отражал невидимые удары. Не было ничего лучше, чем тренировки с партнером, но он на память воссоздавал картину последнего боя с дядей. Раду первым нащупал слабину противника. Он измотал их, а затем напал с таким остервенением, словно ничего кроме этого не имело значения. Как только вы начнете уставать, он нанесет удар.

Алеку предстоит применить эту же тактику к дяди и даже более того.

От тренировки его настроение улучшилось. Большинству его людей и в голову не придет изнурять себя подобным образом, но он находил удовольствие в этом. Чтобы сохранить острый ум, нужно держать тело в форме. Такое времяпрепровождение было неплохо для парня, который ненавидел спать.

Но он знал, что больше не может продолжать в том же духе. Его кошмары: ужасающие сны, не дающие ему покоя, служили достаточным стимулом, чтобы не спать. Он заново переживал все ужасные деяния, которые дядя причинил ему и Констанс-Тани. Возможно, в ее силах прогнать его кошмары? Прежде у нее получалось.

Алек принял душ, хотя он в нем и не нуждался, но независимо от этого, ему нравился человеческий ритуал омовения. Надел полосатую рубашку и джинсы, при этом оставшись босоногим. Он был настолько стар, что плоскостопие ему уже не грозило. Его дед дважды бы перевернулся в гробу, если бы узнал, что вампиры носят джинсы. Нет, скорее всего, он бы понял.

Улыбаясь своим мыслям, он спустился по лестнице.

— Ты в хорошем настроение сегодня утром, — раздался голос Тани.

— Я одел джинсы.

— Вампир в джинсах, — задумчиво произнесла она, перелистывая газету. — Голливуд в растерянности. — Таня приподняла газетную страницу: — Я читаю «Таймс», не желаешь ко мне присоединиться?

Алек улыбнулся ей. Таня предложила ему сесть рядом с нею; она смягчилась по отношению к нему.

— Мне нужно кормиться, но я скоро вернусь.

Алек неслышно удалился на кухню. В два шага добравшись до холодильника, он извлек из него бутылку с кровью; схватил бокал и плеснул в него из бутылки. Взболтал содержимое бокала, чтобы почувствовать запах, поднес ко рту и осушил его до дна. Сполоснув бокал, он протер его и поставил на место. В этот момент Алек расслышал звук приближающихся шагов.

— Что-нибудь слышно о местонахождение твоего дяди?

— Он затаился, чтобы сделать следующий шаг.

— И каков его следующий шаг?

— Он хочет убить нас, — прямо ответил Алек. Иначе ответить он не мог. Она должна об этом знать. Он вытащил остатки еды, оставшиеся с прошлой ночи.

— Почему он хочет убить нас?

Он расслышал в ее голосе легкую дрожь, от чего дрогнуло его сердце.

— Мы стоим на его пути. Не беспокойся, я приберег несколько тузов в рукаве.

— Какие-то трюки?

— Обманный прием, — ответил он с намеком на улыбку в голосе.

— Ты не переживаешь, что твой дядя выкинет что-нибудь?

— Я стараюсь не допустить, чтобы мной управлял страх. Тебе тоже следует так поступить.

Таня потерла шею.

— Я привыкла иметь дело с разгневанными, жестокими мужьями, а не с мстительными хищными кровопийцами.

— Всего-то навсего?

— Извини, ты исключение. Тяжелова-то рядом со мной? Я хотела сказать, испытываешь ли ты постоянный позыв глотнуть крови от кого-нибудь?

— Да, я всегда испытываю жажду, но в этом смысле мне не сложно быть с тобой. — Попробовав ее кровь, он подавил свою жажду по ней. Довольно скоро она станет его. Алек взмахнул картонной коробкой из-под еды: — Хочешь, чтобы я разогрел это в микроволновке?

— Доставь удовольствие. — Она задумчиво посмотрела на него. — Алек, у тебя утомленный вид. Не знала, что вампиры могут чувствовать усталость, но с другой стороны я много чего не знаю о тебе.

Он вытряхнул содержимое коробки на тарелку и поморщился. Почему за сутки у еды появился такой студенистый вид? Алек закрыл дверцу микроволновки, задал время и отошел от загудевшей СВЧ.

— Почему бы тебе не порасспрашивать меня? Я же в свою очередь, по мере своих сил, постараюсь доступно ответить.

Таня села на табурет у кухонной стойки.

— Мэтт обмолвился, что ты его создатель. Как такое может быть?

— Я сделал его вампиром. Именно это он подразумевал.

— Как становятся вампиром? Как в кино?

— Требуется от трех до семи укусов, чтобы обратить человека в вампира. Вампир должен выпить большую часть вашей крови, а вам придется проглотить небольшое количество его или ее крови.

Таня заправила косичку за ухо.

— Это больно?

— Нет, если вампир того сам не пожелает, к тому же, некоторые люди неуязвимы для вируса, так что здесь нет гарантий от случайных ошибок.

— Получается, что не каждый может стать вампиром?

— Правильно. — Он приподнял бровь, глядя на нее: — О чем задумалась?

— Если бы ты сделал меня вампиром, тогда бы я смогла защититься от твоего дяди. И помогла бы тебе.

Он не собирался становиться на этот шаткий путь. Все это было слишком хорошо ему знакомо. Они рассмотрят этот вариант не раньше, чем отпадет угроза.

— Ты не ведаешь о чем просишь. Ты погибнешь… Не забивай себе голову этим. Я не сделаю этого. — Он не пойдет на это, но с другой стороны он должен относиться к ней, как к взрослому человеку. Она сама себе хозяин и знает, чего хочет… по большей части.

— Алек, подумай об этом, ладно? Мы могли бы… — она запнулась.

Алек пристально смотрел на нее, ожидая, когда она скажет следующие два слова — быть вечновместе. Он хотел этого больше всего на свете. «Как долго она собирается бороться с этим?» — гадал он. Этому суждено было случиться, ведь она оставалась с ним, в его доме. Она должна была понимать, что это неизбежно, оное сулили звезды.

Таня закусила губу.

— Я хотела сказать, что смогла бы сама позаботиться о себе. Тебе бы не пришлось спасть меня, а твой народ отказался бы от еженощной мысли убить меня.

— Ты не знаешь, что влечет за собой обращение в вампира. В этом процессе задействованы чувства. Все это довольно чувственно…

— Чувственно?

— Да. Взятие крови от того, кто с готовностью отдает ее, является своего рода афродизиаком. Это больше, чем просто взятие крови. В процессе обмена и взаимодоверия формируются особые отношения. Ты можешь обозначить границы, если того желаешь. Ты хочешь этого, Таня?

— А тебе не хотелось бы этого?

Он мог бы обмануть ее, ответив ей как и раньше, но что от этого изменится? Она знает о его чувствах, он знает о ее, несмотря на все ее тщетные попытки держаться нейтрально. Неделю назад он почти занялся с ней любовью. Он искал способ, который позволил бы избежать этого, однако ему пришлось согласиться, что из данного положения нет выхода. Если она хочет на собственном опыте узнать о его способностях по доставлению экстаза, она это узнает.

— Мне хочется этого больше всего на свете.

Алек следил за выражением ее лица, на котором сосредоточенное внимание сменилось удивлением.

— Почему ты удивлена? Разве ты не помнишь, как мы хотели друг друга в ту ночь?