Завтрак прошел в атмосфере напряженности. Просто удивительно, как Зорию удалось не подавиться: каждый кусок мяса на пути ко рту сопровождали две пары внимательных глаз. Это очень портило Дару аппетит, честно выстраданный суточным голоданием. Сова, с отвращением посматривая на разложенную на траве пищу, медленно пила черный кофе, морщась так, будто каждый глоток царапал ей горло. Дар подождал, не предложат ли кофе и ему, и, не дождавшись, рискнул попробовать местное вино, купленное у встретившихся по дороге крестьян. Оно оказалось легким и на удивление приятным, терпко пахло травами и совсем не пьянило.

Поев, Дар вслед за настороженной парочкой принялся упаковывать свою седельную сумку, для чего вытряхнул все ее содержимое на траву. Ему хотелось, чтобы Сова видела – у него есть оружие, но он не намерен его применять. Она видела. Ее взгляд обшарил все, что он разложил на траве, но стоило ему показать, что он заметил ее внимание, как она спряталась за глухую защиту показного безразличия. Напуганный ребенок. Ну, в самом деле... Да еще и трансогенет... Неужели ж все-таки трансогенет? Может все-таки она и есть – первоначальная Лаэрта Эвери, пусть пострадавшая от какого-то фантастического исчезновения корабля в пространстве, но именно пострадавшая? И нет никакой дымовой завесы? Но зачем тогда земляне наносили на ее пальцы лазерные метки? Кого хотели отличать от оригинала?

Лорис Лэвелль оказался более бесцеремонным. Он подобрал оставленный Даром меч, вытащил его из ножен, презрительно провел пальцем по незаточенной режущей кромке, показал Сове, которая тут же, как зеркало, отразила его усмешку, но при этом даже не взглянула в сторону Зория, будто меч принадлежал не ему, а был найден на дороге. Лорис Лэвелль исследовал и кончик меча, убедился в том, что меч можно использовать разве что как палку для битья и, вернув его в ножны, протянул Дару.

Сова мучилась с его бластером. Надолго выпускать его из рук она не решилась даже во время завтрака, а держать его в руках постоянно ей было неудобно. Дар исподтишка наблюдал за ее безуспешными усилиями заткнуть оружие сначала за пояс, потом за голенище высокого сапога, откуда, как Дар успел заметить, торчали рукояти пары метательных кинжалов. От души забавляясь, он великодушно предложил ей собственную кобуру с гербом Ордена. Она взяла, даже не поблагодарив, долго возилась с двумя ремнями, пытаясь опутаться ими так, чтобы кобура, как и положено, оказалась под мышкой. Но поскольку ее собственная кобура с огнестрельным пистолетом уже занимала это место, Сова пыталась приспособить его кобуру под выхват оружия левой рукой. А ведь она и правой владела ниже среднего уровня начинающего новичка. Дар не рискнул навязывать ей свою помощь при облачении. Впрочем, она справилась и сама, проковыряв кинжалом две дополнительные дырки, чтобы затянуть ремни до нужного размера.

– Нам сегодня нужно добраться хотя бы до «Пьяного горца», – весомо сообщила Сова окружающим кустам. – Если учесть, сколько времени мы уже потеряли...

– Что такое «Пьяный горец»? – спросил Зорий у Лориса, как-то распознав, что у спутника Совы он быстрее получит ответ, чем у нее самой.

– Трактир перед перевалом, – ответил тот. – Сова преувеличивает, мы не слишком задержались. В любом случае к темноте мы там будем.

Зорий увидел, как скептически оглянулась на него Сова, но причину этого скепсиса не понял. Лорис охотно пояснил, как-то незаметно перейдя в общении с Даром на «ты»:

– Она уверена, что ты не высидишь в седле и трех часов подряд. Судит по своему первому опыту. Когда она два года назад упала с коня, мне пришлось вправлять ей подвывих позвонка.

Сова поежилась. Ей показалось, что взгляд чужака холодной змейкой прополз по ее спине, споткнувшись о тот самый вправленный позвонок. Полковник Ордена всю дорогу будет ехать сзади? Она придержала коня, дожидаясь пока Дар ее обгонит.

– Вы поедете впереди, – тоном, не допускающим возражений, сообщила она.

– Хорошо, – спокойно согласился Дар, – но я не знаю дороги.

– Тут негде заблудиться. Надеюсь, вы не свалитесь с коня на галопе?

– Сова, прекрати, – неожиданно оборвал ее Лорис. – Не обращай на нее внимания, – обратился он к Зорию. – Просто по старой дружбе она не может свое раздражение вымещать на мне, а тут подвернулся ты. Даже если ни один из нас тебе не доверяет, это еще не повод быть невежливыми.

Зорий кивнул, соглашаясь:

– Я понимаю. Ее сильно напугали, и она никому не верит. Да и ты тоже.

– Кое в чем я тебе верю. Сейчас тебе зачем-то нужно ее добровольное согласие. Если бы это было не так, ты бы просто убил меня и забрал ее. Не думаю, что весь предыдущий разговор служит прелюдией к таким действиям. Значит, тебе от нее нужно не то, что нужно землянам. Ты совершенно точно не землянин – от их акцента очень тяжело избавиться.

Сова дождалась окончания их разговора и пустила коня рысью, а спустя несколько минут – галопом.