счастья. И потом, может, он просто устал? Вот увидишь, вы отдохнете, он придет в себя, и все будет как прежде.

Успокоенная этой мыслью, Шарлотта взяла свой букет и спустилась к Саймону, ожидавшему ее в холле.

Они оба попрощались с сэром Найджелом, который, хотя и улыбался и был в прекрасном расположении духа, все же выглядел изможденным.

Успокоив их насчет своего самочувствия, он сказал:

— Как только я вас провожу, непременно сразу лягу в кровать.

— Я позову сиделку, — предложил Саймон. :

— Нет необходимости. Мисс Макфадьен предложила мне свою помощь. А теперь летите, дети мои.

Приятного путешествия!

— Я позвоню, как только мы приземлимся в Риме, — пообещал Саймон.

— Благослови вас Господь, дети мои. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

Попрощавшись со всеми, новобрачные сели в машину и отправились в путь.

Шарлотта очень надеялась, что когда они останутся наедине, то Саймон непременно обнимет ее и поцелует. Однако все вышло как раз наоборот.

Оставшись одни, они еще больше отдалились друг от друга. Саймон полностью ушел в себя и не обращал на нее никакого внимания.

Что же происходит?

После некоторого раздумья девушка решилась заговорить:

— Сэр Найджел был удивительно весел. Я не знаю, как ему это удавалось.

— Сила воли, — кратко ответил Саймон.

— Я только надеюсь, что столь тяжелый день не подорвет его силы.

— Он не мог поступить иначе.

Не желая больше рисковать и портить себе настроение, девушка повернулась к окну и стала смотреть на дорогу, скрывая навернувшиеся на глаза слезы.

Возможно, он все же почувствовал ее разочарование, потому что через некоторое время затеял невинный разговор. И это было еще хуже. Лучше бы он вовсе молчал! Этот разговор только углубил пропасть, возникшую между ними.

Когда они достигли аэропорта Леонардо да Винчи, Саймон позвонил миссис Рейнольд и узнал, что после болеутоляющего укола его дедушка спокойно заснул.

Шарлотта, которая очень волновалась за старика, теперь возносила молчаливые молитвы Творцу.

Такси доставило их в небольшое местечко, Констанцо — маленький средневекового типа городок на холмах, расположенный недалеко от Рима.

Свет звезд мягко падал на высокие сказочные башни и домики Констанцо. Но Шарлотта снова ощутила слезы на глазах. Ведь они с Саймоном отправились в свадебное путешествие. Это всегда счастье и волшебство, а вместо этого ее мучила тоска.

Саймон предпочел остановиться не в отеле, а в маленьком фамильном домике для гостей. Их встретила синьора Верде. Пышная и улыбчивая, она приветствовала их на итальянском языке, который Саймон знал не хуже родного.

Предложив ему огромный ключ, она указала на каменную лестницу справа, которая вела к низкой деревянной двери.

— Синьора Верде считает, что нам подойдет небольшая уютная комнатка, которую она называет медовым номером, — перевел он для Шарлотты. — Если ты, конечно, не пожелаешь жить в главном доме?

Шарлотта хотела было мрачно пошутить, что им лучше вообще спать в разных комнатах, но прикусила язык.

Поднявшись по лестнице, по обеим сторонам которой стояли прелестные горшочки с цветами красной герани, Саймон открыл дверь. Комната оказалась маленькой, но очень уютной. На столе горели свечи.

Слабый ночной ветерок колыхал пламя свечей и заставлял танцевать тени на стенах.

В душе Шарлотты родилась надежда, что вскоре сердце Саймона растает и он обнимет ее и поцелует.

И все встанет на свои места.

Однако выражение его лица оставалось неизменным, а голос холодным.

— Надо занести сюда багаж и поставить машину в гараж.

С этими словами он вышел, хлопнув за собой дверью.

Злясь на себя за глупые надежды, Шарлотта скинула куртку. На деревянном столике их ждал холодный обед, состоящий из жареного мяса, сыров, салата и хлеба. Огромная глиняная чаша была полна разноцветных фруктов, рядом стоял графин с вином, матово блестевший густым красным цветом в отблесках свечей.

Хотя все это выглядело более чем аппетитно, есть ей совершенно не хотелось.

Шарлотта никак не могла поверить, что так начался их медовый месяц. Меньше всего на свете она чувствовала себя молодой женой.

Помнится, когда они проводили ночь в Оул-коттедже, Саймон был неистовыми и пламенным любовником, который так хотел ее, что настоял на женитьбе.

И вот как только она согласилась… Нет, он не просто игнорировал ее. Он оградился от нее стеной.

Да что же пошло не так? — горестно вопрошала она себя. Почему он буквально заставил ее выйти замуж, если на самом деле не хотел ее?

Шарлотта не знала, куда деться от своих беспокойных мыслей. Она вернулась в гостиную.

Напротив камина была стеклянная маленькая дверь, которая вела на веранду. Решив вдохнуть свежего воздуха, девушка распахнула ее.

Шарлотта стояла и смотрела на кромку холма, на горизонт. Пара огоньков светились на фоне общей темноты. Через несколько минут она услышала, как вернулся Саймон с вещами.

Вскоре он приблизился к ней легкой походкой, и его губы легким движением прошлись по ее шее.

Она инстинктивно дернулась в сторону, воскликнув:

— Не трогай меня!

Помолчав немного, он произнес на удивление мягко:

— Ты ведешь себя не как невеста.

— Это ты обращаешься со мной не как с невестой, — выпалила она в ответ.

— Я отложил это на сегодняшнюю ночь, — он поднял руку и коснулся ее плеча.

Поморщившись, она дернулась и отбросила его руку.

— Если ты избрал своей тактикой дразнить меня то холодом, то огнем, то ты выбрал не тот метод, дорогой.

Он рассмеялся:

— Итак, у моей маленькой жены прорезались зубки… Кажется, Сойо говорила о тебе, что ты ранимая, беззащитная, неспособная бороться за себя.

Если бы она тебя сейчас видела, то гордилась бы тобой.

Его чувство юмора было еще хуже его молчания.

Пройдя мимо него, она зашла в комнату и направилась к выходу.

— :

Саймон, однако, обогнал ее и закрыл дверь своей широкой спиной.

— Ты ведь не хочешь уйти, а? — спросил он насмешливо.

— А по-твоему, я могу остаться после всего, что произошло.

— На самом деле у тебя не такой уж большой выбор.

— Ах, вот как ты думаешь обо мне! — заявила она с пылом, который удивил даже ее саму.

— Итак, просвети же меня, что ты планируешь делать?

— Я собираюсь попросить синьору Верде предоставить мне отдельную комнату в доме, — проговорила она холодно.

Он покачал головой.