какое! — репутацию!

Женька гордилась тем, что посмотрела в глаза блодинистой даме и прямо сказала о своих намерениях. Пусть это выглядело детским порывом, нелепостью, дурацким вызовом. Как угодно. Ей плевать, что подумала при этом блондинка.

Женя просто сказала, что любит ее жениха.

Что будет бороться за него, если поймет, что ему лучше с ней, чем с Ритой.

Подумала и честно добавила, что бороться станет и в том случае, если ни черта не поймет.

У блондинки было странное лицо. Словно она пыталась сдержать радость. Может быть, она оглохла от горя или не восприняла Женькины слова всерьез?

— Милочка, — протянула между тем Рита, ступая на тропу импровизации, которую так ненавидела, но которая частенько выводила ее к цели, — неужели ты думаешь, что Илюша на тебе женится?

Поняв, что ей ничего не грозит, Рита решила развлечься в стиле старухи Шапокляк. Это ужасно ее возбуждало.

— Сколько вы знакомы? День, два? — усмехнулась она, придвинувшись вплотную к Женьке, которая внезапно почувствовала себя неуютно, будто оказалась в нижнем белье посреди улицы,

— И какая между вами разница? Я не о возрасте говорю, ты же понимаешь. У тебя на лбу написано «провинциалка желает познакомиться!» Ну Илюша и познакомился. А на большее не рассчитывай даже. Кстати, я не ревнивая, так что напрасно ты здесь выскакивала из штанов, стараясь сразить меня своими откровениями! Только не зарывайся, начнешь раскручивать его на бабки, живо схлопочешь по своей костлявой заднице, ясно?

Рита ласково улыбнулась.

— Вы ничего не поняли, — ошарашенно пробормотала Женя.

Ей на самом деле хотелось, чтобы Рита все знала. Пусть это попахивало глупым юношеским максимализмом, но Женька не терпела намеков и полутонов. Ей было трудно, но она решилась и высказалась, как на духу, искренне полагая, что Рита имеет право знать правду.

А Рите было плевать. Во всяком случае, всем своим видом она демонстрировала полное равнодушие к Женькиной персоне, взявшейся соблазнить ее жениха.

По меньшей мере, это выглядело странно.

— Я же вам сказала, мне нужен Илья, а не его положение или деньги…

— Не заливай, душечка! — отмахнулась Рита, раскинувшись в кресле. — Пользуйся, только меру знай. Пока мы не женаты, мне не хочется давить на Илюшу. Пусть себе потешится, сил у него навалом…

Она облизнула губы и с намеком взглянула на Женьку.

Мол, мы обе знаем, что такое мужская сила Ильи Михалыча.

Женьке стало противно.

— Извините, я пойду. Жаль, что мы друг друга не поняли.

— Вот именно, — осклабилась Рита, — вот именно, что не поняли. И хуже от этого будет только тебе, милочка! Ты вроде уже не первой свежести, могла бы кое-что соображать, реально на вещи-то смотреть! Кто он, и кто ты!

Оттого, что блондинка заговорила словами, еще недавно с болью звеневшими в Женькиной голове, стало совсем тошно.

Кто он, и кто ты?!

И куда подевалась уверенность, с которой Женя начинала разговор?! Господи, да она была убеждена, что поступает правильно и честно, и это придавало ей сил. Это и еще последние дни, каждое мгновение наедине с Ильей. И она чувствовала, что может свернуть горы, переплыть океан, взмыть в небо, если понадобится.

Она могла все. Еще пять минуту назад, пока Рита не раскрыла рот.

— Что ж, до свидания, дорогуша, — царственно кивнула «невеста».

Женька рассеянно попрощалась и вышла из бара. В голове жутко трещало, что-то ворочалось, скреблось, позвякивало. Боль проникала повсюду, мешая сосредоточиться.

Надо бежать отсюда. В свой темный коммунальный угол, в привычное одиночество, — бежать немедленно!

Трусиха, сказал бы папа.

Легко ему говорить! Мать хотя бы предупредила, что выходит замуж, и ему ничего не оставалось, как смириться.

А Женьку никто ни о чем не предупреждал. Ее попросту не учли, вот и все. Через пару дней Илья помирится с невестой, глядящей сквозь пальцы на невинные развлечения будущего мужа. Наверное, он уверен, что ему повезло с ней. Такая чуткость, такая вседозволенность дорогого стоит!

Женя злобно крутила в руках пояс халата, смутно мечтая, чтобы на его месте оказался Илья. Она бы с удовольствием свернула ему шею!

Впрочем… Чем он виноват, этот баловень судьбы? Она упала к нему под ноги, словно перезревшая слива, и странно было бы, если бы он не воспользовался этим обстоятельством, чтобы полакомиться.

Разве он обещал ей что-то?

Ему не пришло в голову честно сказать: «У меня есть невеста, но я так увлекся тобой, что забыл про нее. Давай не будем торопить события, я просто не хочу ничего от тебя скрывать».

Женька скривилась, представив, что он произнес все это. Как по сценарию мыльного сериала, где герои сначала просто любовники, а потом вдруг осознают свою великую страсть.

Ну ладно. Но ведь он мог сказать иначе. Ему следовало сказать! Он, черт подери, обязан был ее предупредить!

«Я собираюсь жениться, так что не принимай близко к сердцу то, что между нами происходит. Ты ведь взрослая девочка и все сама понимаешь!»

Она понимала только одно — решать за него, что надо делать, а чего делать не стоит, она не имеет права. Это все проклятое воображение, рисующее ей великолепные, неправдоподобные картины будущего.

Фантазерка ты, девочка, сказал бы папа.

Не витай в облаках, сказала бы мама.

Сними лапшу с ушей, велела бы Ираида Матвеевна.

Маринка ждала ее в холле, уже одетая и полностью освоившаяся в шикарной обстановке салона.

Женька обессиленно повалилась в соседнее кресло.

— Я тебя заждалась. Поедешь домой в халате? — усмехнулась Марина.

— Все возможно, — пробормотала Женя.

— Эй, ты в порядке? Или тот трактор еще дает о себе знать?!

Трактор?! Ах да, она же побывала в руках массажиста, а потом еще у кого-то, кто приводил в порядок ее лицо, волосы, тело.

Черт побери, найти бы таких специалистов в другой области, так сказать, параллельной. Чтобы поскребли щеточкой ее душу, смахнули пыль с мечты, хорошенько отпарили сердце, и оно бы — легкое, обновленное, — забилось в непривычном ритме праздника.

Ну да, поди найди таких волшебников!

— Жень, ты чего? До сих пор в себя не придешь? — насторожилась Маринка, не дождавшись ответа.

Женька помахала рукой в воздухе: с ней все нормально, только говорить трудно.

Недавно она ощущала себя королевой и будто невесомо парила в воздухе, и не было в теле ни единой целой косточки, — только музыка. Сейчас она тоже звучала — траурный марш или что-то вроде того.

Жаль, что эйфория так быстро улетучилась. Последствий чудодейственных процедур Женька уже не ощущала и даже удивилась слегка, заметив, как радостно светится Маринкино лицо.

Вот кому салон красоты пошел на пользу!

Женя внезапно увидела, что Марина совсем преобразилась. Привычную прическу «а-ля — только что с сеновала» сменили крупные каштановые волны, блестящие и гладкие. Выяснилось, что имеется лоб — наивный, четко очерченный, еще розоватый после сауны и бассейна. К тому же появились жизнерадостные