им встречался наземный транспорт, груженный материалами для биосферы. Одна из машин замедлила ход, и из кабины высунулся человек в оранжевом комбинезоне:
– Подвезти?
– Не нужно, – отозвался Эдди, – но все равно спасибо. Мы уходим. Вы уже получили сигнал тревоги?
– Нет. А должен был?
– После того, что произошло, Джедено не самое безопасное место, как мне кажется.
– А что произошло?
– Не важно. Грядет война. Не советую быть здесь, когда она начнется.
Рабочий только пожал плечами и повел машину дальше. Эдди и Серримиссани тоже продолжили путь, ускорив шаг. Исенджи, очевидно, уже начинали догадываться, куда придется следующий удар, и Эдди отметил, что толпы на ближайших к куполу улицах изрядно поредели, некоторые исенджи несли на плоских головах узелки со скарбом, и детишки следовали за ними ровными рядами. Они знали вес'хар достаточно хорошо, чтобы прийти к тому же заключению, что и Серримиссани.
– А куда денутся ваши люди теперь, когда «Актеон» уничтожен? – спросила Серримиссани. Они поймали машину, и она застрекотала, объясняя водителю, что от него требуется. – Их выбросили сюда, и все.
– А Лин вернулась? Где челнок?
– Я бы о ней не беспокоилась…
– На самом деле я думал о Марте Баренкоине. – Морпехи нравились Шан. Она бы хотела, чтобы последствия не коснулись их. – Можно проверить, что случилось…
– Подумай лучше о своей безопасности, – посоветовала Серримиссани и втолкнула Эдди на сиденье.
Они ехали в молчании до самого аэропорта. Водитель, по-видимому, очень торопился убраться подальше от Джедено и отказался везти их до терминала – столько времени он не мог на них потратить.
Они вылезли из машины и поспешили к терминалу, обходя рабочих исенджи, которые, казалось, просто занимались своими делами.
Эдди велел камере-пчеле снять их.
– Сколько их останется в живых к началу следующей недели? – спросил он.
– Если вес'хар атакуют, они будут целиться только в купол. Если исенджи уберутся подальше, жертв среди них будет немного. Тем не менее разрушения будут существенными. – В устах Серримиссани это прозвучало, как «будут пробки на дорогах», но Эдди сразу представил себе развороченные водонапорные башни, оборванные провода, пожары и дефицит продуктов. И большие потери среди мирного населения. Исенджи все равно пострадают, здесь их просто слишком много, и инфраструктура слишком плотная… Юалу придется поволноваться в своем спокойном аквамариновом кабинете.
Эдди снова подумал о Шан. А кто-то уже сообщил Арасу? Его боль, наверное, не знает границ.
– Господи, ну не могу я поверить, что она умерла, – сказал он, не заботясь, что камера-пчела будет снимать его. Она тут же развернулась и уставилась ему в лицо, грубо вторгаясь в его горе. Сам виноват – не нужно было ее звать. – Боже мой. Боже…
– Она была хорошим матриархом, – сказала Серримиссани. – Настоящая вес'хар. Она следовала учению Таргассат. Смерть ради сохранения жизни достойна восхищения.
Казалось, все юссисси на Юмехе предчувствуют войну. Пока Эдди и Серримиссани проталкивались через ворота на бетонную площадку к ближайшему челноку юссисси, они повсюду видели озабоченные мордочки и щелкающие зубы. Один челнок только что стартовал, забитый пассажирами до предела. Юссисси, если привязывались к кому-то, были очень верными существами, но дураками не были ни в коем случае.
– Мне нужно позвонить, – сказал Эдди.
– Нет, мы должны идти.
– Мне необходимо попросить Юала о паре одолжений. До министерства отсюда не меньше пятнадцати километров. Даже если они начнут бомбежку прямо сейчас…
– У тебя есть время до вечера. Я останусь с тобой, на случай если ты совсем рехнешься и захочешь сделать репортаж о собственной гибели.
