Наступил вечер, но они так и не обнаружили никаких следов местонахождения мальчиков. Постоянная связь с Ларри и родителями Стива, которые почти обезумили от беспокойства, увеличивала чувство беспомощности и паники.

После ужина в автокафе Джилли сказала:

— Это только предположение, но может, Стив захотел показать Джамалу окрестности, прежде чем тот улетит домой. Я слышала, как они говорили о марафоне, в котором Стив будет участвовать в августе.

Вскоре они добрались до поворота на дорогу к озеру Хебджен. Теперь на дороге было меньше машин. При виде каждой из них Джилли молилась, чтобы это была «хонда».

Когда Алекс повернулся к ней, она не узнала его глаза. Они были темные как смола.

— Вероятно, они на самом деле попали в беду.

— Джамал сможет позаботиться о себе, — заявила Джилли с большей уверенностью, чем чувствовала. — Алекс, расскажи мне о своей семье. Мне всегда было интересно, почему ты ничего не говоришь о ней, но я боялась спросить. Боялась, что ты подумаешь, будто я вмешиваюсь не в свои дела.

Он поджал губы.

— Особо нечего рассказывать. Я не знаю своих родителей. Матери я не видел с шести лет.

— О, Алекс...

— Если верить социальному работнику, то у нее было куча бойфрендов и она совсем не заботилась обо мне. Поэтому меня рано забрали из дома. Я рос, переходя из одного интерната в другой.

Глаза девушки наполнились слезами.

— Жить без родительской любви, без братьев и сестер было бы для меня проклятием, — глухо произнесла она.

— Я надеялся, что мама придет за мной. Но она не приходила, и я становился неуправляемым.

Злился на любого, кто пытался приблизиться ко мне. Я попадал во всякие неприятности с полицией за кражу машин и воровство в магазинах. Потом нашел работу в бакалейной лавке. Хозяин, мистер Уикс, не пытался воспитывать меня. Все что он сказал, было: ты можешь упустить свой шанс и провести остаток жизни в тюрьме, а можешь работать здесь и получать реальные деньги, Я узнал, что он потерял всю свою семью в автокатастрофе и теперь жил один.

— Бедный человек.

— Потихоньку мы сдружились. Благодаря ему я окончил среднюю школу и поступил в университет.

Джилли вытерла слезы.

— Он еще жив?

— Нет, он умер за месяц до того, как я получил докторскую степень, и оставил мне все в своем завещании.

— Он верил в тебя так же, как ты веришь в Джамала.

Алекс, очевидно, решил, что сказал достаточно, потому что завел машину, и они направились через лес.

— Я не должен был соглашаться брать Джамала. Его мама доверила мне заботу о нем. Если с ним что-то случится... — Зазвонил сотовый Алекса, и он потянулся за ним. — Это шериф!

Джилли затаила дыхание. Ей не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что произошло что-то шокирующее. Они вдруг быстро помчались вниз по шоссе, превысив все скоростные ограничения.

— Полицейские только что задержали Джамала и Стива. Они забрались в чей-то грузовику мотеля «Айленд-парк». Это недалеко отсюда.

— Слава небесам, они живы, Алекс!

— К сожалению, у них большие проблемы.

- Этому должно быть объяснение! Джамал слишком сильно тебя любит, чтобы так сглупить.

— Любит? — усмехнулся Алекс. — Не обманывай себя. Джамал смотрит на любого взрослого как на врага. Боб будет проклинать тот день, когда его сын сдружился с ним. Наверняка парень пытался произвести впечатление на Стива, украв стерео и что-нибудь еще стоящее. Боюсь, что губернатор больше не захочет повторить этот эксперимент, не важно, как он ценен.

— Не спеши с выводами, Алекс.

Он раздраженно посмотрел на Джилли.

— В тебе говорит мать, которая хочет верить Джамалу.

— А в тебе говорит отец, который сейчас слишком расстроен, чтобы здраво мыслить! — кинула она в ответ.

— Отец...

— Да. Вот кем ты был для него. Джамал ждал тебя, он загорался каждый раз, когда ты входил в дверь.

— Бог даст, ты права, — прошептал Алекс.

Через минуту они увидели с полдюжины полицейских машин с включенными мигалками перед мотелем. Между парой внедорожников была припаркована и «хонда».

Алекс показал одному из полицейских свое удостоверение, и их пропустили. Джилли непроизвольно сжалась, увидев обоих подростков в наручниках, стоящих у полицейской машины.

Шериф приблизился к ним.

— Полагаю, вы доктор Латимер? Я известил рейнджера Карра. Он и его жена уже едут.

— Что произошло?

— Один из жильцов отеля заметил подростков, околачивающихся здесь, и вызвал нас, увидев, что они поднимают брезент с той машины.

Джилли посмотрела на белый грузовик с прицепом, в котором находилась лодка.

— Где хозяин грузовика?

— Она вон там, дает показания офицерам.

— А что говорят мальчики? — спросил Алекс.

— Один из них, в бейсболке и свитере «Лэйкерс», велел второму молчать, настаивая на том, что они будут говорить только с вами или адвокатом.

— Если можно, я хотел бы побеседовать с ними.

— Валяйте.

— Пойдем, — прошептал Алекс Джилли, положив руку ей на плечо.

Когда ребята заметили Алекса и Джилли, девушка подумала, что увидит облегчение на их лицах. Но они не показывали своей вины, не съеживались в страхе.

— Привет, Джамал, — сказал Алекс прежде, чем кивнуть Стиву. — Что произошло с тех пор, как