– Ну, что сказал наш благодетель? – спросил Эрика Красавчик, когда тот вернулся в офис.

– Привет тебе передавал, – буркнул сыщик и тяжело опустился в кресло. – Что-то я набегался за последние дни, как марафонец, месяца на три вперед…

– То ли еще будет, мистер Холмс, – Красавчик поставил перед напарником чашку с кофе и сахарницу. – Тебе не кажется, что Беляев этот над нами просто издевается?

– Издевается, – согласился Эрик, – только не Беляев.

– А кто? – Красавчик удивленно вытаращился на партнера.

– Тот, кто придумал всю эту алмазную аферу, – Эрик положил сахар и тщательно размешал кофе. – Только нам все равно придется выполнить свою работу до конца, а потом сделать вид, что мы ни о чем так и не догадались.

– Ты хочешь сказать, это…

– Никаких гипотез в эфир! – прервал Красавчика сыщик. – Просто сопоставь факты и сделай выводы. В нашей работе это иногда полезно.

– Черт возьми, а ведь верно! – немного подумав, согласился Красавчик. – Ловкий дядька!

– Иначе он не сидел бы сейчас в своем кресле и не угощал бы нас сигарами, – сказал Эрик и отхлебнул кофе.

– Не пойму только, какой смысл в этом спектакле? – продолжая размышлять, спросил Красавчик.

– Пока не знаю, но к концу расследования, думаю, нам все станет предельно ясно…

– Тогда будем ждать конца, – замогильным голосом сказал Красавчик и театрально закатил глаза.

– Чтоб ты… был здоров, с такими шуточками, – ответил Эрик и допил остатки кофе. – Что там у нас по обгоревшим останкам?

– Мужчина, около сорока, европеец, группа первая, резус отрицательный. У Халида все точно так же, только он не совсем европеец и группа крови у него третья с положительным резус-фактором, – Красавчик бросил на стол заключение эксперта.

– Значит, Халид жив? – задумчиво произнес Эрик. – Зачем ему понадобились камни?

– Ну ты даешь, коллега! – Красавчик заложил руки за голову и покачался в пружинящем кресле. – Зачем человеку двести пятьдесят штук «зелеными» и восемнадцать крупных алмазов?!

Эрик, казалось, не слушал возражений напарника. Он сидел, подавшись вперед и смотрел куда-то внутрь себя. Наконец его взгляд прояснился, и сыщик уверенно заявил:

– Шеф прав. Курьер никуда не уезжал.

– Конечно, – согласился Красавчик, – потому что скончался в пламени горящего автомобиля, а вместо него уехал ливанец.

– Нет. Ливанец тоже здесь, в стране, а возможно, и в городе, – ответил Эрик, и поднявшись, прошелся по кабинету.

– А как же меченые банкноты? – недоверчиво спросил Красавчик.

– Скорее всего он расплатился ими с капитаном турецкой яхты или ссудил кому-то из «челноков», почувствовав неладное. Не знаю, но раз ему понадобились камни – из страны он не уехал.

– Странный вывод, – Красавчик пожал плечами. – Может, пояснишь, где смеяться?

– В конце…

– Нет, он тоже про конец! – Красавчик возмущенно всплеснул руками. – Объясни ты по-человечески! Что мешает пресловутому Халиду вернуться на родину и зажить богато и счастливо?! Призраки непогребенных жертв?!

– Камни, Красавчик, камни, – Эрик снисходительно похлопал напарника по плечу. – В них есть что-то гораздо более необычное, чем стандартные размеры и вычурная форма. Что-то, стоящее человеческих жизней. А если допустить, что о стамбульской партии алмазов ливанец ничего не знает, то становится понятно, где его искать. Только здесь. И никуда он от нас не уедет, пока не соберет все камешки до последнего…

– Потом сложит их в столбик и засунет…

– Подожди, – перебил Эрик, – а ведь твое предположение может оказаться не таким уж далеким от истины. В том смысле, что их следует сложить. Тогда я тем более прав, считая, что ливанец ищет весь комплект камней. Остается лишь узнать, кто и зачем его подослал?

Сыщик снова прошелся по кабинету, потом вернулся к столу и налил себе еще чашку кофе. Красавчик справился с раздражением и заметил уже более спокойно:

– Устанет собирать. Шутка ли – двести алмазов по три карата?! Где он возьмет такую кучу денег? Или ты думаешь, он сможет убрать всех владельцев, как своего наставника?

– А кто сказал, что их двести? Банкир со слов Беляева? У меня нет оснований верить ни тому ни