Костя передвинулся из тени на солнце, однако это не помогло. Лихорадка продолжалась. Смирившись с простудой, он улегся обратно под куст, повернулся на бок и, подтянув ноги к животу, уснул.

Сон был насыщен галлюцинациями и никакого облегчения Брагину не принес. Когда он пришел в себя, солнце уже двигалось к закату. Его одежда высохла, и он с большим удовольствием натянул черный костюм, хотя догадывался, что от жара это не спасет. Ему отчаянно нужны были лекарства, но таблетки в его снаряжение не входили, а целебных трав он не знал. К слабости от лихорадки присоединялась слабость от голода. Брагин тоскливо обвел взглядом окружающие скалы и отметил про себя, что по части охоты он настолько же слаб, как и по части лекарственных растений. «Настоящего индейца», как ни крути, из него не получалось. Придя к такому неутешительному выводу, он сник, однако тут же заставил себя подняться и принялся взбираться на крутой склон, отчаянно тратя последние силы.

Умереть от голода, пройдя все испытания, казалось верхом глупости, и эта мысль вела Брагина все выше, отгоняя отчаяние и усталость.

– Должны же здесь быть какие-нибудь горные бараны или… что еще тут водится?

Костя уже не замечал, что разговаривает сам с собой. Мелькающие перед глазами камни и клочья травы сливались в единый фон. Брагин то и дело оступался, падал на колени, но потом, бормоча проклятия, поднимался и упорно лез наверх.

Скоро силы окончательно покинули его изможденное тело, и он рухнул на относительно ровном участке склона.

– Нет здесь никаких баранов! – срывающимся голосом крикнул он, словно обращаясь к кому-то, кто остался внизу, и уткнулся лицом в пыльную траву.

– Ну почему же? – неожиданно раздался незнакомый голос. – Одного я вижу совершенно отчетливо. Какого дьявола ты делаешь в этих горах, Константин? И откуда у тебя такой замечательно ржавый пистолет?

Брагин медленно поднял голову и понял, что, как ни старался, уйти от смерти ему не удалось.

– Что значит упало давление?! – Красавчик сурово взглянул на врача. – Он хотя бы выживет?

– Ничего не могу сказать, – молодой доктор спокойно выдержал его взгляд и, обращаясь к Эрику как более спокойному и рассудительному из двоих посетителей, добавил: – При таких сложных черепно- мозговых травмах лучше быть готовым к любому исходу.

– А по телефону нам сказали, что ваш пациент скоро придет в себя! – возразил Красавчик.

– Вы говорили с сестрой, а она не ставит диагнозы, – врач пожал плечами. – Приходите утром, возможно, к тому времени мы сумеем стабилизировать его состояние.

– Будем надеяться, – спокойно сказал Эрик и, не прощаясь, пошел по больничному коридору к выходу.

– Лучше бы вам постараться, – с угрозой в голосе добавил Красавчик и, неприятно улыбнувшись, двинулся следом.

Доктор поморщился и вернулся в ординаторскую.

– На «янычаре» можно ставить крест, – уверенно заключил Эрик, когда сыщики сели в машину, – до утра он не дотянет, будь уверен.

– Это я понял, – согласился Красавчик. – Нас упорно не пускают на банкет. Придется подналечь на Беляева. Других ниточек не осталось.

– Судя по тому, как просто и однозначно решилась судьба этого Еременко, шеф не даст нам подобраться к разгадке тайного смысла всей авантюры, – рассуждая вслух, сказал Эрик. – Скорее всего он захочет ослабить потенциал нашей группы и прикажет нам разделиться.

– А почему бы ему нас просто не отозвать?

– Нет, мы должны создавать видимость его непричастности к началу событий. Мы же теперь считаемся лучшими в своем агентстве, а значит, работая над расследованием, обеспечиваем ему прекрасное алиби. Я думаю, одного из нас он оставит наблюдать за Беляевым, а второго отошлет в командировку.

– И ничего этим не добьется, – самоуверенно закончил Красавчик, – мы и порознь дожмем это дело!

– Не говори гоп, коллега, – Эрик улыбнулся. – Мы с тобой бродим по клетке с тиграми, да еще в полной темноте. Наступить кому-нибудь из полосатых на хвост в такой ситуации – раз плюнуть.

– Очень доходчивое сравнение, – согласился Красавчик и уже серьезно спросил: – Как будем держать связь?

– Держи пока что вот это, – Эрик протянул ему плоскую серебряную пластинку с отверстием с одного края, – это дубликат моего жетона, он же номер спутникового телефона. Повесь на шею рядом со своим.

– Я могу его и запомнить, – Красавчик посмотрел на сыщика с недоумением.

Эрик вместо ответа протянул ладонь и указал на грудь Красавчика:

– Твой.

– Зачем?

– Считай, что я сентиментален и оставлю его на память.

– Я пока не собираюсь «на последнее задание», – попытался шутить Красавчик, но Эрик оставался серьезен, как никогда.

Наконец до Красавчика дошло, он снял с цепочки один из двух своих жетонов и отдал его напарнику.