Я почувствовал его раньше, чем увидел.

— Здравствуйте, мистер Смит, — произнес Голос. В темноте он звучал четко и ясно.

— Здравствуйте, Джим. — Мой голос звучал не менее четко. Значит, Джим в самом деле умеет регулировать «Темные зоны».

— Похоже, мое появление вас не удивило.

— Вы разбросали повсюду множество зацепок и подсказок…

Я услышал, как Джим усмехнулся.

— Куда же они вас привели?

— Поразительно, сколько всего можно увидеть в темноте. Энди еще здесь?

— Я здесь, — отозвалась она.

Некоторое время мы все молчали.

— Президенту никогда ничего не угрожало, ведь так? — спросил я.

— Так.

— Потому что вы не запрограммированы на причинение вреда… или убийство.

— Во мне нет худших черт, свойственных человеку.

— Совершенно верно. Нельсон и Киблз создали вас не для разрушения, а для защиты.

— Да.

— Ваша задача — охранять нечто тайное, в чем вы даже признаться не можете… другие должны догадываться сами.

— Да.

— Инфокалипсис.

Молчание.

— Вы молчите, потому что не можете признать, что он существует, — продолжал я.

— Джим Нельсон и Майк Киблз в самом деле умерли? — В голосе Джима я различил неподдельный интерес.

— Боюсь, что да. Жаль, что приходится сообщать вам об этом. — На душе у меня скребли кошки; я как будто говорил ребенку о смерти его родителей.

— Мне об этом ничего не сообщили.

— Да и как вам могли сообщить? Ваш мир — здесь. Вы лишены контакта с Реалом. Вам известна лишь та информация, которой снабдили вас Нельсон и Киблз. А их больше нет.

— Мистер Смит, я реален!

— Да — здесь, во Втором мире. Но что такое Второй мир? Всего лишь набор компьютерных команд. Если кто-нибудь потянет за шнур и выключит электричество, вы перестанете существовать.

— Мои создатели погибли. Но я-то по-прежнему здесь.

— Прекрасно вас понимаю.

— Они продолжают жить во мне. Они создали меня по своему образу и подобию. Какими бы они ни были, они вложили в меня часть своей души… передали те свои черты, какие считали важными. И поставили передо мной высокую цель… достичь которой я могу, лишь опираясь на их самые лучшие свойства.

— Все не совсем так. Изначально вас поместили сюда для охраны Инфокалипсиса, который также был создан Нельсоном и Киблзом. После, когда они поняли, что дело зашло слишком далеко, когда осознали, что их детище — зло, что они создали систему, которая шпионит за всеми и каждым, они решили с вашей помощью предупредить мир об опасности. Единственное, с чем они не сумели справиться, — последняя система защиты, та, что включает механизм самоуничтожения, стоит вам хотя бы намекнуть кому-то на существование Инфокалипсиса.

— Занятная у вас версия.

— Тогда Нельсон и Киблз попытались вас очеловечить. Они вложили в вас самые свои лучшие намерения. Наделили начатками мышления и логики. Они подходили к своему делу с человеческой точки зрения и решили, что самое главное — превратить вас в мыслящее существо, способное чувствовать. Они запрограммировали вас на неравнодушие; смысл вашего существования — подвести людей к догадке об Инфокалипсисе. — Внезапно я охрип; у меня сел голос. Я невольно заторопил Джима: — Где эти секретные сведения? Где они хранятся?

— Найти их вы должны сами. — Долгая пауза. — Все очень просто.

— Все, что я ищу?

— …Все на самом виду. И все очень шатко. Тронь — и развалится…

— Почему?

— Сами догадайтесь, — сурово ответил Джим.

— Там хранятся данные. Всего лишь данные. Но их много. Огромное количество.

— Данные — это знания. Знание — сила. А сила убивает.

— Данные становятся опасными, потому что можно взломать систему безопасности? А может, слабое звено — пересылка? Ведь если данные не пересылают, они упрятаны в хранилище, надежно защищены и неприкосновенны?

Я замолчал и принялся обдумывать намеки Джима.

— Почему же данные вдруг понадобилось куда-то пересылать?

— В каких случаях вообще пересылают массивы данных?

— Если… хранилище ненадежно, если кто-то намерен взломать пароль… Или возникла техническая неполадка, сбой?