— Почему техническая проблема?

— Может, данные хранились в таком месте, которому что-то угрожало… или система нуждалась в доработке… а может, просто область памяти переполнилась? — Последнее предположение показалось мне самым вероятным. Как будто мяч попал в сетку ворот. Наконец-то до меня дошло! — Диск переполнен!

— Любое хранилище небезгранично… Очень хорошо. — Джим внезапно сменил тему: — Как их убили?

— Коронер пришел к выводу, что оба покончили с собой, но я этому не верю. Их кто-то убил. Я пока не знаю кто. И не узнаю, пока не вернусь в «Изумрудный город» и не допрошу свой домашний компьютер.

— Он снял отпечаток голоса, сонограмму, — вмешалась Энди. — Сонограмму человека, убившего его русского друга.

— Вы считаете, что он же убил Нельсона и Киблза? — спросил Джим.

— Я не уверен, — ответил я.

— Их убили потому, что вы приблизились к разгадке?

— К ней приблизился Микоян.

— Значит, вам грозит опасность?

— Всем нам грозит опасность.

— Вас ищут по всему «Изумрудному городу». Вы в самом деле хотите туда вернуться?

Джим тактично призывал меня вернуться в «Изумрудный город».

Я решил, что выяснил у Джима все, что он мог мне сообщить. Вот как приблизительно все началось. Изначально Джим не имел права выдавать какие-либо сведения об Инфокалипсисе. Затем Нельсон и Киблз применили все свое искусство и перепрограммировали Джима, сохранив лишь сердцевину, если так можно выразиться. Открыто заявить о том, что Инфокалипсис существует, Джим не может — иначе ему грозит уничтожение.

— Мне надо идти. Я ничему не могу помешать, сидя здесь, в темноте.

— Хорошо, что мы можем все исправить, — сказал Джим.

Вспыхнул слабый свет, желтоватое мерцание осветило ближние ко мне зоны. Вокруг не было ни стен, ни потолка, ни пола. Мы были подвешены, плавали в вакууме. Это явление поразило меня, потому что под ногами я все же чувствовал твердую почву. Джим стоял футах в трех от меня; на его лице застыла вечная улыбочка. Энди сидела по-турецки справа от Джима. Я посмотрел ей в лицо, но она отвернулась и стала глазеть в пустоту.

— Кто убил Норму Джин? — спросил я.

— Тот же человек, который убил вашего друга.

— Кто именно?

Джим покачал головой:

— Вы умный человек, мистер Смит. Но против вас огромная организация. Самая большая!

— Которая все же не сумела защитить президента.

— Во второй раз их нельзя будет застать врасплох.

— Почему именно я?

— Решение принимали не мы. Вас выбрали наживкой… чтобы вы привели их к нам. Мы обрадовались, узнав, что придется иметь дело именно с вами. У вас репутация хорошего, честного человека. Выбрали вас другие… мы вас лишь использовали. Как только я понял, кто приступил к игре, я постарался оставить вам как можно больше следов и подсказок. В конце концов, я не могу рассказать вам о данных, но у меня есть к ним доступ. Теперь, кажется, вы, наконец, начинаете действовать самостоятельно.

Так вот в чем дело! Меня нарочно подставили, чтобы найти Джима. Тот же человек или та же организация, которая убила Микояна, теперь охотится за мной. Джим не может меня защитить и даже помочь не может. Он — пешка в игре, правила которой ему не известны.

— Значит, пора идти, — сказал я.

— Идите. Но помните, я не могу изменить внешность. И помогать вам буду лишь на расстоянии. Я не способен никому причинить вред или сражаться с аватарами — просто не создан для такого. Пригрозить я могу, но у меня ограниченные возможности. Я могу изменять цифровую среду, в том числе здешний воздух, и все же я не могу ни убить, ни даже серьезно ранить аватар.

— Зато я могу, — холодно, упрямо возразил я.

Джим пожал плечами; по-моему, он так и не понимал до конца, что такое гнев или страсть.

— Будьте осторожны. Все не такое, как кажется. — Он жестом велел нам обоим встать и проводил до того места, где мы с Энди проникли в «Темные зоны».

Перед тем как вернуть нас в «Изумрудный город», он обернулся.

— Мистер Смит, я в самом деле реален. Я настолько же реален, насколько все, кого вы здесь встретите. Вы раньше что-то говорили о душе. Что такое душа? Она ли образует человека? Только ли она? Мы — Джим Нельсон и Майк Киблз, люди храбрые, убежденные. У нас свои принципы… Если это не душа, тогда я не знаю, что такое душа.

Джим, робот-КРЭП, повернулся, вышел из «Темных зон» в «Изумрудный город». И тут перед нами показался «Титаник».