мире. — Ари вздохнула, потом посмотрела на изображение и мечтательно протянула: — А все же… он хорош!
Больше стол ничего интересного не показал. К облегчению Карен, она к Стару не подходила в тот дурной вечер.
…Девушки пили чай, когда вошли пропавшие парни. Вир, проходя мимо Ари, остановился и положил на стол перед ней медальон.
— Что это? — нахмурилась некромантка.
— Не стоит разбрасываться важными для тебя вещами перед кем попало.
— Ты не кто попало! — оскорбилась КэРидана.
— Правда? А мне показалось, что ты как раз думаешь иначе. В любом случае, это было несправедливой дуэлью. — Эльф посмотрел на Ари, и на его лице появилось странное выражение. — К тому же, — добавил он немного прохладно, — такими грязными методами я не пользуюсь.
Растерянно хлопая глазами, Ари смотрела на медальон в своих ладонях. Лея за ее спиной показала Виру большой палец, мгновенно уловив, что «акции» друга выросли в несколько раз.
— Раз вы все в сборе, — нетерпеливо напомнила о своем существовании Уна, — так, может, мы отправимся в замок Тер Аля? Нам предстоит еще много сделать.
— Хорошо! — нестройно донеслось от звезды.
Но уйти они не успели. В комнате появилось пятно портала.
— А вот этот гость нам сейчас ни к чему. — Положив ладонь на проявившийся портал, Тайган что-то шепнул… и тоннель незваного гостя схлопнулся.
— Что это было? — нахмурился Стар.
— Не что, а кто, — отозвалась неожиданно Уна. — Ворон. А теперь, пожалуйста, нам надо как можно скорее попасть в замок ТерАля.
— И что мы там будем делать? — уточнил дракон.
— Многое, — уклончиво ответил Тайган, открывая новый портал. — Прошу. Нам действительно надо спешить.
Оставленная звездой комната недолго была пустой. На стуле появился Интессо, осмотрелся по сторонам.
Ничуть не огорчившись, он констатировал что опоздал. Принюхался. И насторожился.
Пахло силой. Безумной силой. Совсем недавно сюда пытался попасть безумный демиург. И след его портала еще не успел затихнуть окончательно.
Нехорошо улыбнувшись, Тессо распахнул свои крылья, приготовил косу и переместился по оставленному следу…
Собрались все в кабинете ТерАля, не потому, что там было лучше или проще следить за доской (она- то как раз уже распалась), здесь было какое-то ощущение того, что мир еще не окончательно сошел с ума.
Впрочем, безумие было во всем. В порывистых движениях директора академии, в лицах замученных непонятно чем Уны и Тайгана. Даже звезда, невесть с чего, начала ощущать себя очень странно. По крайней мере, никакой логикой нельзя было объяснить тот факт, что сразу после прибытия в замок ТерАля Вира пришлось снимать со шпиля. Эльфу всего-навсего захотелось ощутить себя птичкой! Карен нашли в кладовой: сидя на самой верхней полке, девушка смешивала воедино нечто невообразимое, лепила из этого блинчики и швыряла вниз, прожаривая по дороге своей силой.
— И кстати, блинчики очень даже ничего! — возмутилась Лея, когда ее поймали за поеданием этого «творчества».
Тень безумия не коснулась только Стара и Нейла.
И свою речь ТерАль адресовал именно им. Остальные разбрелись кто куда по кабинету и старательно делали вид, что их тут нет.
— Что с ними? — спросил Нейл, устав наблюдать за Леей, раскачивающейся, как на качелях, на массивной бронзовой люстре.
— Их настигла тень безумия. — Директор переложил с места на место тяжелый фолиант. — В принципе ничего страшного. И у нас есть еще немного времени, прежде чем их мозг начнет разрушаться. Или, может быть, они справятся сами.
— Звучит не очень обнадеживающе, — вздохнул тяжело вампир. — Но почему тогда эта тень не коснулась нас?
Дракон немного помрачнел, вспомнив подвиги друзей, а затем посмотрел на Стара с тревогой.
— У вас сила. И несгибаемая воля, — пояснил ТерАль.
— Всегда считал, что несгибаемая воля у Леи, — задумчиво признался вампир.
— В первую очередь, — неожиданно наставительно заметил директор, — демонесса и стихиария — девушки. А вы совсем обнаглели, упустив это из виду!
— А что такого мы сделали? — оскорбился Нейл.
— Я отправил вас на бал в первую очередь для того, чтобы девушки смогли немного развеяться! Прийти в себя после того, что случилось за эти летние каникулы. А вы вместо того, чтобы помочь им в этом, предпочли рыбалку! Я вам что, прямым текстом должен был сказать, чтобы вы в первую очередь позаботились о них?
— Вообще-то нам надо было тоже отдохнуть! — рассердился Стар. — Что плохого в том…
— Вы так ничего и не поняли, — перебил его ТерАль. — Впрочем, у нас совершенно нет на споры времени. Раз уж все так получилось, то вам двоим придется заняться одним важным, но достаточно сложным делом. Те, кто придут в себя, скинув тень безумия, пойдут со мной и Уной. Нам надо будет подготовить к обряду одно место. Тайган проследит, чтобы нас не побеспокоили. А пока ваши лучи останутся здесь. В таком состоянии ни одна из девушек не сможет нам помочь. И к тому же все слишком серьезно, чтобы понадеяться на волю случая и тащить их с собой.
— Так что будем делать мы? — напомнил дракон о себе и Старе.
— У вас будет особое задание. — Директор положил на стол две шпильки. — Вы отправитесь в гости. Ваша задача — вручить эти шпильки и вернуться обратно с ключом. Все.
— Все? — повторил потрясенно вампир. — И это особое задание?
— То, что предстоит вам сделать, просто немного необычно. — ТерАль пожал плечами. — В общем и целом, все на месте.
— На месте? — растерянно повторил Нейл.
А в следующий миг шпильки, словно живые, сорвались с места, скользнули в ладони парней и исчезли. Толчок в спину, и обоих засосало в черное зеркало.
— Долго думали, — пояснил ТерАль на немой вопрос Уны. — А нам надо спешить…
Серый город навевал не просто легкую тоску. Грусть хозяйки этого места чувствовалась как нечто реальное и осязаемое.
Откровенно говоря, Стар ощущал себя так, словно ему на плечи погрузили гигантскую связку веток. Даже идти было тяжело.
Но вампир упорно шел. Просто потому, что чувствовал, что так надо.
Судьба стояла в старом парке, ожидая его. Ветер трепал кончики ее волос. Рассеянный свет бережно касался хрупкой фигурки. Девушка выглядела, словно маленький и потерянный беззащитный ребенок.
— Ты пришел за мной… — тихо сказала девушка. — Еще когда я только увидела тебя в первый раз, я уже знала, что однажды ты придешь за мной. Давай сюда шпильку. Но прежде чем я отдам тебе ключ, пожалуйста, давай немного погуляем по городу.
— Прости меня. Время…
— Поверь, — отозвалась Судьба, закалывая пряди у левого виска, — то время, что ты проведешь со мной, не отразится нигде ни в коей мере. Ни на тебе, ни уж тем более на твоем деле. Ну так что?
— Не могу понять, зачем тебе это!
— Хочу почувствовать себя живой.
— Что же, желание прекрасной дамы — закон.
