— Клан Крыс — умный клан, но главное — подлый. И ребенок, который сейчас стоит в круге, не так уж прост и безопасен, как кажется. Еще чуть-чуть и ненависть разъест душу этой маленькой бомбы, тогда все, что обрушит на девочку Лея, обернется против нее.
— А если девочка?
— Если первым начнет ребенок, последствия будут куда страшнее. Девчушка ударит собой, своими страхами, бедами, своей болью…
Смерть не договорила.
Монета остановилась. Лица представителей клана Крыс вытянулись, Лея облегченно вздохнула — орел.
Рой алых искорок бережно, почти невесомо опустился на кожу ребенка. Девочка отмахнулась от них раз, другой, а потом еще, отчаяннее, истеричнее.
Кланники падали на землю и затихали. Интессо повернул голову к Смерти:
— Что с ними такое? И главное, чего ждет Лея?
— Лея… ждет, когда этот ребенок сдастся.
— А это возможно?
— Вполне.
Девочка сдалась только тогда, когда пластом лежали все члены ее клана, и она сама упала, сняв свое заклинание. Лея подошла ближе. Словно маленький дикий зверек, ребенок с ножом метнулся вперед.
Демонесса обезвредила девочку, спеленала ее и повернулась. Ее взгляд безошибочно нашел среди всех Смерть.
— На ней твоя печать, но я не хочу ее убивать.
— Тебе и не придется этого делать.
Демонесса посмотрела вниз и рванулась вперед. Она опоздала всего на мгновение. Девочка вонзила кинжал в свое сердце, а потом, глядя затуманившимся взглядом в небо, прошептала:
— Мой клан — твой клан. Получай и властвуй.
Резкого взмаха косы не заметил никто. Смерть постучала ладонью по плечу Леи.
— Будь осторожна. У тебя впереди обрядовый бал. И еще, Лея, не обижай моего мальчика.
— Мальчика? — недоуменно переспросила Лея.
Смерть улыбнулась:
— Ему еще так мало лет.
И… она исчезла.
Спускаясь с круга, раздавая приказания, новая правительница клана Кровного огня была погружена в раздумья о том, как узнать, сколько лет Интессо.
А с другого конца круга на Лею смотрели злые глаза.
Убивать или лишать прежнего положения Мелинду никто не собирался. Но гордость черноволосой демонессы была уязвлена. И в ее сердце загорелось желание отомстить. Уничтожить ту, что посмела вернуться и преподать ей урок.
Нет… Мел не собиралась сдаваться. Тем более что удачный шанс для задуманного ей выпадет всего через пару часов.
Осталось только подождать…
Нейл оглядывался по сторонам и все пытался понять, где он находится. Большой зал на открытом воздухе, сплошная плотная крыша поддерживается на углах колоннами и магией.
Паря над зданием, дракон с интересом наблюдал за тем, что там происходило. Демоны, а это были именно они, собирались в полном молчании, даже не позволяя себе лишних взглядов по сторонам. Нейл увидел Мелинду, поискав в своей душе какие-то чувства к черноволосой лгунье, он не нашел ничего.
Дракон заинтригованно спустился вниз, случайно оказавшись в середине одной из сторон зала, и замер. Напротив него, на другой стороне стояла Карен, мечтательно чему-то улыбаясь. Но в каком виде! Юная стихиария была одета очень дорого и со вкусом. Ее лоб был охвачен тонким обручем с крупным камнем. Магией от этого обруча разило за километр. Что было самым удивительным — Карен присутствовала в этом зале на самом деле, реально!
Приглядевшись внимательнее, Нейл увидел на двух других сторонах Стара и Вира. Друзья напоминали свои бледные копии.
Бирюзовые глаза эльфа сияли усмешкой. Встретившись взглядом с Нейлом, Вир весело сообщил:
— Мы просто спим!
— Но тогда что мы здесь делаем?
— Кто знает? — откликнулся эльф. — Наверное, Лея просто позвала нас.
Нейл вздохнул и замер.
Лея появилась с той стороны, где стоял Стар. У Нейла перехватило дыхание — дракон в нем восторженно запел, приветствуя… кого? Нейл не успел понять, потому что уже его человеческая часть гневно завопила:
— Не тронь! Это мое!
Лея — такая тоненькая, воздушная и нежная, в простом белом платье, босиком и с растрепанными волосами, оказалась в объятиях Интессо.
В черном костюме он был неотразим. Лея не могла этого не признать. Мужчина нежно улыбнулся. До Нейла донеслись его слова:
— В твоем наряде чего-то не хватает.
— Цветов. — Лея опустила голову. — Но я подумала, что будет слишком несправедливо по отношению к той белой розе, что я забрала у тебя из петлицы, если я возьму другую.
Тессо невольно усмехнулся:
— Из-за такой мелочи ты грустна?
— Я хочу ту розу, — вздохнула Лея.
Интессо возвел глаза к потолку и вытянул ладонь. Легкий свет коснулся волос Леи, пробежал по прядям, подсвечивая крупинки праха… они собрались и обрели целостность.
Дракон не поверил своим глазам. Этот… этот некромант просто воскресил цветок! Легкий, почти невесомый аромат долетел даже до Нейла, который точно знал — мертвые цветы не пахнут! Они могут быть прекрасными подобиями обычных цветов, но пахнуть они никогда не будут!
Интессо и Лея шагнули в круг. Рука мужчины легла на талию девушки. Нежно, осторожно, но уверенно. Ладонь демонессы заняла свое место на плече.
И зазвучала музыка.
Пара пронеслась мимо Нейла, и он вздрогнул от той магии, которая сейчас скручивалась, сгущалась в теле Леи.
Мгновенно прошла и ревность, которая вспыхнула к Интессо. Лея сейчас танцевала не с этим мужчиной. Она танцевала с Силой. И та отзывалась на ее зов, послушно скручиваясь вдоль тела, расправляясь и одновременно сжимаясь. Нейл никак не мог подобрать определение тому, что видел.
Воздух в зале загустел, затвердел, словно покрылся каменной корочкой. И партнеры неожиданно поменялись! Интессо стоял там, где секунду назад был вампир. А Стар бережно вел подругу, выделывая сложные фигуры. Причем дракон мог поклясться, что за миг до того, как вампир вступил в танец с Леей, ему бы и в голову не пришло, что он будет это делать.
Воздух стал чище, нежнее. И неожиданно произошла очередная смена партнера. Но если в вампире Лея искала землю, то воздух она обрела в Карен. Две девушки медленно летели сквозь толщу стихии воздуха.
Смена партнера. В толще воды Лею вел Вир. Небольшие буранчики-водовороты кружились вокруг них. Напор стихии становился все сильнее и сильнее. Все тяжелее и больнее было выдерживать ее напор, даже стоя в стороне…
Нейл моргнул. Он уже был не сторонним наблюдателем! Он вел Лею в танце по этому странному залу! Взгляд девушки был пуст. Она не видела Нейла, она танцевала с огнем в его душе, она танцевала с драконом! И ящер восторженно пел, щедро делясь своей силой.
Нейл ничего не успел понять, как Лея уже танцевала с Интессо в центре зала. Движения полыхали