– Ты просто куколка. – Да, они преданные, преданные, как собаки. Серримиссани не поняла намека, да и не очень-то хотела. Она наблюдала, как челнок заполняется юссисси. Эдди последовал ее примеру.
– Корабль тонет.
– Он полетит, – возразила Серримиссани.
– Я хотел сказать… ладно, не обращай внимания. Крысы бегут с тонущего корабля – считается, что они первыми узнают о грозящей опасности. – Эдди начал говорить бессвязно, это всегда с ним случалось, когда его переполняли эмоции. – Нет, не важно.
– А кто такие крысы? – спросила она. Эдди задумался.
– Это такая разновидность людей, – ответил он.
В мозгу смешались обрывки разговоров, какие-то картины, страхи, профессиональный ажиотаж, боль потери, смятение. Но он помнил о том, что прежде всего является репортером, и это знание послужило ему якорем. Эдди немного успокоился. Если не удастся договориться с Юалом, он попросит матриархов Ф'нара прорваться на линию ТМСИ. Ему нужно отослать на Землю репортаж – это самое малое, что он может сделать для Шан Франкленд.
Однажды он допустил ошибку – решил, что у нее, как у всякого нормального человека, есть своя цена. Он был не прав. Хорошо, что ему выпала возможность сказать ей об этом.
Каждому нужны герои. У него есть свой герой – недосягаемый и безупречный. Отныне и навсегда.
Арас вдруг понял, что сидит на коленях, на полу, прижав руки к груди и уткнувшись лицом в колени. Сколько времени он провел в этой позе, он не знал.
Слишком больно шевелиться. Еще больнее – думать.
– «Актеон» уничтожен, – мягко сказала Невиан. – Я проследила за этим.
Он знал, что его привезли обратно на Вес'едж. Он слышал Невиан. Горло невыносимо сжималось. Он забыл о Джоше, забыл о безери, забыл о том, что, простояв несколько столетий на страже Безер'еджа, так и не смог его уберечь.
Они отобрали у него исан. Шан мертва. Арас, скованный страданием, не мог двигаться.
Он попробовал сосредоточиться на боли. Он научился этому, будучи в плену у исенджи, когда страстно желал, но не мог умереть, и каждая секунда длилась дольше вечности. Он заметил тогда, что, если сконцентрироваться только на боли, быть «здесь и сейчас», черная пустота перед ним меркнет.
– А он нас слышит? – прозвучал вопрос Местин.
– Думаю, да. Оставь нас одних. Я побуду с ним немного.
Арас попытался не думать о Шан – и не смог. Она поглотила его. Он думал об Аскиниас. Он не видел и не касался ее много сотен лет. Настало время, когда он не смог вспомнить ее лица и запаха. А теперь она снова стояла у него перед глазами, как живая. Но он не хотел ее, он хотел увидеть Шан, прикоснуться к Шан.
Они даже не дали ему попрощаться с ее телом.
Мужчины вес'хар, терявшие жен, вступали в новые браки либо умирали. Он не мог ни того, ни другого. И не хотел. Он никогда не стремился сбежать от горя, даже если оно пожирало его заживо.
– Ты можешь пойти и остаться у нас, – сказала Невиан. Язык не повиновался Арасу. Каждый вдох давался с превеликим трудом.
– Ели тебе что-то нужно, мы принесем. Тебе не обязательно ни с кем встречаться, пока ты сам этого не захочешь. – Невиан села на колени рядом с ним. В воздухе качнулся запах силы, который породил в нем инстинктивное желание услужить ей, но ему казалось, что если он пошевелится, то развалится на части. – Мы получили сообщения от их лидеров. Они хотят переговоров и приносят свои извинения. Но я отправила послание в Прежний Мир и жду ответа.
Невиан ждала, ждала очень долго – казалось, верховный матриарх не может столько ждать. Арас не шевелился.
– Эдди попросил разрешения поселиться во Ф'наре. Он будет здесь совершенно один. Сомневаюсь, что
