Проще было бы отправить Джамала в Индианаполис завтра же, однако предполагалось, что он пробудет здесь месяц. Пока его рана заживет, пройдет много времени. И Джим не уверен, что управляющий снова возьмет его назад.

Джилли тоже не была в этом уверена.

Сжимая сотовый в руке, она вернулась в спальню Джамала. Алекс стоял рядом с кроватью мальчика и тихо разговаривал с ним. Настольная лампа золотила кончики его волос, выгоревшие на солнце.

Заметили ли ребята, что ее губы были слегка припухшими от поцелуев Алекса? Ей никогда не забыть ощущение его крепкого тела, давление его губ и то, что он с ней делал.

Когда Алекс повернул к ней голову, Джилли испугалась, что он сможет узнать ее мысли. Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки.

— Джамал, как ты отнесешься к тому, что я позабочусь о тебе какое-то время, начиная с завтрашнего дня? Только не говори, что это круто. Мне нужна правда!

Подросток засмеялся.

— А что ты умеешь готовить, кроме пончиков?

— Полуфабрикаты.

— Я буду сам готовить завтрак по утрам перед работой, — вызвался Алекс.

— Это утешает, — улыбнулась Джилли. — Вообще-то у меня где-то припрятана поварская книга, давно еще присланная мамой. Я ее ни разу не открывала, но что-то говорит мне, что лучше пойти домой и поискать ее.

— Зачем? — спросил Джамал невозмутимо,

- Ты сможешь выбрать то, что захочешь на обед, и я очень постараюсь приготовить это. Согласен?

— Но я не обещаю, что буду это есть.

— Ответ неверный! — Джилли положила телефон Алекса на комод. — Я вернусь утром и ожидаю увидеть тебя раскаивающимся.

— Ты прямо как моя мама.

Тихий смех Алекса преследовал девушку, пока она не вышла через парадную дверь.

Почти не спав предыдущей ночью, Джилли отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Когда она проснулась следующим утром, то почувствовала необъяснимое наслаждение оттого, что собиралась прогуливать работу, находясь в доме Алекса и заботясь о Джамале.

Приняв душ, она натянула джинсы, белую футболку и кеды и отправилась в короткую прогулку до соседнего дома.

Глаза Алекса блестели серебром, когда он взглянул на нее.

— Ты как раз к завтраку. Садись за стол, я сейчас накрою. Все с пылу с жару. Мы с Джамалом уже поели.

Что-то было не так. Вроде Алекс говорил как обычно, но Джилли заметила, что он был расстроен.

Как только Джилли села, Алекс подал ей тарелку с жареными сосисками.

— Выглядит аппетитно.

— Будем надеяться. Кофе?

— Нет, спасибо.

Он налил чашку себе и сел напротив нее.

— Прежде чем я уйду, тебе надо знать, что Джамал принимает болеутоляющее и антибиотики каждые четыре часа. Первую порцию я дал ему в семь. В холодильнике в фольге завернуты сандвичи с яичным салатом на ланч. А еще фруктовое мороженое на палочке. Джамал его обожает.

Джилли кивнула. Она была тронута столь дотошной заботой Алекса о подростке.

— Я оставил номер его врача у телефона. Чувствуй себя как дома. Мой компьютер в твоем распоряжении.

— Спасибо, Алекс. Я уверена, что все будет в порядке.

— Твое присутствие очень важно для Джамала. Да, сегодня утром мне позвонил Ларри. Поскольку он живет недалеко, Линда сможет сменить тебя, если тебе по какой-либо причине нужно будет отлучиться раньше четырех часов. Их номер тоже у телефона.

— Я запомню.

Алекс пристально посмотрел на нее и направился к двери.

— Алекс? — позвала она прежде, чем он вышел из кухни. — Джамалу повезло, что он с тобой. И он знает об этом, иначе его бы уже давно отправили назад в Индианаполис.

Джилли хотела сделать Алексу комплимент, но черты его лица неожиданно исказились.

— Если бы он был таким везунчиком, как ты говоришь, то не лежал бы в спальне с обожженной ногой. Я предоставил ему слишком много свободы.

— Мы уже обсуждали это раньше. Тебя не просили быть тюремщиком, и это не его вина, что Синди красовалась перед ним.

Алекс беспокойно потер шею.

— Но они оба могли свариться заживо под присмотром доктора Алекса Латимера. Куинн Дерек ожидал от меня большего.

— Я уверена, что родители Синди не винят себя так сильно, как ты.

— А им следовало бы! — отрезал Алекс. — Воспитывать ребенка чертовски тяжело.

Когда он ушел, Джилли задумалась. Что с ним происходит? Может, спустя время, он будет доверять ей достаточно, чтобы рассказать, что его гложет...

— Джилли...

Она уставилась в направлении коридора, где, опираясь на костыли, стоял Джамал.

— Зачем ты поднялся?

— Алекс был расстроен все утро.

— Что ты слышал?

- Все.

— О, милый. — Девушка обняла Джамала. — Он не сердится на тебя. Его гнев доказывает, что Алекс тебя любит.

— Я его подвел.

- Нет, Джамал. Просто ты первый, за кого Алекс когда-либо нес ответственность. Он испугался за тебя, как и любой родитель за своего первенца.

Джамал хмыкнул и поднял голову. Джилли вытерла слезы с его лица.

— Разве ты не понимаешь? Это его первая проверка, что значит быть отцом. Будь уверен, он специально придет с работы пораньше, чтобы посмотреть, в порядке ли ты.

— Звучит невероятно.

— Я знаю, но ставлю на то, что так оно и будет. Идем. Давай вернем тебя в постель. У меня есть идея, которая поможет тебе со школой и осчастливит Алекса. - После того как паренек улегся, Джилли сказала: — Что ты думаешь, если я позвоню в твою школу и попрошу их выслать некоторые

задания на следующий год? Мы можем позаниматься, пока ты будешь выздоравливать.

— Я и так знаю, что они скажут. Я завалил математику.

— Что ж, сегодня тебе везет, потому что у меня хорошо с математикой. Если мы действительно потрудимся над этим, то ты сможешь пересдать тест на более высокий балл. Как считаешь?

— У меня никогда не получалось с математикой.

— Ну, мы начнем с азов.

Джамал глубоко вдохнул.

— Ну, ладно...

- Вот и молодец. Возможно, когда-нибудь ты достигнешь высот и станешь таким же важным, как Алекс.

- Нет, таким, как я, ты не захочешь быть, Джамал. Я — полный идиот.

Джилли открыла рот от удивления, когда поняла, что Алекс стоял в дверном проеме. Как давно он там?

- Почему ты дома? — спросил Джамал.