небольшими фонтанчиками и тут же застывало словно желе.

— Я это пить не буду! — категорично высказалась Ари.

Лея и Вир переглянулись.

— Шутка затянулась? — вздохнул эльф.

Демонесса пожала плечами и вытащила откуда-то из рукава маленькую колбу, плотно закрытую крышкой. Внутри в черной тьме плавал золотой вихрь.

— Это… это же! — Карен открыла рот, но тут же замолчала, увидев тоскливый взгляд демонессы.

Одна капля на бочонок творила чудеса. Зелье очищалось на глазах, становясь прозрачным, как слеза младенца.

— Пить маленькими глотками, — предупредил Вир, пока Лея проделывала ту же процедуру с остальными бочонками. — Побочный эффект такого смешивания — это холод. Если нагреть — то зелье опять станет зелено-бурым.

— Лучше пусть будет холодным, — вздохнул вампир, которому интуиция подсказала, что с разрывом клятвы не мешало бы поспешить. Во избежание крупных проблем.

— Ладно. — Лея, устроившись за столом, подтащила бочонок к себе и специальным ковшиком зачерпнула первую порцию. — Первый тост за хозяина этого гостеприимного дома!

Сделав первый глоток, Нейл был приятно удивлен тем, что коктейль был совсем не алкогольным. Что-то фруктовое, с нотками мяты и цитрусовых, с легким запахом и немного шипящее. Вряд ли бы дракон сильно удивился, узнав, что у остальных в бочонках совсем другой вкус. Пожалуй, сразило бы его только то, что в бочонках на самом деле не было никакого зелья.

За первым тостом последовал второй — «за нас», затем «за прекрасных дам», «за сильных мужчин», «за замечательный вечер», «за приятные обстоятельства»…

К десятому тосту мышление у всех было немного затуманено. Зелье начало свое действие.

— Может, мы переборщили? — уточнил Вир, наблюдая за тем, как свалился со стула морской черт. Печать Ворона на кончике его левого рога начала таять.

— Думаешь? — Лея тоскливо посмотрела на бочонок перед собой. — Как же тяжело это пить, зная, что это сгущенная сила Ворона и бешеный коктейль из самых опасных ядов. И что будем говорить завтра? — вздохнула Лея.

— Стадия первая — заплетаются ноги, — уже несвязно втолковывала Ари Нейлу. — Затем туманится голова, вяжет язык. На четвертой стадии ты уже сползаешь под стол.

— У Ари, кажется, четвертая стадия наступит минуты через две, — вздохнула Лея, выпивая еще один ковш, а затем пересаживаясь со своим бочонком к воинственной Карен.

— Это же не алкоголь, — прорычала девушка, наставив палец на демонессу.

— Нет, — согласилась та. — Ого! Да ты самая быстрая из нас…

— Ага, — решительно допив последний ковш, Карен поднялась на ноги и двинулась к меланхоличному Стару.

На стихиарию вампир взглянул неожиданно трезво.

— Карен, что-то случилось?

Девушка покачала головой:

— Ничего особенного. Просто последнее время я никак не могу с тобой поговорить и сказать тебе кое-что очень важное.

— Важное? Сегодня… на утесе… что ты хотела мне сказать?

— Я хотела сказать, что очень сильно тебя люблю!

— А? — Вампир еле успел повернуться, хватая Карен в свои объятия.

— Люблю, — повторила она и отключилась.

Ари уже переложили на диванчик, туда же и устроили стихиарию. Взъерошенный, растерянный Стар смотрел на свой бочонок и ничего не пил: такое признание он предпочел бы услышать на трезвую голову.

— Сам виноват, — сказала тихо Лея, сползая на пол. Поднять ее никто не успел. Вокруг девушки очень быстро сплелся странный кокон, и ее вздернуло к потолку в подобии паутины.

Мужская часть звезды осталась за столом. Содержимое бочонков убывало, исчезала из глаз ясность.

— Бочонки же все на пять литров! — возмутился наконец Нейл. — Что происходит?

— Пять литров это видимость, — пояснил Вир, разглядывая узоры на столе. — На самом деле всего будет ровно столько, сколько надо до четвертой стадии — до размытия метки.

Все трое были очень близки к последней стадии, когда, спрыгнув со своей паутины, Лея потянула воротник рубашки.

— Какая здесь жара, — простонала она, выпуская когти. За пару секунд рубашка была превращена в нечто, описанию не поддающееся.

Устроившись на столе и спрятав коготки, демонесса посмотрела на дракона, а затем призывно ему улыбнулась.

— Помнится мне, — томно прошелестела она, съезжая на колени к парню, — что ты остался мне должен одно желание.

— Не помню, — категорично покачал головой Нейл, — но не откажусь выполнить твое желание просто так.

— Просто так? — Лея хихикнула и устроилась удобнее. А затем что-то шепнула на ухо дракону. Фиолетовые глаза распахнулись то ли в недоумении, то ли в ужасе.

Переводя взгляд в сторону, Вир увидел, как поднимается на ноги Ари. Поднимается, улыбаясь ему!

И уже теряя сознание, Вир еще успел подумать:

«О, Светлая богиня, не допусти, чтобы завтра мы помнили то, что натворим сегодня!»

Комната была погружена во Тьму, неясные отблески от камина скользили по коже постаревшего за один час мужчины. Исчез из глаз ясный блеск, исчезла та аура всевластия, что еще недавно окружала его подобно королевской мантии.

Войрэно был уничтожен той правдой, что ему открылась. Оказывается, столько времени он обманывал сам себя! Не желая увидеть истину, прятался за своей ненавистью и эгоизмом.

Ему уже больше не хотелось ничего — ни выяснять отношения, ни снова искать Судьбу, ни ходить какими-то фигурками.

В душе, точнее в тех осколках, что от нее еще оставались, царствовала апатия. Безразличие захватило герцога, и выбираться из своей личной опустошенности Ворон не собирался. Еще недавно у него было все. Он был близок к своей цели, но еще более близок он был к исполнению своей мечты. Отчего же все случилось именно так? Неужели не было возможности сделать все по-другому? Пойти другими фигурками. Не убивать чужую любовь. Не топтать чужие души!

Можно было. Наверное. Вот только шанс исправить все сотворенное был упущен. Да был ли он на самом деле?

Догорел огонь в камине… затем погасли угли. Мерно стучали часы в напольном монстре.

Мужчина поднялся с кресла, поправил на себе пиджак. И его пустой взгляд остановился на часах.

— Они мне никогда не нравились. Зачем я таскаю их за собой по мирам? А… точно… пока идут часы — мой сын жив. Но теперь это уже все неважно. Прошлое ничто. А будущего у меня нет и быть не может. Пусть же его не будет ни у кого!

Часы вылетели из окна и рухнули вниз. Далекий полет оборвался с жалобным «бом-м». Ворон закрыл глаза, а открыл их, уже став воплощением безумной силы.

Душе было не за что зацепиться в теле демиурга, с потерей надежды она тихо умерла.