– Господи, простите меня.
Теперь Шпора поливал собственные ноги.
– Она это от всех скрывает. Я и сам узнал об этом случайно. Мог бы, конечно, догадаться. Мама очень плохо себя чувствует. И очень спешит – ей нужно привести в порядок множество дел перед… перед уходом.
– Простите меня, – повторила Эллен. Она подошла и стояла в луже рядом со Шпорой. – И что говорят врачи, сколько ей осталось?
– Месяцев шесть, не больше.
– У нее рак?
– Не знаю. Может быть.
Эллен осторожно вынула шланг у Шпоры из рук. Странно, что сын так мало знает о болезни матери. Не так было в их семье. Они дружно боролись за жизнь отца, разбирались в диагнозе, интересовались подобными случаями, читали специальные книги, разыскивали через Интернет полезную информацию и в конце концов уже сами могли консультировать кардиологов.
– В городе об этом никто не знает, поэтому я попросил бы вас…
– Я никому не скажу.
– Спасибо.
– По этой причине вы и вернулись домой?
– Да, пожалуй. Возвращение блудного сына. Искупление грехов. И все такое.
Он решил сменить тему.
– Вы уже обдумали оставшиеся два желания?
– Да вы и так уже выполнили больше нормы!
– Нет, так легко вы от меня не отделаетесь! Ну же?
– Тогда мое желание – думайте поменьше.
– Иными словами, вы не хотите, чтобы я читал ваши мысли?
– Да, именно это я имела в виду.
– Я понял.
Поставив обувь сушиться, они опустились на колени перед клумбой и приступили к посадке. Эллен было невыносимо тяжело видеть Шпору печальным. Ей хотелось хоть чем-то порадовать его.
– Позвольте мне пригласить вас сегодня на ужин. Вы не против поужинать в «Утиной протоке» второй раз за неделю?
– Лучше приготовьте мне ужин сами, если хотите.
– Я не умею готовить, – призналась Эллен. При мысли о кастрюлях в ее душе проснулся застарелый ужас.
– В таком случае ограничимся клубникой и лотом шестьдесят девять.
– Лотом шесть девять… Вы купили мой лот?
– Это была честная сделка. Имейте в виду, мне пришлось побороться за него.
К ланчу Эллен вытащила из холодильника все припасы в надежде, что на ужин от них ничего не останется, так что им волей-неволей придется куда-нибудь пойти. Но оба так объелись клубникой, что почти ни к чему не притронулись. Тогда она соорудила себе многоэтажный сэндвич и откусила огромный кусок.
– Налетали зверский аппетит? – спросил Шпора, с удивлением глядя на ее набитые щеки.
– Похоже на то. – Эллен с трудом прожевала. – Давайте теперь я проверю вас на слабо.
– И каким же образом?
– Извинитесь перед Фили.
– Но это нечестно.
– Почему же?
– Лучше я каждый день буду скакать через барьеры, пока не сломаю себе шею.
– А вы трус, однако. Вам следует повзрослеть.
– Вы, кажется, сказали, что любите меня?
– У меня такое впечатление, что вам наплевать на всех, кроме себя.
– Значит, вы не верите, что я могу любить вас?
– Эта шутка не нова. Не скрою, мне было приятно ваше общество, и я очень благодарна за помощь. Однако вы самый непостоянный, непредсказуемый и упрямый человек на свете.
– Не считая вас.
– Вот как?
– Не удивительно, что Ричард сбежал в Австралию. Провести даже два дня с вами – уже кошмар. Не понимаю, как бедняга выдержал тринадцать лет. Невероятно!
– Мерзавец!
– Сама хороша!
Эллен швырнула в Шпору горсть клубники, а он в нее – полотенце. Эллен запустила в Шпору половинкой французского батона, а он в нее булочкой. Эллен очень удачно метнула головку сыра, а он швырнул в ответ лимон и рассмеялся.
– В этом нет ничего смешного! – крикнула Эллен и выскочила из дома.
Подбежав к пруду, который наполнился водой до краев, она схватила шланг и обернулась:
– Не советую приближаться ко мне!
– А то что? – Он не спеша шел по дорожке.
– А то оболью!
– Ох, как страшно. – Шпора спокойно подходил к ней.
– Я не шучу!
– Да, вам не до шуток! Признайтесь, что вы растерялись и не знаете, что дальше делать. – Шпора говорил медленно, словно гипнотизируя ее.
Эллен направила шланг прямо ему в лицо.
На нее обрушилась мощь железных мускулов, секунду спустя они оба оказались в пруду. Он держал ее за талию.
– Мерзавец!
– Сама хороша! – И окунул ее в воду с головой.
Эллен изо всех сил ударила обидчика в грудь и вынырнула. Ей показалось, что Шпора хочет ее утопить. Эллен испугалась. Этого человека нельзя дразнить. Он способен на убийство. Один раз сегодня он уже пытался убить ее – подбил прыгнуть с парашютом. Не удалось. Теперь вторая попытка. Но она не сдастся без борьбы. Не на такую напал.
– Ооо! – со смехом взвыл Шпора, когда она впилась ему в лицо ногтями. – Ну я это так не оставлю!
Отплывая прочь, Эллен подумала – может, он вовсе и не собирался топить ее. Задыхаясь, девушка подплыла к берегу, но не успела встать, как железная рука схватила ее за лодыжку и затянула обратно в воду. Пустив в ход не только руки, но и ноги, Эллен вырвалась и выбралась на берег.
Оглянувшись, она увидела, что Шпора неподвижно лежит в воде лицом вниз.
– Черт возьми! – Эллен повернула обратно, подумав, что в пылу борьбы могла ногами слишком сильно ударить его.
Она перевернула его лицом кверху, подплыла к берегу, держа за подбородок, и вытащила его на сушу.
– Шпора! Шпора, вы меня слышите? – позвала Элен.
Она проверила дыхание, пульс и огляделась вокруг в поисках помощи. Но рядом, как назло, никого не было: Хантер Гарднер покинул наблюдательный пост, на аллее пусто. – Шпора! Очнитесь!
Элен пошлепала его по щекам и постучала по спине.
И тут она догадалась, что он притворяется. Она, конечно, училась на курсах спасателей, однако между учебой и реальностью большая разница. В реальной жизни ей всего дважды приходилось участвовать в спасении пострадавших – и то в качестве ассистента. Но ей было точно известно, что утопленники не пытаются подсматривать одним глазом за спасателями.
