Когда три женщины вошли на кухню, мобильник Жаклин заиграл песню Текилы [46].

— Когда ты выбросишь эту проклятую штуковину?! — заорала Джоан. — Ты везде таскаешь его с собой.

Иона неторопливо спускалась по лестнице своего клуба «Вуаль». Она была одета в короткое платье ее любимого черного цвета, подол которого, скроенный по косой, весьма откровенно демонстрировал ее ноги. Ее пепельно-светлые волосы были уложены как у кинозвезды. Она вышла на поиски добычи, но не за абы какой добычей. Она охотилась на Алека. Его можно было заполучить единственным способом: через мужчину, сидящего в баре.

Она наклонилась, почти касаясь губами его уха.

— Следуй за мной. — О, да. Она прекрасно знала, что у Раду были эротические мыслишки на ее счет. И она по полной этим воспользуется. Идя, Иона специально плавно покачивала бедрами.

Он последовал за ней в ее кабинет.

— Садись, Раду.

Он сел на стул перед ее столом, а Иона уселась на стол перед ним и закинула ногу на ногу, демонстрируя Раду восхитительный обзор.

— Он вступит на престол?

— Думаю, что да, — ответила она, фривольно прочертив пальцем дорожку от его полных губ до пряжки ремня. — У него нет выбора.

— Так зачем же призывать меня назад? Я был счастлив спать с крысами в своем подземелье.

— Ты хочешь престол или нет?

Он не ответил ей. По нему и так было видно, что он ужасно этого хотел. Он бы сделал все что угодно, чтобы заполучить престол, все, кроме истребления Кровавого Высшего Совета.

Иона лениво поигрывала с пряжкой его ремня. Мужчины любили заигрывания, а она была мастером в этом деле.

Раду шумно втянул воздух.

— Что я получу взамен?

Она схватила его за пах.

— Ночь со мной.

Большая выпуклость в ее руке увеличилась. В точку! Даже после двухсот лет в подполье он все еще по своей сути оставался самцом. Он был похож на мужчину, которого только что освободили из тюрьмы.

На его лбу выступили бисеринки красного пота.

— В-в чем твой интерес?

— Алек. Начни докапываться до смертных. Таким образом, ты бросишь вызов его статусу правопреемника престола. Кстати, он отирается вокруг смертной женщины. Возможно, ты захочешь позаботиться об этом?

Она заметила, как его губы надломились в улыбке. Ее поразило, как сильно он похож на Алека, даже улыбкой.

— Как зовут это несчастное создание?

— Она тебе знакома.

— Знакома?

— Да, припоминаешь?..

Его брови изогнулись, а уголки рта приподнялись в ленивой улыбке.

— Неужели такое возможно?

После встречи с невероятно сексуальной Ионой Мак-Дугал Раду, которого в другой жизни называли Влад Раду, прогуливался по городским улицам. Он рассматривал окружающие его высотные дома, умело воздвигнутые из стали. Витрины магазинов демонстрировали металлические статуэтки, обряженные в вычурные кружевные вещи, из-за которых проститутки передрались бы в его дни. Пройдя мимо одной витрины, он вернулся, чтобы посмотреться в нее. Мужчина отчетливо разглядел свою кожу несмотря на то, что снаружи стояла непроглядная темень.

Его прозрачная кожа четко отображала вен ы, расходящиеся во всех направлениях от носа и губ. Его глаза, подобно аметистам, излучали внутреннее свечение. Волосы были невероятно длинными, волнистыми и черными. Он был благодарен Ионе за костюм. Наконец, он мог сказать, что сливается с толпой. Мимо него прошли трое темнокожих людей, женщина и двое мужчин. Они смеялись и разговаривали между собой — поначалу это обеспокоило Раду. Разве они не должны разойтись на ночлег по своим хижинам или жилищам, в преддверии нового рабочего дня? Но это новое время и новый мир. Они могут свободно перемещаться. Они свободны. Мужчина потер руки в предвкушении ожидавших его перспектив. Его племянник со своей маленькой возлюбленной представляли собой самую лучшую из них.

Скоро все живые существа будут загнаны в лагеря: их будут использовать как пищу, находящуюся на свободном выгуле. Болезни, как и численность населения, будут под контролем.

У него появилась возможность еще раз принести им всем невообразимую боль. Он задрожал от воспоминаний ее пронзительных криков и воплей. Ее кровь имела привкус лаванды, а крики были подобны мягкому прикосновению меха. Он вспомнил ее лицо, искаженное страхом, — смотреть в него было все равно, что заглянуть в морскую бездну. Он прыгнул в эту бездну, ощущая ласку волн. Его тело взывало к ней. На этот раз его племянник не получит ее. Раду нуждался в деньгах и знал, где ими разжиться. Он должен предстать перед ней в наилучшем виде.

После осторожных расспросов я снова ее нашел. На сей раз она была всего лишь годовалым малышом, родившимся в деревне в приличной семье. Но, если уж я смог узнать о ее существовании, то, несомненно, об этом узнает и Раду. Ее родители пригласили меня в дом. Это было их ошибкой, совершенной по незнанию, но у меня не было намерения вредить моей возлюбленной. Нет, я хотел, чтобы она была в безопасности. С большой осторожностью я подхватил ее на руки. У меня не было большого опыта в обращении с детьми. Я разговаривал с ней воркующим голосом и пел для нее. Она схватила мой палец. Меня захлестнули эмоции. Это была жестокая шутка: быть рядом, но не с нею. Ее волосы как обычно были темными, а глаза, когда она открыла их, глубокой черной бездной. Она даже пахла также. Ее щечки были розового цвета. Я крепко прижал ее к себе. Ее родители наблюдали за нами с интересом, а затем немного насторожились. Я отдал ее обратно им.

— Вам сию же минуту нужно уезжать, — настоятельно призывал я.

— Княже, мы не можем уехать. Это наш отчий дом, — ответила ее мать.

— Сегодняшним вечером сюда придет некто и убьет ее. Вам следует серьезно отнестись к моему предостережению.

— Нет, все это вздор, — вмешался ее отец.

— Уверяю вас, это не так. Уезжайте от сюда немедля.

Они собрались в дорогу. Я дал им тридцать гроссо, чтобы облегчить их переезд. Этого было более чем достаточно, но мне хотелось, чтобы она жила в достатке. Я побоялся подробно расспросить их, где они пустят корни. Для меня было рискованно знать об этом. С разбитым сердцем я смотрел, как одинокая повозка уходит в лес и горы. Она в очередной раз ускользнула от меня.

Однажды ранним вечером в стеклянную дверь Таниного офиса ворвался Мэтт. В этот момент она сидела за своим столом и печатала отчет. Когда он подошел к Таниному столу, все сотрудники повернули головы ему вслед. В своем защитном снаряжении он выглядел грозно. От шеи до пят Мэтт был облачен во все черное. Он снял защитную каску, демонстрируя приятную внешность и бледную кожу.