смарта. Изображение не возникло ни на экранчике машинки, ни над ней, в виде голограммы.

– Вредно курить, а пить – бесполезно, – недовольно пробурчал Роберт. – Кто на связи? Включите видеорежим, я не разговариваю с невидимками.

– Стандартная формулировка, – невидимый абонент усмехнулся. – Ее изобретателю следовало взять патент, стал бы миллиардером. Я никогда не включаю изображение, мистер Бойд. Считайте это моим фирменным стилем. Впрочем, вы наверняка знаете об этом из секретных июльских отчетов СБН.

– До свидания, – Роберт коснулся пиктограммы отключения, и смарт пискнул, подтверждая, что связь прервана.

Только вновь оставшись наедине с собой, Роберт осознал, что произошло. Во-первых, смарт включился сам, без приказа хозяина, во-вторых, случилось это в тщательно экранированном помещении, на сленге разведчиков – в «аквариуме». И в-третьих, что там этот невидимый радиохулиган сказал о секретных отчетах? Откуда он о них знает?

«Что, черт возьми, происходит?! – Бойд потянулся было к бутылке, но передумал. – Невидимка, вирусы в смартах, взлом защитных электронных систем… что-то эта комбинация напоминает. Вот только что конкретно?»

Роберт взял смарт и вернулся к вызову.

«Номер не определен – кто бы сомневался? Дальше текст беседы. Вредно столько пить… и вполне достойный ответ. Взять патент… Словоблудие. Июльские отчеты СБН. А вот это уже конкретика. Почему-то я должен знать о фирменных привычках невидимки. Из июльских отчетов, да еще наверняка. Кто он?»

– Вы, я вижу, передумали?

Смарт вновь заговорил. Причем настолько неожиданно, что Бойд невольно вздрогнул и едва не выронил машинку.

– Нет, но… Хотя бы представьтесь.

– Моя фамилия Блэк.

– Неужели? – не удержался от сарказма Роберт. – Тот самый Джо Блэк?

– Извините?

– Нет, ничего, забудьте, – Бойд усмехнулся и помахал рукой. – Это слишком тонко для иностранца. Ведь вы не американец, верно?

– Почему вы так решили?

– У вас слишком правильное произношение. Так уже давно никто не говорит. Даже дикторы новостных программ. Или вы один из тех доисторических мамонтов-профессоров, что до сих пор бродят по руинам никому не нужного теперь Беркли?

– Считайте меня динозавром, мистер Бойд. Ведь я застал времена, когда Беркли был еще цел и востребован.

– Удивительно, как это вы сохранились? – алкоголь помогал Бойду воспринимать странную беседу легко, словно игру.

– У меня толстая шкура и острые клыки, мистер Бойд.

– Хорошо, мистер стегозавр…

– Скорее «Ти-Рекс».

– Понимаю, этот образ выглядит солиднее. Итак, что вам угодно?

– Мне угодно предложить вам избавление от значительной части проблем. Я говорю о проблемах, связанных с некоторыми докучливыми гражданами. С теми, кто пытается вытрясти из вашей фирмы денежную компенсацию в связи с провалом июльского передела собственности.

– Слишком сложно для меня сейчас, – Бойд с сожалением заглянул в пустой стакан. – Вы говорите об этих неудачниках, об инвесторах Системы? И что вы можете предложить?

– Я уже сказал – помощь. Я заставлю их отступить, а возможно, и вовсе забыть о своих глупых претензиях.

– Претензии не просто глупые, а парадоксальные, – заметил Бойд. – Однако наша судебная система рассматривала и не такие глупости. И в некоторых случаях выигрывали как раз идиоты.

– Да, вы правы, мистер Бойд. «В некоторых случаях» – мягко сказано, – с ноткой сочувствия поддакнул невидимка. – Так, значит, мы договорились?

– Ни о чем мы не договаривались! – встрепенулся Роберт. – А вы хитрец, мистер Блэк! Хотите обыграть меня всухую? Я не нуждаюсь в ваших услугах!

– Но вы даже не выслушали меня, мистер Бойд.

– И не собираюсь. Что бы вы ни попросили взамен, меня ваше предложение не интересует. Идиотские судебные тяжбы закончатся в нашу пользу, тут двух мнений быть не может, а с прочими проблемами я справлюсь и без помощи независимых экспертов.

– Я предлагаю вам не просто временное сотрудничество, мистер Бойд, я предлагаю перспективы…

– Вы кто, президент «Networld», чтобы предлагать мне перспективы? Нет? Тогда избавьте меня от своей навязчивой рекламы «особых услуг», мистер Блэк, и прекратите портить программы в наших компьютерах!

– Вот, вы сами признали – я не простой виртуальный коммивояжер! Взлом ваших защитных систем тому яркое доказательство.

– За это вам полагается штраф в пятьдесят тысяч и полгода тюрьмы, а не сотрудничество с «Networld».