— Без.., ч-чего? — пробормотала она, и тут ее осенила внезапная догадка.

— Ну, я имею в виду, ты принимаешь таблетки?

Шарлотта поверить не могла, что могла допустить такую глупость! Охваченная страстью, она ни разу не вспомнила об этой «мелочи». А сейчас было слишком поздно думать об этом.

Посмотрев на ее растерянное лицо, мужчина добавил:

— Я считал, что современные женщины всегда готовы к подобным ситуациям.

Возможно, они и готовы, подумала она уныло;, но ведь ее едва ли можно было назвать современной женщиной в этом смысле.

Последовала долгая пауза. Наконец он заговорил.

— Ну, с другой стороны, может, и не стоит переживать об этом?

Удивленная его легкомысленным тоном, она возразила:

— Тебе, безусловно, можно не переживать.

— Намекаешь на аборт? Ты что, не любишь детей? — удивился Саймон в ответ.

— Люблю, конечно, но…

— В таком случае нет проблем…

— Рада это слышать…

— Если ты вдруг забеременеешь, мы просто поженимся, — добавил он.

— Что?!

Он повторил свое предложение.

— Поженимся?!

— Ну, если ты забеременеешь…

— Никаких «если»!

— Скажу откровенно, что предпочитаю сразу пожениться, чем жить в неизвестности.

— Н-но.., мы ведь с тобой только что встретились, — пробормотала она, сбитая с толку. — Мы даже не знаем друг друга как следует.

— Это легко исправить. Есть другие препятствия?

— Да не могу я выйти за тебя замуж, — выдохнула она.

— Это почему же?

— Потому что не могу, и все, — оборвала она его.

Удивленный ее резким тоном, он спросил:

— Ты любишь другого?

— Нет…

— Уверена?

— Совершенно. Если бы я была влюблена в кого-то другого, этой ночи никогда бы не было.

Он удовлетворенно кивнул.

— Ответ истинной леди!

— В таком случае ты должен поступить как истинный джентльмен… — пробормотала она.

— Встать на колени и попросить руки и сердца? — воскликнул он радостно.

— Точно!

— Скорее всего, я так и поступлю. Честно говоря, я с радостью женюсь на тебе.

Увидев, что она с сомнением качает головой, он удивленно спросил: :

— Да что за… Я тебе не нравлюсь?

— Нет, что ты.

— Но почему тогда ты столь упорно отказываешься быть моей женой? Почему? — принялся настаивать он.

Она бы с удовольствием стала его женой! Однако ее застали врасплох, это было слишком неожиданно! Такие вопросы быстро не решаются!

Он внимательно изучал ее лицо.

— Итак, в чем же проблема тогда?

Собравшись с духом, она сказала:

— Я не могу выйти замуж за мужчину, который меня не любит. А возможная беременность здесь ни при чем!

— Но я предлагаю тебе выйти за меня замуж вовсе не потому, что ты можешь забеременеть. Я бы сделал тебе предложение в любом случае.

— Ты что, последний оставшийся на земле рыцарь? — насмешливо произнесла она.

Саймон с деланным удивлением поднял бровь.

— И как ты догадалась?

— Ты настолько галантен, что всех женщин приглашаешь сразу в постель?

— Никогда прежде такого не было.

— Ладно, успокойся! Я освобождаю тебя от любых обязательств: не женись на мне! — ответила Шарлотта.

— Но так уж вышло, что мне этого хочется, — ответил он глухо.

— Но почему? — никак не могла понять она.

Протянув руку, он нежно коснулся ее щеки.

— Поверишь ли? Мое сердце в упоении затрепетало, когда я первый раз увидел тебя. И заиграли колокольчики.

Удивленная его игривым тоном, она ответила:

— Нет, не поверю.

— Жаль. А ведь это правда.

Шарлотта действительно не могла ему верить.

Но он продолжил:

— Мне показалось, что ты самое необычное существо во всем мире, и я захотел тебя так сильно, как не хотел еще ни одну женщину в своей жизни.

Теперь веришь?

Внезапно она поверила. И радостно ответила:

— Да.

— Значит, ты выйдешь за меня?

— А что скажет твой дедушка?

— Не волнуйся, он будет доволен. Кажется, он сразу тебя полюбил.

— Я рада.., потому что он мне тоже очень понравился.

— Вот и отличненько. Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты выйдешь за меня замуж?

Наверное, ей нужно было время подумать на трезвую голову. Вместо этого, повинуясь внезапному порыву, она пробормотала:

— Да, я выйду за тебя замуж.

Улыбка победителя на миг осветила лицо Саймона и моментально исчезла. Он склонился над ней и поцеловал ее в губы.

Небритая щека мужчины слегка царапнула ей кожу, и девушка, охваченная желанием, сама потянулась к нему.

Саймон обнял ее и принялся ласкать спину и плечи.

Удивительно, как умел расположить к себе этот мужчина! Или просто.., они были созданы друг для друга? Раз уж пошла такая романтика, то надо быть романтичной до конца! Двое только что встретившихся людей — и вдруг такие чувства! Разве такое бывает? Впрочем, зачем ей думать об этом? Главное — сейчас ей хорошо! Это ее жизнь, ее любовь, ее чувства! Она имеет на них право!

Когда Шарлотта проснулась, она уже лежала в постели одна. В камине плясало пламя и потрескивали дрова. А манящий запах кофе доносился до нее из кухни.

Она хотела было подняться и накинуть рубашку, как дверь отрылась и в комнату вошел уже одетый Саймон с огромным деревянным подносом.

— Голодная? — весело спросил он.

— Не то слово.