он боялся, что адаптация Совы к жизни в Ордене будет сложной: никакой предрасположенности к жесткой дисциплине и безоговорочному подчинению у нее не было. Ее работа в экипаже Торгового флота строилась на совершенно других принципах: на личных связях внутри экипажа. В Ордене личные связи не приветствовались. Для Совы сделали исключение. Зорий осторожно готовил ее к тому, что не всегда сможет опекать ее на службе. Но Сова и сама понимала: эта работа далеко выходит за рамки его обычной деятельности и не может продолжаться вечно. Через несколько месяцев после начала ее обучения он вернулся к тому, чем занимался до появления в его жизни Совы.

Впрочем, Сова понятия не имела, чем именно он занимался без нее. Когда она просила его рассказать о своей работе, Дар отшучивался. Она усвоила правило: в Ордене не принято распространяться о служебных делах. Даже то, что не являлось по своей сути военной тайной, было защищено существующей традицией молчания. Принять это было тяжело. У нее никогда не было личных тайн. Ее представление о близких отношениях с людьми исключало секреты и недоговоренности, она привыкла к тому, что Командору или Лорису она могла рассказать практически все что угодно. Теперь, когда она не могла вытянуть из Дара ни слова о его работе, она сердилась и мстительно старалась утаить что-нибудь и от него.

С того момента, как он вернулся к своей основной работе, его отлучки стали обычным делом. А приезды всегда были непредсказуемыми. Вновь на службу его могли вызвать в любой момент, и обижаться было бесполезно. Единственной привилегией служебного положения Зория было то, что о его приезде Сова узнавала в тот момент, когда приказом ее освобождали от занятий. Но в последнее время это случалось все реже и реже. Поэтому когда ей сообщили, что ее вызывают в порт, она решила, что Зорий решил заскочить к ней хотя бы проездом.

Но она ошиблась.

Вызов пришел из визового управления. Недоумевая, зачем она понадобилась пограничникам, Сова открыла дверь управления, и ее тут же сгребли в охапку, оторвав от земли. Она и сама с удовольствием повисела на шее Командора, дрыгая от счастья ногами.

– Что ты тут делаешь? – радостно выдохнула она, когда ее поставили, наконец, на твердую землю.

– Сюрприз тебе хотел сделать, – Командор вытащил из кармана припасенное для Совы яблоко – настоящий, выращенный на Земле древний сорт. – Но у вас тут такая пропускная система, что перед ней пасует даже мое нахальство незваного гостя.

– Так здесь же военная база, – улыбнулась Сова.

– Да? А я было подумал, что тут приют для отставных полицейских. У меня уже трижды проверили документы. Кстати, заполни вот там бланк, что ты меня приглашаешь к себе, а то мне не дают визу и не выпускают из порта.

Полчаса Сова улаживала бюрократические проблемы. До этого момента ей не приходилось сталкиваться с такими сложными процедурами: обычная регистрация в портах, как правило, заключалась в считывании компьютером данных биометрии пассажира в момент прохождения контроля. Паспорт гражданина Федерации давал право свободно передвигаться практически по всей обжитой части галактики. Орден, однако, оказался закрытым территориальным образованием. Сове надлежало подать приглашение заранее, и только из уважения к Зорию ей сделали одолжение, разрешив оформить документы прямо на месте.

Они выбрались из управления изрядно измученные, но свободные. Сова направилась к стоянке глайдеров.

– Это военная машина? Она стреляет? – Командор уважительно приблизился к глайдеру Совы, припаркованному у визового управления.

– Нет, гражданская, – ответила Сова.

Глайдер среагировал на голос хозяйки и открыл водительскую дверцу. Сова забралась внутрь и открыла дверь для пассажира.

– Тогда почему она так покрашена? – не унимался Командор, продолжая придирчиво изучать крупнопятнистую камуфлированную раскраску кузова.

Сова усмехнулась:

– Не обращай внимания, тут мода такая. Еще увидишь. Все, что можно, тут красят в пятнисто- зеленый.

– А почему ты до сих пор не зеленая? – язвительно поинтересовался он, забираясь в кабину.

– Мне еще не положено, – фыркнула Сова. – Форму выдают только после обучения. И потом, тут не вся служба – военная. Тут, не поверишь, даже встречаются гражданские лица. Вон, смотри, под нами военный городок. Там, в основном, они и проживают.

– Сова, – подозрительно глядя на нее, протянул Командор, – ты стала как-то странно выражаться: