Я вновь обрел положение в обществе. И снова стал Инфорсером деда. Не о такой работе я мечтал. Заниматься ею означало уничтожать свой собственный народ за многократное нарушение наших законов.

По приезду домой из еще одной кровавой миссии я почувствовал ее. Почувствовал ее присутствие. Это было подобно зажженному маяку, приветствующему меня на суше. Это ощущение согрело меня и всколыхнуло мои чувства. Она находилась где-то рядом, может в деревне, а может и дальше, но она была здесь.

Таня, проведя бессонную ночь, ранним субботним утром сидела на диване. Не в силах заснуть, она ворочалась в постели, думая об Алеке. Затем девушка решила, что на диване ей будет лучше всего. У нее уже, наверняка, под глазами мешки размером с блумингдейловские[44] пакеты. Это не в ее духе: грезить о мужчине. Таня включила «Санди Ньюс» [45] и взяла почитать журнал. За перелистыванием страниц она чуть не прослушала сообщение диктора о появившемся в районе Бруклина серийном насильнике. Она резко подняла голову, прислушиваясь к последним словам репортажа. Здорово! Теперь ей придется беспокоиться еще и из-за этого. Она положила ногу на ногу и стала раскачивать на носке розовый, пушистый тапочек. Таня только переключила на рекламный ролик, как ей позвонили в дверь.

Девушка продолжала сидеть на месте, надеясь, что, кто бы это ни был за дверью, он — не дождавшись ответа — постоит и уйдет. Она выжидала, прислушиваясь, и тут вновь раздался звонок. Девушка встала и нерешительно пошла к двери. Посмотрев в глазок, она резко отпрянула. «О, нет, — подумала Таня. — Неожиданный сбор всего семейства». Нацепив улыбку, она открыла дверь.

Сестры тут же засыпали ее вопросами. Мать держалась позади и пожимала плечами.

— Что это за нападение и что за странный человек тебя спас?

Таня повернулась к Лейле, самой оптимистичной из ее сестер. От Лейлы веяло доброжелательностью и детской наивностью. А длинные волосы, стянутые в хвост заколкой в виде цветка, и яркая одежда разительно отличали ее от Жаклин и от самой Тани.

— Что он сделал?

— Кто он такой? Почему он не доставил тебя в больницу? Боже мой! С тобой все нормально?

Тане и самой хотелось бы это знать. Алек определенно был странным, неотразимым мужчиной, которого она так и не смогла разгадать, что делало его еще более интересным для нее. Он безраздельно завладел всеми ее мыслями.

— Не было времени. Я находилась в довольно плачевном состоянии.

— Он не…

— Нет, он этого не сделал. Он был настоящим джентльменом, и он был мил.

Жаклин подбоченилась.

— И как же он выглядит?

— Зачем тебе?

— Мне хочется знать, как он выглядит. Он целый месяц держал тебя вдали от семьи, людей, которые переживают за тебя.

— Вот это да! Я и не знала, что ты переживала, Жаклин. Послушай, он не скрывал меня от вас. Я позвонила маме и сказала ей, что со мной все в порядке.

Таня увидела, как Жаклин передернуло от ее тона. Жаклин — чопорную, лишенную всяких сантиментов деловую женщину с неизменно пристроенным на боку мобильником, которая по совместительству еще и ее старшая сестра, ожидающая малыша.

Таня до сих пор испытывала жгучую боль из-за того, что сестра вышла замуж за ее бывшего бойфренда.

— Мы сестры, Ти, несмотря ни на что.

Танино лицо приняло скептическое выражение. У Жаклин была убийственная манера добиваться всего, чего она хотела, даже если для получения приза ей приходилось пренебречь родственными связями. И этим призом был Шон, бывший Танин парень.

— Я лишь могу сказать, что он лучше, чем французский тост в холодный день.

Жаклин скрестила руки на груди.

— Настолько хорош, а?

— Он великолепен!

Лейла наклонилась поближе к Тане и, прищурившись, спросила:

— С чего такая секретность? Он в чем-то замешан? — Девушка ахнула: — Он что женат? Ты встречаешься с женатым мужчиной?

Таня с ангельским терпением взглянула на среднюю сестру.

— Конечно, нет, Лейла.

Лейла никогда не избавится от своего «имиджа» тупицы.

— Я воспитывала вас не для того, чтобы вы путались с женатым мужчиной. — Джоан наклонилась к ее уху: — Он женат?

— Эй, мам? Нет, не женат, — процедила Таня сквозь зубы.

— Как ты попала домой? — спросила Жаклин.

— Он помог мне добраться до дома. — Однако не раньше, чем они успели поссориться.

— О-о-о, это так романтично, — произнесла Лейла, томно закатив глаза. — Барышню, попавшую в беду, спасает прекрасный незнакомец, а затем собственноручно ее выхаживает.

Таня, Жаклин и их мать посмотрели на Лейлу, как будто та тронулась головой.

— Ты закончила, Лейла?

— Ну, это ведь романтично, — оправдывалась Лейла.

— Тебе нужно отправиться со своим мужем в романтический круиз и выкинуть всю эту дурь из своей башки, — рявкнула Жаклин.

— Да как же ты с таким характером вышла замуж? Или забеременела? Ты, должно быть, выделяла для близости с Шоном часок между селекторными совещаниями и…

Таня закатила глаза к потолку. Она не хотела принимать участия в их пикировке, не сегодня.

— Не могли бы вы двое не ругаться сейчас? — ей не хотелось слышать об интимной жизни Жаклин и Шона.

— Ваша сестра права, — вмешалась Джоан. — Ну же, давайте приготовим Тане что-нибудь поесть.