понимающе:

— Ничего, ничего.

Женя улыбнулась в ответ и скосила глаза в сторону, откуда доносилось воркование томной дамы. Этот голос не спутаешь с другим. Имя опять же. Марго — стало быть Рита. Тоже мне королева!

Женя разглядела надменный профиль в белокурых кудряшках, яркую обтягивающую блузу и совершенно шикарную грудь, победоносно смотрящую вперед. Крейсер Аврора отдыхает.

Неужто это действительно она?! И неужто Илья мог позариться на эту хищную красоту, выставляемую напоказ, будто манекен в витрине бутика.

Болван!

Тупица!

Идиот безмозглый!

Это ты идиотка, сказала бы мама и была бы права.

Напридумывала черти что, развесила уши, наивная чукотская девушка! А его, между прочим, невеста поджидает готовенькая. Вон тоже маникюрится.

Интересно, для Ильи старается или просто печется о своем неземном очаровании?

Женя чувствовала, как затылок потяжелел и пальцы в профессиональных руках онемели. Ах оставьте, не надо ей никакого лака! Ничего не надо! Все равно такой груди у нее никогда не будет, и лоска такого тоже, и белокурых кудрей из ее лохматулек не наделаешь.

Зачем она приперлась сюда?!

Илья одобрил идею, вот зачем. Им нужна была передышка, вот зачем. Ему, в конце концов, надо было работать, а ей сидеть дома в окружении все понимающих родственников было невмоготу.

Ей вдруг стало тошно от банальности происходящего.

Будущая жена сидит в пяти метрах от любовницы и ничего не подозревает.

Слово любовница, прогремевшее в собственной голове, обдало Женьку новым приступом отчаяния. Захотелось немедленно выскочить из кресла, умчаться подальше и спрятаться поглубже. Правда, в халате, в который ее закутали, бегать по столице чревато. Милиция и все такое.

«О чем ты думаешь, балда?! Будто тебя больше всего на свете интересуют сейчас дяди-милионеры, а не тетя, сидящая в соседнем кресле!»

Может, сделать вид, что ее нет? Ну не было же ее все эти дни. Женька во всяком случае о существовании Риты даже не вспомнила.

А Илья?!

Вполне возможно он встречался с ней на бегу. Или они просто поссорились, а тут как раз Женя под руку подвернулась. Именно что, подвернулась.

— Ну вот и все, — выдохнула девица, в последний раз взмахнув кисточкой, — подождите минутку, пока высохнет лак.

— Хорошо, — кивнула Женька и решительно поинтересовалась, есть ли здесь бар или что-то вроде того.

— Конечно! На втором этаже, налево. У нас прекрасный ресторан.

Лак, действительно, высох за минуту, чего Женька никак не ожидала. Покосившись на блондинку, она удостоверилась, что та освободится еще не скоро, и с досадой передернулась. Решимость с каждой секундой покидала ее.

Зря ты это затеяла, сказал бы папа.

Но быть честной учил ее именно он. Значит, все-таки не зря?!

— Я подожду тут свою подругу, — объявила Женя маникюрше и принялась независимо листать журналы мод. Картинки расплывались перед глазами.

И в довершение всех бед вспомнилась Маринка, которая должна была появиться с минуты на минуту. Тогда весь план к чертям собачьим.

Что же они возятся с ногтями, будто это невиданная драгоценность, требующая достойной огранки!

Нетерпеливо ерзая и бросая на дверь умоляющие взгляды, словно уговаривая судьбу попридержать Маринку в бассейне, Женька, наконец, услышала долгожданное:

— Ну вот, Марго, готово! Вы теперь на массаж?

— Нет, у меня грязевые ванны, — высокомерно ответствовала Рита.

Женька вся подобралась, следя за ней настороженным взглядом. Блондинка вышла из кабинета, и Женя рванулась следом, уже не раздумывая, чем это может обернуться.

— Маргарита! — окликнула она. — Добрый день!

Та медленно развернулась и с недоумением уставилась на Женю.

— Мы знакомы? — надменно осведомилась она.

— Я вас знаю, я видела вас в аэропорту… с Ильей, — выпалила Женька.

— С каким Ильей?

Хм… У нее что, тысячи женихов-тезок? Фамилию, кстати, Женька не знала. А если бы и знала, то сейчас не вспомнила. В голове царил полный хаос.

— Ну с Ильей, — глупо произнесла Женя.

Лицо у блондинки ожесточилось, она смерила ее презрительным взглядом и уточнила:

— Вы имеете в виду Илюшу Кочеткова? Моего будущего мужа?

Вот так, получай, малолетка! И не мешайся под ногами!

Не зря Риту ценили ее работодатели, соображала она мгновенно и реагировала соответственно. Эта чучундра, оболваненная, будто драная кошка, наверняка, новая пассия Кочеткова. Вон как волнуется, аж губы прыгают! Не упускать же возможность насолить противному адвокатишке! Пусть влюбленная дура сойдет с ума окончательно от ревности и хорошенько потреплет нервы Кочеткову из-за несуществующей невесты.

— Понимаете, несколько дней назад я подвозила Илью, и случайно… так получилось… в общем, я подвернула ногу и…

Ого! Вот этого Рита никак не ожидала. Значит, это и есть та страдалица, с которой все носились, будто с писаной торбой!

И что же дальше? Чего девица хочет?

Вдруг Рита побледнела. Внезапная догадка ошеломила ее.

— Давайте поднимемся в ресторан, — умоляющим голосом предложила Женька, — там удобней будет разговаривать.

— О чем, деточка? — холодно поинтересовалась Рита, только многолетний опыт позволил ей сохранить невозмутимость.

Девчонка наверняка видела ее в кабинете. Пронырливая сука! Решила шантажировать ее, королеву Марго?!

— Пожалуйста, пойдемте, — промолвила Женя упрямо, неожиданно обретая почву под ногами, и уверенно взглянула в лицо блондинке.

Та взгляд не отвела. Глядела уже не пренебрежительно, а с необъяснимой, неистовой злобой.

Неужели так быстро поняла все?!

Ярость забурлила так мощно, что Рита едва сдерживалась, чтобы не накинуться на соплячку в коридоре элитного салона красоты.

Надо держать себя в руках.

— Ну, что ж, идемте. Только учтите, что вы сами все это затеяли! Как бы не пожалеть…

Женька не пожалела.

Она заказала себе и «невесте» по бокалу вина, хлебнула для храбрости и выложила все, как на духу. Легче, конечно, не стало, но почему-то это прибавило ей уверенности. То, что до сих пор казалось несбыточной, глупой мечтой, плодом больного воображения, обрело силу, как только оформилось в слова. Женька говорила недолго, меньше минуты, и в эти короткие мгновения уложилось очень многое.

Она сама не подозревала, что может такое произнести.

Где же твоя гордость, ужаснулась бы мама.

В том-то и дело, что гордость была. Не ложные, смешные фанаберии, когда запрещаешь самой себе все, что не принято, что могут истолковать превратно, что бросает тень на твою безупречную — слово-то