Ее мозг дал ей ментальный толчок, заставив ее открыть рот.

— Я… Отлично, — промямлила она. — Ей богу, очень хорошо. Восхитительный душ, — ответила она и, стараясь скрыть свое смущение, вылетела из его комнаты.

Стремительно покидая спальню, она услышала громкий смех Алека. В холле Таня столкнулась с полностью одетой Мией.

— Мия?

— Ти?

— Извини. А почему ты одета? Сейчас всего лишь полшестого утра, — запаниковала она. Мия выглядела так, словно собралась обратно в Бостон. Что она будет делать без своей Мии, кто оградит ее от бед?

— Я должна вернуться домой. Дэвид скучает по мне, а ты, кажется, находишься в хороших руках.

— Но…

— У меня билет в оба конца от «Амтрак» [80]. Я заказала такси, оно должно подъехать через двадцать минут.

— Я провожу тебя до станции Пенн, — ответила Таня, направляясь к своей комнате.

— Нет, подружка, ты должна остаться здесь и… переспать со своим мужиком прямо сейчас. Устрой сексуальную феерию. Избавься от своих комплексов, прежде чем вы оба взорветесь.

— Мия, — предупреждающим тоном произнесла Таня.

— Ти, он заботится о тебе. Я видела, как он целовал тебя, или же ты его… Черт! Неважно, кто из вас начал первым. Да вас обоих было ломом не расцепить. И я не сомневаюсь, что он в постели лучше Шона.

— Мия, прокричи это погромче, что тебя было слышно на Капитолийском холме.

Обе девушки обернулись и увидели направляющегося к ним Алека.

— Мия, ты уезжаешь?

— К сожалению, да. Алек, послушай, я выхожу замуж этим летом в Бостоне. Ти будет подружкой невесты, а почему бы тебе не быть ее сопровождающим?

— Мне бы очень этого хотелось.

Таня посмотрела на свою лучшую подругу, как на душевнобольную.

Мия проигнорировала ее взгляд:

— Отлично! Я пришлю тебе приглашение.

Зазвонил домофон.

— Это мое такси до станции Пенн. — Расцеловав их обоих, она сбежала по лестнице с небольшим чемоданом в руке и захлопнула за собой парадную дверь.

— Она быстро бегает, — произнес Алек.

— Они будут ее преследовать?

— Она будет в безопасности.

Таня осознала свое положение: она одна-одинехонька осталась в квартире Алека и они все еще были в ночных одеяниях. Она еще не совсем обсохла после душа и одета в пижаму, а он казался таким привлекательным в своей белоснежной футболке, полосатых пижамных штанах и с босыми ногами. Что ни говори, а она еще не свыклась с мыслью об Алеке, натягивающим на себя футболку.

Временами жизнь была несправедлива.

Я стоял и слушал болтовню Арчибальда о том, как его рабы работают не покладая рук. Как нескольким удалось сбежать. Из вежливости я делал вид, что внимательно его слушаю. На самом же деле, все мое внимание было сосредоточенно на одинокой женщине, сидящей перед своей хижиной. Ее плечи были гордо выпрямлены и отведены назад. У нее была безупречная кожа цвета красного дерева, а глубоко посаженные глаза были темными и бездонными, как африканские дебри. Она напомнила мне мою погибшую Кенну. Я смотрел, как она подняла руку, чтобы отогнать муху. Именно тогда в моей груди возникло знакомое чувство. Чернильно-черные завитки ее волос достигали края, одетой на ней власяницы. Я сердцем чувствовал, что это она. Мучительная боль от созерцания ее в таком состоянии, разозлила меня до глубины души.

— Вижу, тебя интересует моя Энн, не так ли?

— Я лишь любовался ее исконной красотой, Арчибальд.

— Ну коли так, приходи сюда завтра вечером и сможешь попробовать ее прелести.

Алек направился в свою оружейную комнату. Комната располагалась в самом конце закрытого коридора, вход в нее был хитроумно скрыт, слившись с общим фоном стены. Алек набрал код на стенной кнопочной панели. Дважды мигнули два зеленых огонька и потухли. Белая панель опустилась, открыв металлическую дверь хранилища. Единожды повернув два металлических засова направо, он открыл дверь, за которой хранилось три вида оружия: первый — самурайский меч с обшитой кожей рукоятью, второй — двуручный топор десятника, и третий, это недавно полученный меч, доставшийся ему от деда.

Обхватив рукоять меча обеими руками, он описал им окружность. Меч лежал в руке как влитой. Это ему напомнило о былых временах, когда в лесах, после сражения, он и его люди занимались бы улучшением своих боевых навыков, тренируясь друг с другом. Алек положи меч обратно, и выбрал топор десятника. Он повернулся и размахнулся топором, рубя воображаемых врагов с нечеловеческой скоростью. Положив топор на место, он взялся за самурайский меч, проигрывая в голове всевозможные сценарии сражения.

Это было место, где он мог освободиться от чувства безысходности, вызванное крушением надежд. Крушение надежд в отношении управления королевством, его существования, его личной жизни или же отсутствия таковой для поддержания формы. Если бы у него не было этой отдушины, он бы осушил досуха множество тюремных заключенных. Несмотря на то, что Алек был вампиром, и это давало ему определенные физические преимущества, он все же мог утратить их, как и любое другое существо, не развивающее свои навыки.

Его обнаженная грудь была скользкой от пота, а тренировочные брюки промокли. Ему нравилось такое состояние. В эти минуты, его разум усиленно работал. Ему нужно найти своего дядю и до конца выяснить отношения, чтобы им с Таней не пришлось вновь столкнуться с этим, но это дело не терпит суеты. Рано или поздно Раду споткнется. Его необходимо обвести вокруг пальца, чтобы он считал себя победителем. А это будет нелегко… Он умен и в то же время безумен, наиболее опасным видом сумасшествия. Если Раду доберется до нее и на этот раз, — а ему для этого придется потрудиться, — Алек умрет. Синклер давно решил, что если с ней что-нибудь случится, он прекратит свое существование, сгорев в лучах солнечного света. Лучше вовсе не жить, чем жить без нее. Может быть именно поэтому его дед убил себя? Он тосковал по своей супруге, бабушке Алека.

Итак, он должен это сделать. Он должен совершенствовать свои боевые навыки, отточить умственные способности. Обострить слух до такого состояния, чтобы было слышно падение легчайшего пера. Его взор должен быть остер, как у орла. Обонянию надлежит распознавать мельчайшие запахи, а вкусовым рецепторам распознавать опасность на вкус. Даже живя на защищенной территории, Алек чувствовал присутствие своего дядюшки. Раду был древним и может легко их превзойти, если поднажмет.

Этого не избежать и не отвергнуть. Алек вынужден столкнуться с Раду лицом к лицу, раз и навсегда. Но они встретятся на условиях Алека. Пусть Раду придет к нему.

Он подхватил меч — пять футов величавой красоты. Клинок передавался из поколения в поколение и достался ему от деда. Острый, как бритва, меч с зазубренным лезвием, был изготовлен, чтобы нести смерть. Рукоять обтянута кожей, прошитой по бокам. Эфес меча, предназначенный для защиты кисти руки во время сражения, обрамлен серебряным крестом по форме напоминающий крылья летучей мыши. Это был прекрасный меч.

Алек вытащил меч из изготовленных на заказ ножен.

Ему предстоит сделать то, что его деду оказалось не по силам. То, что он должен был сделать сам еще двести лет назад, но не смог. Став наизготовку он приступил к тренировке: делал ложные выпады и