вот и все решение.

Хлопнула входная дверь, и военный совет, спонтанно организованный на кухне, был прерван появлением Даньки.

— Папа приехал! Они с Женькой меня забирают на речку! Мы ее вдвоем будем учить плавать!

Женщины переглянулись. Младшая сердито барабанила пальцами по столу, старшая загадочно улыбалась.

— Какая речка, Данила? — поморщилась Ольга Викторовна. — Темнеет уже, ты простудишься. О чем только Илья думает?

— Бабусь, не пили меня! — с дедовскими интонациями проговорил Данька. — Лучше найди мне плавки, папа ждет, а я тут с вами валандаюсь!

Ирина Федоровна расхохоталась и, жестом остановив дочь, готовую разразится пламенной воспитательной речью, увела правнука из кухни.

— Я сама с ней поговорю, — задумчиво сказала она, когда вернулась, проводив Даньку до калитки.

Ольга Викторовна вскинула на мать недоуменный взгляд.

— Точно?

— Точно, точно. Если, конечно, мне удастся застать ее одну, — со смешком добавила бабушка.

И поздним вечером, когда Женька, отказавшись от ужина и не обращая внимания на напряженное лицо Ильи, поднялась к себе, Ирина Федоровна вскорости последовала за ней.

— Евгения, мне с тобой надо кое-что обсудить, — с этими словами бабушка ловко запрыгнула на подоконник рядом с Женькой и принялась болтать ногами.

— Я знаю, Ирина Федоровна, — судорожно вздохнула она, — я уеду завтра.

Бабушка внимательно посмотрела на нее и мягко потрепала по плечу.

— Разве кто-то говорит об отъезде, девочка? Ты на Ольгу не обижайся, ну, на то, что она тебя жалеет и так уж сильно опекает. Она ведь мать, она Илюху насквозь видит. И ей просто хочется тебя уберечь.

— От чего? — притворившись равнодушной, спросила Женя.

— От разочарований, милая. И еще, ты знаешь, она верит, будто Илья уже все решил насчет свадьбы с этой Ритой.

Рита. Черт, ведь есть еще и Рита! Как она могла забыть об этом, влюбленная курица?!

Скрипнув зубами от злости на собственную персону, Женька соскользнула с подоконника.

— Я все понимаю, Ирина Федоровна, честное слово. Мне только очень жаль, что я вас расстроила…

— Да при чем тут я! Вы…

— Извините, Ирина Федоровна, можно я посплю, а? Я очень устала. Я завтра же уеду.

— И будешь дурой! — не стерпела бабушка. — Насколько я понимаю, у вас все идет замечательно.

Женя вскинулась вдруг.

— Ничего у нас не идет!!! Так оно и было.

Они столкнулись, словно разно зарядные электроны, но почему-то не шарахнулись в стороны друг от друга, как положено, и даже не продолжили движение в одном направлении, как бывает в фантастических рассказах, а просто замерли на месте и топтались вокруг да около, будто пасущиеся на лугу коровы.

Они неистово и много целовались, они занимались любовью с пылкостью первооткрывателей, они говорили о чем-то, они смотрели в глаза друг другу, они колесили несколько часов кряду по МКАДу — просто так, без цели, — и им не было скучно, они забрали Даньку и устроили пикник на речке, словно были идеальной семьей.

Но надо было возвращаться в дом, где ждало все остальное семейство, где их встретили вопросительные, подозрительные, осуждающие взгляды, и от неловкости у Женьки подводило живот.

А Илья ничего не замечал и держался самоуверенно. Будто не произошло ничего, ровным счетом ничего, из-за чего бы стоило поднимать панику, давать пояснения, расставлять точки и остальные знаки препинания. Женьке показалось даже, что все это она придумала. И прошлую ночь, и этот день, полный тоскливого ожидания и сумасшедшего счастья.

Балбеска, сказала бы мама.

Чего ты себе вообразила, сказала бы Ираида Матвеевна.

Не торопись, сказал бы папа.

Да уж, поспешишь, людей насмешишь, кажется, это очень в тему. Но она же не виновата, что все случилось так быстро, и пути к отступлению оказались отрезаны.

А вперед дороги не было вообще. Ее просто не предусматривалось.

Параллельные прямые не пересекаются. Никогда. Кто она такая, чтобы мечтать об этом?!

«Дура, вот кто. Набитая! В розовых очках и пускающая восторженные пузыри! Все его тридцать шесть лет — самоуверенные, сильные, успешные тридцать шесть — глядят на нее свысока, как на забавное существо, с которым приятно и необременительно повозиться несколько минут. Часов. Дней. И в тот же миг, когда ты выйдешь из его дома в направлении к своей коммуналке, одиноким вечерам и обедам в Макдональдсе, он все забудет. Ему станет плевать, что ты существуешь, что можешь страдать, надеяться, что хочешь смеяться вместе с ним и ждать его!»

Так-то.

К тому же Рита. Как завершающий аккорд.

Женька не сразу поняла, что плачет. Фу, как стыдно! Она быстро и крепко провела ладонями по лицу, но успокоиться не смогла.

— Ты не должна сдаваться, — сказала Ирина Федоровна, — борись, ты ведь женщина! Для начала вам с Маринкой стоит сходить в салон красоты.

— Что?! — всхлипнула она.

— Расслабиться, — невозмутимо пояснила эта великолепная старуха, — вы обе какие-то утята, а могли бы быть лебедушками. Красота делает женщину уверенней!

Женька горько рассмеялась.

— Да, да, — гнула свое Ирина Федоровна, — когда, например, ты в последний раз делала макияж? А принимала грязевые ванны? А позволяла себе поблаженствовать под сильными руками массажиста? Я уж не говорю о твоем маникюре.

— А что с ним такое? — купилась Женя, выставив перед собой пальцы и озабоченно ими вертя.

— Его просто нет! — отрезала бабушка.

В общем-то, да. Откуда же ему взяться? Во-первых, некогда. Во-вторых, зачем маникюр девушке, которая занимается частным извозом, по выходным ходит на рынок, и это у нее считается увеселительной прогулкой?!

Впрочем, так было всю жизнь, в смысле маникюра и прочих женских примочек. Подруг у Женьки практически не водилось, так что перенимать опыт было не у кого. Опять же она искренне считала это напрасной тратой времени, предпочитая мчаться по шоссе, гулять с отцом по Елисейским полям, пить пиво в уютных ирландских пабах, кормить голубей на площади у Колизея.

—..завтра с утра и отправляйтесь, — услышала Женька.

— Куда? — встрепенулась она.

Ирина Федоровна сурово поджала губы.

— Да ты меня не слушаешь!

— Извините, пожалуйста, — покаянно пробормотала Женя.

— Ты посмотри на свою кожу, — сердито буркнула бабушка, — это же уму непостижимо, будто ты не водителем работаешь, а прачкой! Все руки в мозолях, и цыпок полно, брр! А тощая ты какая! Смотреть больно! И вся дерганая, словно тебя покусали и ты собираешься укусить в ответ! Так нельзя, девочка, так не годится.

Кажется, срабатывало. Ирина Федоровна с удовлетворением заметила, что Женька задумалась над сказанным и теперь даже не заикается об отъезде. Но девушке, действительно, нужно привести себя в порядок. Это загнанное выражение на лице и одновременно готовность кинуться в драку с первой минуты растопили старое, мудрое сердце.

Было ясно, что девочка много повидала и страдала, и как умела, справлялась с этим, сделав главной своей защитой одиночество, когда не страшно разочароваться в ком-то или потерять.