– Я бы хотела сама выбрать место своего пребывания до суда.

– Не думаю, что вашу безопасность можно будет обеспечить в каком-либо из центральных миров Федерации.

Он внимательно следил за ее глазами – напуганными, но по-прежнему упрямыми. Она лихорадочно пыталась принять решение. Ее пристальный взгляд соскользнул с его лица и спрятался под нервно подрагивающими веками. Беспокойно трепыхались пушистые ресницы. Она даже пару раз оглянулась на своего спутника, словно ожидая совета или поддержки. Если сейчас она согласится с его предложением, ему останется только посадить корабль прямо на эту пыльную дорогу, загрузить в нее объект и спокойно доставить на двадцать вторую базу. Все! Остальное – уже не его забота. Сочиненная им легенда спокойно продержится еще как минимум полгода. Легенда-приманка. Легенда-капкан для сбежавшего трансогенета. Легенда-шанс почувствовать себя полноценным и полноправным человеком. Тут Зорий рассчитал все как нельзя лучше: он дал ей надежду. А надежда – неистребимое чувство. Любые необходимые исследования ее организма можно будет с успехом обосновать сбором оперативной информации при расследовании, проведением следственных экспериментов и судебных экспертиз. Следствие может тянуться долго. Полгода или даже год добровольного сотрудничества трансогенета Лаэрты Эвери со специалистами двадцать второй базы будут обеспечены. А дальше... Проживет ли она дольше? Сомнительно.

– Где находится двадцать вторая база?

Это уже был шаг в сторону согласия. Он назвал сектор пространства.

– Почему так далеко?

Ошибка! Он рано расслабился в ожидании ее положительного решения! Ошибка. И она тут же насторожилась! Это же почти на границе обитаемых миров.

– По соображениям безопасности, – он не намерен был говорить больше.

– Как мы поднимемся с планеты?

Осторожно, не попасть бы в логическую ловушку. Он сказал ей, что на пространство над полушарием накинуто гравитационное поле. Кстати, кем оно накинуто? Спецслужбами Земли, видимо. Тянуть время. Немедленное изъятие объекта придется отложить.

– Сейчас – никак. Вас ищут на поверхности планеты. Через несколько дней они вынуждены будут снять поле.

– Почему?

Он снова улыбнулся ей, по возможности мягко:

– Энергия ограничена у любого корабля. Гравитационная сеть требует больших затрат.

Снова ошибка! Не логическая и не слишком значительная, но все же... Если поле будет снято, то она вполне сможет покинуть планету и без него. А она должна думать, что защита Ордена и его присутствие рядом ей теперь жизненно необходимы. Зато несколько дней наблюдения за объектом вблизи Зорию теперь обеспечены.

– Сова, на два слова, – попросил Лорис.

Зорий почти забыл о нем, сосредоточив все внимание на объекте. Еще одна непростительная ошибка. Ведь этот человек заведомо имеет на Лаэрту Эвери большое влияние. Что там юнга говорил про дуальные взаимосвязи? Надо же, как стабильно она выбирает именно такую схему отношений с противоположным полом: сначала Александр Ягель, теперь Лорис Лэвелль. При таком эмоционально-ярком характере, которым до краев был заполнен весь дом, ее дуал должен обладать всеми признаками типа «Хранитель». Этого трудно будет переубедить. На компромиссы с чужаками он не пойдет ни в каком случае, а вот своим склонен многое прощать. Единственный способ игры с ним – доказать то, что он, Дар Зорий, будет так же тщательно оберегать Лаэрту Эвери от любых опасностей, как и сам Хранитель. Но ни в коем случае не делать это лучше него, иначе вспыхнет ревность. Хотя в дружеских отношениях риск ревности немного меньше.

Теперь она не спускала глаз с Зория, спиной вперед пытаясь отойти дальше расстояния слышимости. Вот и все его усилия! Стоило только ее Хранителю попытаться сказать что-то, не предназначенное для ушей чужака, как все ее подозрения немедленно вернулись! Все насмарку! Если бы она была одна...

Она слушала и кивала, с чем-то безусловно соглашаясь. Под ее подозрительным взглядом Дар пытался сохранять спокойствие, присущее чистой совести. Что она сейчас слышит? Предостережения? С чем соглашается? И кому в итоге поверит? Наверняка тому, за кем давность дружбы и общее прошлое – такая уж простая закономерность у человеческого доверия. Даже если она всего лишь трансогенет, она все равно несет в себе значительную часть сложной психики нормального человека.

Неслышный разговор закончился. И Дар тут же понял – не в его пользу. Потому что инициативу в разговоре вдруг перехватил Лорис Лэвелль.

– Кто еще ищет Сову на поверхности планеты?

– Одна из спецслужб Земли, связанная с институтом, где проводился карантин.

– Одна? – переспросил он.

– Теперь уже – одна, – весомо уточнил Дар.

– Это вы убили человека, который нашел ее ночью па карнавале?

– Нет. Я убил того, кто стрелял в этого человека с крыши.

– Значит, ее ищут две враждующие группировки? Кто поручится, что вы не принадлежите к одной из них? Или даже к третьей?

– Орден всегда придерживается закона и действует только под эгидой Совета Федерации. – Теперь Зорий очень тщательно подбирал слова. – Даже если спецслужбы Земли в чем-то соревнуются друг с другом, Орден никогда не выступит на стороне одной из них. Уголовное дело возбуждено следственным управлением Ордена, и в нем могут оказаться замешанными и официальные власти Земли. В нашу же задачу входит добиться соблюдения закона, который в отношении Лаэрты Эвери был нарушен.

«Какая речь, – иронично похвалил себя Дар, – ничего конкретного, зато весомо!»

– Кто может подтвердить ваши полномочия?