Ларри мотнул головой и засмеялся.
- Это очень круто. Парень был в стране без документов. И собирался проехать в Канаду. Парки уже понесли убытки, пока он был на свободе. Ты сделал великое дело, сынок. От имени всех рейнджеров парка я хотел бы пожать тебе руку. Это для меня честь, Джамал.
— Стив помогал мне.
- Я знаю, но только у тебя есть врожденный нюх, инстинкт, которым мало кто обладает.
Глаза Джилли наполнились слезами. Она встретились взглядом с Алексом. Ей показалось, что он тоже плачет, но она не была уверена.
— Спасибо, Ларри, — просипел Алекс. — Давайте поедем домой.
Когда они спустя несколько минут въехали в гараж, Джамал повернулся к Джилли.
— Тебе уже надо идти домой?
Ее сердце бешено колотилось. Алекс молча стоял рядом с подростком. Она прикусила губу.
— Я зайду на пару минут, но только при условии, что ты ляжешь в постель и дашь отдохнуть больной ноге.
— Хорошо, мэм.
Они прошли в дом, и Джилли сказала:
— Такое обращение заставляет меня чувствовать себя старухой.
— Когда я впервые увидел тебя в Западном Йеллоустоне, то подумал, что ты только на пару лет старше меня. Поэтому и свистел тебе.
— Я думаю, это было слышно на всю Монтану.
Джамал ухмыльнулся. Они добрались до его комнаты. Как только Джамал улегся, Джилли и Алекс осмотрели его ногу.
— Ты в порядке, — сказала она. — Пораженная кожа сходит, инфекции нет.
— И отличная новость: я все еще могу сосчитать все пять пальцев на твоей ноге, — заметил Алекс.
Джамал засмеялся. Джилли тоже. Затем она присела на кровать.
— Ты честно хорошо себя чувствуешь, дорогой?
— Ага. Вы двое ведете себя так чудно.
— Потому что мы любим тебя и ужасно за тебя беспокоимся. Ты не представляешь, какие ужасные мысли преследовали нас, когда мы потеряли тебя. Что, если ты в беде и нуждаешься в помощи? Что, если Алекс не добрался бы до тебя вовремя, чтобы остановить того мужчину?
- Полагаю, я заставил вас поволноваться, ребята?
— Забудь об этом, — пробормотал Алекс. — Главное, что многие жизни спасены.
— Большинство людей думают, что я такой же плохой, как отец.
— Это говорит только о том, что они ничего о тебе не знают. Он подарил твоей матери сына, которого любая мать на земле была бы счастлива назвать своим. — Джилли поцеловала Джамала в лоб, потом встала с кровати. — Теперь тебе надо поесть и ложиться спать. Увидимся позже.
Алекс проводил ее до двери.
— Я кое-что хочу у тебя спросить, прежде чем ты уйдешь. Что ты думаешь о том, если я попрошу Джамала побыть со мной до конца лета?
Девушка затаила дыхание. Выходит, Алекс уже не боится рисковать, желая оставить Джамала здесь после всего, что случилось.
— Не знаю, захочет ли он, — продолжил Алекс, не получив от нее ответа. — А если захочет, мне придется обсудить это с его мамой.
— Что ж, вы с ним сблизились. И мне нравится эта идея. После того случая у термального источника я думала, как бы было хорошо, если его мама и сестра смогли бы приехать и остаться на несколько дней по окончании этого месяца.
Алекс прикрыл глаза.
— Неплохая мысль. Спасибо.
— Не за что.
— Ты не будешь бояться ночью? Иногда, когда проходит шок, мы чувствуем себя уязвимыми. Просто помни, что, если понадоблюсь, я рядом.
— Все будет в порядке. Сегодня ты очень нужен Джамалу. — Выходя из двери, Джилли остановилась и оглянулась. — Я восторгаюсь тобой больше, чем ты можешь представить, Алекс. Ты лучший мужчина, которого я знаю. Мне повезло, когда рейнджер Латимер переехал в десятый дом. Ты не раз приходил мне на помощь. Такое не забывается.
Русые брови Алекса сдвинулись, серебристые глаза потемнели.
- Такое ощущение, будто ты прощаешься. Ей надо быть осторожнее...
— Джилли.
Когда он произнес ее имя, слезы подступили к горлу девушки. Она почувствовала, как дрожь сотрясла его крепкое тело. Алекс не мог сказать то, что ей так хотелось услышать. В следующую секунду Джилли выбежала на крыльцо, спустилась по ступенькам и умчалась к своему дому, надеясь добраться до него прежде, чем расплачется.
— Что ж, миссис Кинг. Думаете, вам понравится работать здесь, в парке Секвойя? — Шеф рейнджеров парка Секвойя Микс был чрезвычайно мил на протяжении всего собеседования. — Если вы еще не приняли решение, возвращайтесь в Йеллоустон и подумайте, а после сообщите мне немедленно, чтобы я смог начать процесс выбора кандидатуры. Еще два рейнджера тоже очень хотят получить эту должность.
Они пожали друг другу руки, и Джилли вышла из штаба. После двухчасовой езды до Фресно в арендованной машине она села на обратный рейс до Солт-Лейк, а уже оттуда в Западный Йеллоустон.
Только там, в салоне маленького самолета, она поняла, что не стала сколько-либо ближе к решению своей проблемы, чем была до отъезда в Калифорнию.
Не важно, как далеко будет от нее Алекс, она никогда не сможет перестать думать о нем, стремиться к нему.
Наконец ее самолет приземлился в небольшом аэропорту. Никогда еще Западный Йеллоустон не был для нее так привлекателен. Джилли села в свою «тойоту» и направилась в парк с чувством, будто вернулась домой.
Когда она въехала в область Олд-Файфула, все ее чувства были в полном хаосе. Джилли вдруг поняла, что едет к хижине Сидни. К счастью, ее подруга еще не ложилась.
— Я не знаю, что делать, Сид. — Джилли стояла посреди гостиной, спрятав лицо в ладони. — Я не могу оставаться здесь, но и работать в Секвойе я тоже не хочу.
— Тогда просто езжай домой в Дель-Мар. Может, ты сможешь стать юристом, как твоя мама и брат. С твоим умом ты запросто сдашь экзамены. Возможно, учеба поможет тебе забыть Алекса. Останься у меня на ночь, и мы поболтаем об этом.
Джилли посмотрела на Сидни.
— Если ты не возражаешь, я приму твое предложение.
— Отлично. Завтра мы сможем подольше поспать, а потом пойти на церемонию, которая планируется для Джамала в штабе. Почему бы тебе не достать свою сумку из машины, пока я приготовлю нам кое-что перекусить.
— Звучит неплохо.
В таком состоянии было бы слишком тягостно ехать домой, зная, что Алекс находится по соседству. Если она его вдруг увидит, то потеряет над собой контроль и пригласит его в дом.
Нет уж, однажды он уже пересек ее порог. Джилли не могла рисковать, доверяясь мимолетному импульсу, за которым последует целая жизнь пустоты.
Пока Джамал болтал с кем-то из рейнджеров в конференц-зале штаба, Алекс спустился в холл и направился в офис Джима. Тот пригласил его внутрь, попросив закрыть дверь.
— Ты выглядишь расстроенным. Что-то не так?
