было пусто. Нико не придал этому значения. Скорее всего, парни спустились вниз выяснять, что за шум устроили Майк и Антонио. Лишь когда Паоло вдруг притормозил и предупреждающе поднял руку, Нико насторожился. Паоло никогда не принимал охотничью стойку понапрасну.

Тишина в оранжерее и вправду была подозрительной, обычно отсюда никто не уходил ни на какие «подкрепления», для этого в комнатке рядом с большой кухней постоянно дежурили трое парней из бригады Марио.

Нико сунул руку за борт пиджака и беззвучно выругался. Оружие-то он отдал охраннику! Если кто-то чужой притаился сейчас в тени пальм, ему могло не поздоровиться. Впрочем, Паоло и трое ребят сопровождения не дадут его в обиду. Вряд ли в здание сумело просочиться больше двух-трех человек. С таким количеством безбашенных ниггеров справится и один Паоло.

Телохранитель сделал пару шагов назад.

– Здесь кто-то есть, – шепнул он едва слышно.

– Может, свои? – Нико протянул руку и требовательно похлопал телохранителя по боку.

Паоло осторожно вынул из-за пояса пистолет босса и вернул его владельцу.

– Почему же они прячутся?

– Ты что-то видишь?

– Нет, но я чую… здесь кто-то чужой. Дальше идти опасно.

– Что за дерьмо, Паоло?! – Нико отстранил с пути телохранителя и решительно двинулся к лифту. – Мне некогда разбираться с лазутчиками. Вызови людей Марио, пусть обшарят тут все и…

Слова босса заглушили страшный грохот и звон разбитого стекла. Часть стеклянного потолка оранжереи обрушилась прямо на головы двоим замыкающим процессию охранникам. В следующую секунду замигал и погас свет. Нико, Паоло и третий из личных телохранителей босса обернулись и мгновенно приняли стойки для стрельбы с колена.

Мелкие осколки все еще сыпались на посеченные в кровавое месиво тела погибших охранников. В пробивающемся из холла свете это выглядело, как искрящийся ледяной дождь. Нико догадался поднять взгляд, а с ним и ствол к потолку и сразу же, почти рефлекторно, начал стрелять.

Искрящийся дождь усилился. Следом за «дождем» на пол стремительно опускалась «черная туча» – нечто бесформенное и колеблющееся, как развевающийся на ветру средневековый плащ.

К боссу присоединились охранники, но огня четырех пистолетов – Паоло стрелял с двух рук – оказалось мало, чтобы остановить этот странный локальный катаклизм. «Туча» опустилась на пол, окутав сразу всех троих, завертелась против часовой стрелки, ненадолго превратившись из облака в вихрь, а затем вдруг мощно оттолкнулась и ушла тем же путем – через разбитый потолок оранжереи.

Под сенью пальм остались лежать пять тел. Два искромсанных стеклом и три со сломанными шеями.

Прошла примерно минута, прежде чем обеспокоенные пальбой парни из эскорта спустились с крыши и заглянули в оранжерею.

Марио, второй после Паоло приближенный Нико Полетти, прошел по слою хрустящих осколков и склонился над телами. Наконец, началась гроза, и в отсветах молний увиденная картина выглядела особенно жутко. Марио оглянулся. Судя по количеству гильз, босс и его охрана отстреливались, но от кого? И почему они погибли не в результате перестрелки, а иначе? На телах не было ни одного пулевого отверстия. На все еще горячие стволы пистолетов упали первые крупные капли дождя. Их шипение заставило Марио отвлечься и поднять взгляд на разбитый потолок.

Враг пришел сверху и застал босса врасплох. Вот в чем дело. Он рассчитал все очень точно, и двое парней вышли из игры сразу, а Нико и его телохранители не успели сориентироваться, и, когда открыли огонь, было уже поздно. Убийца спустился вниз, незаметно подобрался сзади и свернул им шеи. Сначала боссу – он стоял позади всех, затем Паоло и под занавес Элу.

Люди Большого Ди так не работают. Так вообще никто не работает, кроме специальных подразделений. Но кому Нико насолил настолько крупно, что его решили убрать?

ФБР давно точит зуб, но это не их стиль. Убирают вместо того, чтобы посадить, только те, кто не имеет права поступать по закону. Например, ЦРУ – ведь им запрещено работать в Штатах. Полетти вел кое-какие дела в Колумбии, и это очень не нравилось господам из Лэнгли. Нет, тоже не то. Разведка могла запросто договориться с ФБР или АНБ и посадить Нико, не участвуя в этом процессе напрямую. Кто же тогда?

Марио утер с лица дождевые капли и снова взглянул на дырявый потолок. Враг пришел сверху… Да, пожалуй, оставались только они. Те, кто едва не разорил Нико и не желал поступить с ним по справедливости, те, кто захапал почти весь «системный» приз и отказался делиться. Те, кто наблюдает за всеми сверху, подручные Большого Брата…

Ну ничего, теперь этим гадам не отвертеться! Убийство истца за сутки до главных слушаний в суде – кто поверит, что они тут ни при чем? Да никто! Босс будет отомщен. И не в кровавой разборке, а по- настоящему, как это делается в большом бизнесе. И тот, кто сумеет так красиво отомстить, займет место Полетти. Доны это оценят.

Марио встал и, криво ухмыльнувшись, показал в небо средний палец. Возможно, его поведения не поняли столпившиеся вокруг тела Полетти ребята (кое-кто, приняв жест за богохульство, перекрестился), но тот, кто в действительности послал убийцу, увидел и понял все верно. Марио знал это точно.

Москва, 8 сентября

«Дикие гуси» держались до последнего, но лагерь неподалеку от сомалийского города Бербера не был подготовлен к долговременной осаде. Массированный минометный обстрел уничтожил почти все постройки буквально за четверть часа. Еще несколько минут ушло на подавление огневых точек периметра и штурм единственного на территории бункера. Финальным аккордом стала жестокая рукопашная схватка, в которой горстка выживших наемников во главе с командиром, очень похожим на киношного Терминатора, ножами и штыками положила почти роту эритрейских бойцов.

Но все равно победа осталась за людьми Ансэбы. «Терминатор» погиб последним, когда к штурмующим