Вдруг она застыла — непонятно почему. Вздрогнула, отстранилась от меня, снова подошла.
— Что случилось? — встревоженно спросил я, наклонившись к ее уху.
— Ничего. Нам надо одеваться. — Сухой, ледяной голос.
— Ладно.
— С тобой точно ничего не случилось? — спросил я, одевшись и снова нащупав ее в темноте.
— Да, — ответила она мне на ухо, по-прежнему холодно.
Может быть, она смутилась, потому что излила на меня свои истинные чувства? А потом вспомнила, какую жизнь она ведет сейчас…
— Сколько еще, как ты думаешь? — Я попробовал сменить тему.
— Где-то полчаса. Пусть все про нас забудут.
— Да, наверное. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— А что со мной может случиться?
Молчание окутало нас. Каждый думал о своем.
— Хочу сесть, — сказал я через три минуты.
— Неплохо придумано, — ответила она. — Главное, не забывай, в какую сторону лицом ты стоишь.
— Где ты? — спросил я, когда она снова отпрянула.
— Я тут, близко. Когда настанет время уходить, я до тебя дотронусь.
Я соскользнул на пол и там, в кромешной тьме «Темных зон», принялся размышлять, то есть делать то, что мне лучше всего удается. Да, у нее внезапно изменилось настроение… Ну и что? Это не должно меня смущать или сбивать с толку. Со временем все само собой разъяснится. Сейчас же предстоит найти ответы на множество других вопросов.
Зачем я здесь и что мне делать дальше? Тьма помогала. Окутанный ею, я почти видел собственные мысли. Вспомнил, что произошло за последние двадцать семь часов, постепенно выпутался из паутины второстепенных событий и сосредоточился на главном.
В полной тишине и кромешной тьме найти ответ оказалось гораздо проще.
Впервые с тех пор, как началось это приключение, картинка начала складываться в единое целое.
Большой Северный бульвар
6M668V37635, «Изумрудный город»
Реальное время: 14 часов 55 минут после контрольной точки
Суилкин шел в толпе, идущей за «Титаником».
Зрелище оказалось необычайным. Огромный красавец лайнер, который в свое время считался последним достижением мировой техники, скромно плыл по «Изумрудному городу». В ста метрах впереди и позади огромного корабля желтые кирпичи превращались в перекатывающиеся синие волны. Волны били в борт корабля. В его кильватере тянулся белый пенный след.
Суилкин решил, что Смит затеряется в самой плотной толпе — а самая плотная толпа, несомненно, следовала за «Титаником».
Он уже получил донесение уличного торговца масками. Мастер игры где-то впереди. Чутье подсказывало Суилкину, что он близок к цели. На самом деле в «Изумрудном городе» мало мест, где Смит может спрятаться и где его не засекут ни камеры-шпионы, ни киберкопы.
Суилкин запрокинул голову. На нескольких палубах гуляли приглашенные гости, разодетые в костюмы начала двадцатого века. Они сверху махали людям в толпе. Суилкин вышел на связь со своим заместителем.
— Мы уже проверили всех гостей на «Титанике»? — спросил он у Тиррела, не повышая голоса.
— Проверяем. Пока ничего. У «Темы» превосходно налажена служба безопасности. Да и как может быть иначе, когда речь идет об азартных играх!
— Что насчет экипажа и обслуги?
— Представители «Темы» уверяют, что брали только проверенных, надежных людей.
— Галлахера засекли?
— Пока нет. Только полчаса назад его опознала камера-шпион. Он находился совсем недалеко от того места, где вы сейчас.
— Хорошо. Держите меня в курсе.
Суилкин шел за кораблем, лавируя в толпе, чтобы легче было высматривать добычу. Над ним и вокруг него плыли объявления о награде; они уже возымели желаемое действие. Толпа еще больше возбудилась, не только от предстоящего праздника, но и потому, что началась настоящая азартная игра. На кону двадцать миллионов долларов! Все подозрительно косились друг на друга; в толпе то и дело вспыхивали потасовки. Вдруг путь Суилкину преградила группа хмурых мужчин. Видимо, они сговорились проверить всех и каждого. Суилкин понимал, что будоражить толпу опасно, что это чревато бунтами и вспышками анархии. Правда, сейчас ему было все равно. Главное — найти Конора Смита и двух его спутников. И тогда он сможет их допросить.
Большинство простых людей полагало, что объявление о награде как-то связано с предстоящим открытием «Титаника». Своего рода рекламный трюк. Наверное, и похищение президента тоже считают рекламой. В конце концов, людям наплевать, в чем тут дело. Главное — награда в двадцать миллионов.
Реальный Белый дом
Овальный кабинет
Реальное время: 14 часов 56 минут после контрольной точки
— Не нравится мне это. Наши противники обвинят во всем нас! — заявил президент. Ему было очень и очень не по себе.
Его озабоченность была обоснованной. Согласившись на награду в двадцать миллионов кредитов, он сознательно подставляет себя под удар. Нельзя изъять из бюджета такую крупную сумму и не подвергнуться нападкам политических противников.
Мейснер покачал головой.
— Вы тут ни при чем, — заявил он. — О награде объявили не мы. Ее предложило АНБ. Вот пусть они теперь и отвечают за все. И выплачивают награду из своего бюджета.
— Мне придется поддержать их решение, пусть даже я не давал распоряжения о выплате награды!
— Конечно, сэр, но АНБ действовало в интересах страны. Они обязаны защитить президента и его администрацию.
— Хорошо хотя бы, что из СМИ поступают положительные отзывы на мое выступление.
— Некоторые позволяют себе пошлые шуточки насчет вас и Монро — обычные выпады киберслизи. Вместе с тем все понимают: то, что вы решили вернуться в Сеть, — важный шаг, направленный на защиту наших свобод.
— Речь была хороша, Джо. Ты отлично ее подготовил. — Надо отдать Диксону должное, он никогда не забывал, кому обязан своими успехами. — И все-таки, как представлю, что придется туда вернуться, у меня прямо мороз по коже!
— Не волнуйтесь. Повсюду рассредоточены агенты Секретной службы. Их поддерживают киберкопы. В случае чего в «Изумрудный город» направят даже Национальную гвардию… Но только если что-то случится.
— А если тогда будет уже поздно? — Диксон вспомнил Голос, который, похоже, способен управлять даже «Темными зонами». Его прошиб холодный пот; струйка побежала по затылку. Он торопливо вытер
