В этот момент Джоэл казался ей особенно соблазнительным: темные глаза светились предвкушением, губы сложились в еле заметную улыбку, он был таким теплым, нежным и таким сексуальным.

Именно в этот момент Марли со всей очевидностью поняла, что влюбилась в него.

Глубоко и безнадежно влюбилась.

Она любила его силу, его ум, его сообразительность. Она любила его смелость, его верность кодексу чести и его преданность. Ей показалось, что он хочет сказать своим подарком нечто большее. Марли прикоснулась к жемчужным пуговицам на платье. Они блестели в свете плафона, который Джоэл зажег, когда она потянулась за пакетом. Пуговицы были такими маленькими. На этом удивительно женственном платье. Хотел ли Джоэл сказать, что видел в ней что-то особенное? То, чего еще никто в ней не замечал?

Марли охватила паника. Осознание того, что она влюбилась в Джоэла, перевернуло для нее весь мир. Ей хотелось заняться с ним любовью.

Прямо сейчас.

Но как это произошло? Ведь она не верила в любовь. Нет, не совсем так. Она верила в нее: в конце концов, перед ней всегда был пример в виде страстного и счастливого брака ее родителей. Но она видела, как потеря этой любви чуть было не погубила ее мать.

Марли была напугана, она боялась, что это призрачное счастье исчезнет, если она слишком сильно будет удерживать его. Как можно довериться этому хрупкому чувству? Она мало знала Джоэла. Сейчас ей казалось, что она и с собой-то едва знакома.

Смущение укрыло ее в своих объятиях, и она смогла только пробормотать:

– Спасибо.

Джоэл молчал. Он просто сидел и смотрел на нее, в то время как мотор работал.

Она не ожидала от него ответной любви. Это было бы слишком много. Но что-то в его взгляде сказало ей, что он ее хочет. Очень. Это было слишком очевидно. Его взгляд скользил по ее телу, а скулы напряглись.

Но достаточно ли ей будет только секса?

Марли с трудом сглотнула, охваченная грустью. Но туг же тряхнула головой, сбрасывая с себя такое настроение. Да, она хотела Джоэла, и будь что будет. Если он мог предложить ей только секс, она постарается убедить себя, что сможет довольствоваться и этим.

Через двадцать минут Марли с Джоэлом уже подъезжали к складу, расположенному на другом конце города.

– Пора заняться делом. – Джоэл протянул три книги Марли, а три оставил себе.

– Может быть, сначала я переоденусь? – Марли прижала новое платье к груди. – Я не могу больше ходить в этой одежде.

– Конечно.

– Сейчас вернусь, – сказала она и поспешила в жилое помещение, чтобы переодеться. Джоэл тем временем взобрался на платформу пирата Жанна Лафитта и уселся на мостки.

Марли быстро приняла душ в крошечной ванной, насухо вытерлась полотенцем и надела платье, которое купил ей Джоэл. Зеркала в ванной не было, так что она не могла посмотреть, как выглядит. Что было даже неплохо, так как косметики на ней абсолютно не было.

Осторожно потрогав материю, Марли подумала о том, что давно уже не носила такой красивой одежды. Сама бы она себе никогда не купила такого платья. Но оно ей нравилось, и не только потому, что его купил Джоэл. Сочетание цветов было необычным, но производило неожиданный эффект. В этом платье она ощущала уверенность в себе, она была желанной женщиной. Платье облегало все изгибы тела, не слишком обтягивая ее, а V-образный вырез открывал как раз столько, сколько нужно, чтобы платье можно было назвать сексуальным, но не пошлым.

Интересно, как Джоэл угадал размер? Неужели он так хорошо знал женщин, что смог на глаз определить ее размер?

Конечно, он был намного опытнее ее. И разве под силу ей выиграть сравнение с другими женщинами, которых Джоэл знал? Как могла она надеяться подняться до уровня его бывшей жены, столь крутой дамы?

А может, ему уже хватило этой крутизны. Может быть, ему нужна именно ты.

И Марли решила, что попытается его соблазнить.

Проблема была в том, что она не знала, как за это приняться.

Шаг за шагом.

Она причесалась, сняла очки и положила их на полочку над раковиной. Посмотрев вниз на кроссовки, Марли поняла, что надеть их с таким шикарным платьем просто невозможно. Уж лучше ходить босиком, чем в этих ужасных разбитых кроссовках.

Она быстро скинула обувь, глубоко вздохнула, решительно распахнула дверь ванной и направилась на склад.

Помедленнее, посоветовала она себе. Перемещение без очков и обуви требовало определенных усилий.

Джоэл не услышал, как она подошла. Он с головой ушел в чтение комикса, сидя на мостках. Одна нога его была согнута в колене, а другая свисала с доски. Марли на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться им в приглушенном освещении склада.